就在枢密院拟好了要发给向拱的出兵令之后，一封准备发往大周的信，已经从一个叫作“法兰西”的地方发出，而写信的人正是从“东辽”，向东航行至此的尹崇珂与曹彬一行。

  经历月余的风雨，尹崇珂与曹彬决定更改航线，直向东行后，不久便率船队抵达了一处国度，名唤法兰西。

  此处的百姓，其外貌特征，皆与王延德口中的罗马帝国之人十分相似。

  尹崇珂与曹彬一开始还不能确定二者之间有何联系，直到他们自报家门后，言道船队一路向东而来时，港口处为首的法兰西人感到十分疑惑。

  原来，法兰西正是罗马帝国的邻国，数年前，王延德率领“商团”到访罗马帝国之后，大周这个国度在他们这里并不陌生。

  “那时你们的人，从东方而来，走的时候还留下了一部分自称为契丹的族群，他们现在已经成为了罗马帝国一支不可小觑的军事力量。今日你们却说是从西边来的，这实在是令人感到难以置信……”

  尹崇珂与曹彬对视了一眼，瞬间意识到，这或许就是柴宗训让他们一路向东，却似乎笃定他们可以回到大周的原因。二人立即平息了心中的震撼，装作不在意的样子，继续与在场的法兰西人对话。

  这一发现极有可能事关大周兴衰，当即，他们二人决定不再与为首的法兰西人，讨论有关东行或是西行的任何细节。

  “我们远道而来，不知是否能在此地休整几日？”

  “当然没有问题，我们法兰西人一向十分好客。”

  在法兰西停留的几日里，尹崇珂与曹彬决定请往来大周与罗马帝国的商团，替他们给大周送一封信，也好给柴宗训报个平安。

  “既然法兰西离罗马帝国不远，‘东辽’之事，我等需要告知耶律道隐吗？”

  “我看大可不必，耶律道隐手下的契丹部族，本就因为不想掺和当初耶律璟与耶律贤相争的局面，才狠下心来随同其西行万里。若是今日你我告知耶律道隐，耶律贤之子还活得好好的，还在一处不知名的陆地，重建了东辽，我恐怕会引起不必要的麻烦。”

  “就按你说的办，左右只有我等知道。”

  就这样，两个契丹部族仅仅相隔一个大洋，却各自独立发展了起来。

  行至此处，尹崇珂与曹彬也大致知道了返回大周的航线，不外乎就是将船队航行至法兰西东南角海域，继续向东，或走陆路，或走水路。

  出发前，二人没有将从不知名陆地带来的东西展示在人前，反而是用金银，向法兰西人交换了不少珠宝、毛毡之类的当地特产。

  此后，尹崇珂与曹彬率领船队，在数月内，途经了莱昂王国、倭马亚哈里发，穿过一片名为地中海的海域后，抵达了法蒂玛王朝的疆域。

  法蒂玛王朝在位的乃是第五代哈里发阿齐兹，其一向十分推崇大周，国内的不少商旅都与大周有着不多不少的贸易往来。闻及大周的船队从地中海而来后，他的第一反应便是，这支大周商旅定是采购到了充足的物品，正在返航途中。

  阿齐兹的猜测只对了一半，尹崇珂与曹彬二人确实是在返回大周途中，不过并不是如他所知的东来西往。

  面对阿齐兹的热情相待，二人唯有用强大的购买力回报于他，以致大周船队，在地中海沿岸卸了货后，将船板拆开，又在运抵王朝东南一侧出海口重组上货时，比船队刚刚到达法蒂玛王朝之时，多了数不清的物品。

  法蒂玛王朝为保大周船队的安全，还专门派出了一支队伍，将尹崇珂与曹彬等人安全送离了东南一侧的水道。

  在昭武二十六年正旦前后，尹崇珂与曹彬一行，已行至室利佛逝，一个信奉大乘佛教的海上强国。

  唐译经僧人义净曾在室利佛逝首都巨港学习梵语，在他所着《南海寄归传》中提到的佛逝，即室利佛逝，是历史文献中对室利佛逝的首次提及。

  此处也是大周海贸的必经之处，听闻大周官方船队自西而来造访室利佛逝，国中有权有势之人无不争相示好，以求搭上大周官方的关系，为往后的贸易往来提供助力。

  尹崇珂与曹彬发现，室利佛逝通过垄断贸易，控制了不少附近的沿海港口，而对其内陆大部分地区，只是以宗主国的形式存在。

  自大周海贸兴盛之日起，尹崇珂就清楚，往后数百年，谁掌握了海贸之权，谁就能横行于世。室利佛逝国中如此散漫的权力体系，在竞争越来越激烈的海运贸易中，早晚都会被其自身的力量所反噬，沦为各个属国相互争霸的战场。

  二人来者不拒，将收下的所有物品全都封存了起来，准备借花献佛，打包了送给柴宗训。停留数日后，二人从室利佛逝出发，向北而行。

  尹崇珂与曹彬二人从法兰西发出的那封信，从陆路历经艰难险阻，终于到了柴宗训的手里。

  看到二人横渡太平洋后，一路到了北美，不仅与古印第安人相遇，还与萧绰等契丹遗族见了面，柴宗训感到十分欣慰。

  “待他们回来后，应该就能发现了吧。”柴宗训钦点了海运第一人尹崇珂与海军司指挥使曹彬，花费三年多的时间，不惜耗费大量的人力物力，绕行一周后返回大周，就是想将足以打破当今大周臣民认知的一件事情，公之于众。

  数年来，大周虽已有了不少通过了工学、数学类科考，成为天子门生的年轻官员，但通过儒学一途中榜者，很明显是其人数的数倍，如此一来，非常不利于大周日后的改革与开放。

  民间学堂，也只是向孩子们教授一些浅显的工学、数学类知识，多数也都是生活所需的知识，并不足以开民智。

  柴宗训需要更多能够为大周改革出力的实用性人才，而不是只会念叨着圣人之言的儒学之士。

  “传命广州市舶司，月余后在港口准备迎接出海归来的尹崇珂与曹彬一行。”

  “是。”

  柴宗训听着异于平常的应答声，这才发现今日并不是童海当值。

  “童海呢？”

  “回陛下，大官今日告假了，特让臣随侍左右。”

  “你叫什么？”

  “秦翰。”

  听罢，柴宗训猛得抬起了头，面前这个眼神坚毅、眉眼清秀之人竟是秦翰！


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