昭武二十七年初，北境的战事并没有受到尹崇珂与曹彬东航归来的半分影响，向拱与秦翰终于抵达了北境部族口中所提及的黑土之地。

  柴宗训虽在圣旨中令向拱发兵北境，意在寻找暗藏石炭之地。可他并没有在旨意中十分准确地标注出库兹巴斯的所在地，只能将大致范围圈了出来。

  一路上，向拱与秦翰二人，只能不断抓一些在北境逐水草而居的异族之人，希望能从他们嘴里定位到地底石炭的所在。

  功夫不负有心人，二人终于在这年的年初，有了些许收获。奈何此处，已被黠戛斯人占领，若想要对此处有所动作，必然绕不开他们的势力。

  黠戛斯是唐时位于叶尼塞河上游一带的民族，曾作为唐之属国，玄宗时设立坚昆都督府，隶属于燕然都护府。黠戛斯人也曾建立汗国，后唐时，汗国归附于北辽，称作“辖夏斯国王府”，实力不容小觑。

  “看来我们的首要目标就是黠戛斯了，至于蔑儿乞人、蒙古人，以及再往东的通古斯民族、女真部落，我们晚点再收拾也不迟。”

  向拱已经迫不及待扫清北境这些剩余的游牧部族，将其纳入大周的管控之下。

  秦翰倒是有不同的想法，若是凭借大周一国之力，同时面对来自诸多部族的威胁，大周恐怕会被左右夹击，陷入被动局面。

  “向指挥使，我军如果同时与多部族抗衡，恐会吃力，末将心有一计，不知是否可行？”

  向拱转念一想，秦翰说的也不无道理，北境之地距离战区驻地何止千里，这若是自负于死地，得不偿失。他可不想再重现当年甘州之败了，秦翰之言，听听也无伤大雅。

  “说来听听。”

  “我军可以利用诸部族之间的仇恨，拉一打一，借力打力，应该可以替我们省下不小的力气。”

  “对啊！让他们自己狗咬狗，我们作壁上观，或可得渔翁之利。”

  紧接着，秦翰便开始与向拱一一分析此间部族的不同特点，决定分而治之。

  一路走来，秦翰已经了解到，蔑儿乞人与蒙古族人似乎有着与生俱来的仇恨，他们很明显是处于敌对状态的，大可加以利用。至于黠戛斯，此前曾作为北辽的属国，如果派人前去对方阵营，对其晓以利害。让其顺势归顺大周，成为大周的附属国，也不是没有可能。

  通古斯向来不喜参与这些部族之间的争斗，大周完全可以与之和平相处。

  位于最东面的女真部落，向拱回忆道，此前他们曾经多次趁着大周攻打东丹之际，侵吞东丹领土，毫无道义可言。君子报仇，十年不晚，向拱便将当年没有讨回的公道，放到今日来讨。

  二人当即决定，从西向东，一一拿下北境部族，其中，第一个便是黠戛斯。

  第二日，就在向拱与秦翰准备派遣使者前往黠戛斯，言明大周的来意之时，黠戛斯人反而先他们一步派来了使者。

  “将军，大汗特命我前来向大周归降，黠戛斯汗国愿永为大周北境屏障。”

  向拱与秦翰二人当即被这从天而降的好消息给砸蒙了，心想他们还没有动作，这黠戛斯人倒是等不及了。

  “你们这是？”

  “将军，自从大周攻灭北辽之后，黠戛斯一直有意向大周称臣纳贡，只不过汗国这些年来的内政事务亦是混乱不堪。眼下局势稍缓，大汗便派遣我作为使者，向将军表明黠戛斯的心意，还望大周天子收留黠戛斯人，给我们一片容身之处。”

  向拱与秦翰心下了然，黠戛斯多半是见识过大周攻灭北辽的阵势，这才明智地选择直接向大周称臣纳贡。

  这好处都送上门来了，二人没有理由不接受。

  昭武二十七年三月，向拱将黠戛斯自愿作为属国，向大周称臣纳贡的奏本连夜发了出去。数日后，在黠戛斯人的帮助下，向拱与秦翰二人终于找到了柴宗训让他们寻找的满布石炭之地。

  黠戛斯名义上，已是大周属国，黠戛斯大汗为了表明对大周的忠心不二，将向拱与秦翰指定的这片黑土之地，大手一挥全部划给了大周。

  “真是得来全不费工夫，这事就这么成了？！”

  向拱简直不敢相信，他还以为，到了北境之后，还不知有多少场硬仗等着他，谁知一来便顺势将黠戛斯收归成为大周属国了。

  秦翰也没料到，第一个回合竟然如此顺利。可是这样的幸运不会一直存在，后面的难关，不一定就如同黠戛斯一般，这么好应对了。

  向拱命人在黑土之地连续挖了好几日，将石炭塞满了好几辆马车，不紧不慢地派人运回了汴京。若是这批石炭的质量皆为上乘，他们二人不介意再给黠戛斯记一大功。

  黠戛斯人看着远道而来的大周军队，一个个地不去打仗，反而花费大量时间，在地上挖出了数十米深的大坑，令他们十分不解。

  秦翰来时，专门从内阁借了不少开挖煤矿的能工巧匠，不然仅凭士卒的力量，效率根本没有这么高。

  就在大周军队大规模出现在黠戛斯附近时，蔑儿乞人与蒙古族人已经留意到了周军的动向。

  岂料，双方派出去的探子还未打探出什么，转身都被向拱给抓了，反而成了周军的引路人。无奈，他们只能派出更多的人，继续打探周军的消息。

  蔑儿乞人、蒙古族人与大周向来井水不犯河水，北辽灭亡后，北境一度处于无序的状态中，各部族相互征伐，争锋相对。

  这也是黠戛斯人为何愿意主动归附大周的原因之一，有了靠山，黠戛斯人在这北境才能安稳度日。

  “有人要坐不住了。”

  向拱将一封侦察军送来的情报递给了秦翰，只见其中写道，蔑儿乞人与蒙古族人皆害怕周军先找自己的麻烦，都想将周军的火力吸引到对方的地盘上去。

  面对周军的攻势，秦翰在想，无论是蔑儿乞人还是蒙古族人，都不会想对上。

  “双方剑拔弩张，我倒是担心，最后是我军吃亏。”

  秦翰的顾虑不是没有道理，他们眼下最好的解决办法，就是伪装成对方的人，再给大周来上一记偷袭。那么，另一方的困局自然就可以迎刃而解了。

  听罢，向拱突然心生一计，与其坐以待毙，不如主动出击。

  “传命陆军，迅速集结一支千人小队，听候调遣。”


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