“四品，可以说是武道修行道路上的重要节点，只有迈入四品，武者才算真正步入了武道修炼的大门。一旦晋升至四品中层，每次破境修炼，真气都将驱逐武者体内的浊气和杂质，逐步强化体质。”

  夜墨然一边听着吴天虎讲解，一边感受着身上七道剑伤正快速愈合，明白了这是此次破境带来的益处。他饶有兴趣地追问：“吴前辈，景国有没有出现过一品的强者？好像一品之上还有更为高深的境界存在。”

  吴天虎笑了笑，饮了一口酒，回答道：“哪有那么容易出现一品强者。据我们景国吴家的记载，整个天下，二品上层的强者也不过寥寥三名。你修炼的玄黄功创始人东方不败，便是其中一位，且是最强的那个。根据记录，他在世时，其表现已非常接近一品境界‘金刚不坏’的特性，但直至他去世，仍未跨出那最后一步。连二品上层的强者都屈指可数，更不用说一品了。”

  夜墨然感慨万分：“这么说来，确实是极为罕见，这么多年来都没有出现过一品强者。”

  吴天虎打了个哈欠：“当然，这也只是我们吴家关于北地四国的记载，天下之大，难保在其他未知的地方没有这样的强者。”

  夜墨然好奇心起：“北地具体有多大？吴前辈您去过其它地方吗？”

  “年轻时曾有过一次外出的经历。”吴天虎回忆道，周围的护卫们都聚精会神地聆听，这样的秘辛对他们来说实属难得。

  “在景国西边三千六百里之外，有一个名叫西夏的国家，那里的人样貌与我们北地四国有些不同，许多人拥有异色瞳孔。”

  夜墨然心头一跳：“金发碧眼？”

  吴天虎摆手：“倒不是那样，他们也是黑发，只是长相和咱们有所差异，瞳孔颜色各异，有蓝有绿。不过，那里的女子可是个个肤白貌美身材出众。当年我曾在他们国家的一个叫哈克城的地方逗留了几日，后来觉得没什么意思，也就没再深入。”

  夜墨然由此推测，这个所谓的西夏帝国大概类似于古代的异族国度，心想着日后有机会定要去见识一番。

  夜幕降临，他们一行人打着火把继续赶路，不久就被景国护国公徐达派来的探子发现。

  得知夜墨然一行人从齐国归来，徐达立即率部下将军们前来迎接。

  返回军营后，夜墨然在遣散他人后，徐达关切地问：“国师这一路上还算顺利吧？”

  夜墨然微笑回应：“总算不负陛下所托，事情已经圆满解决。”

  徐达震惊不已：“你真的从齐国要来了三城十五郡？”

  吴天虎插话道：“不止如此，这小子还顺便敲诈了齐国两千五百万两白银作为赔款。”

  徐达忍不住爆了一句粗口：“齐国也能答应？他们脑袋进水了不成？”

  吴天虎嗤笑一声：“这小子在人家朝堂上，最初张口就要齐国雍州一个州的地盘，相比一个州，这两千五百万两算得了什么。”

  徐达瞪大眼睛看着夜墨然：“你真敢想啊，要一个州，就不怕他们在齐国把你弄死？”

  夜墨然哈哈一笑：“做生意嘛，正常手段而已。就算他真给我一个州，我还真不敢接呢。”

  徐达连连感叹：“你可真有一套。既然三城十五郡加上两千五百万两白银都到手了，接下来就是要确保交接顺利。”

  夜墨然提醒道：“徐国公，齐国撤离三城十五郡的日子应该不远了，你派人密切关注，一旦齐国军队撤离，我们就立刻派兵进驻，先把地盘占稳，然后着手开采靠近齐国的那条矿脉。”

  徐达点头同意，但略作迟疑后还是提出：“这件事，是不是应该告知一下梁国？毕竟云山铁矿主要是梁国的资源。”

  夜墨然胸有成竹：“我心里有数，咱们先做准备，等我把梁国那边的事情处理妥当，到时候收益按比例平分给梁国就行。”

  次日清晨，夜墨然带领队伍启程返回景国上京城。

  而在齐国，新任丞相周岳在得知派出拦截夜墨然一行的陈玄等人均惨死的消息后，不由得大为惊讶。

  另一边，经过小半个月的长途跋涉，夜墨然一行终于抵达景国上京城。

  吴天正带着文武百官、太子皇子等早早就在皇城外迎接，所有人皆因夜墨然成功完成任务而感到兴奋。

  历史上，景国首次从他国手中取得领土，而且还是强大的齐国，这对于景国上下无疑是一剂强心针。

  吴天正更是满怀欣喜，深知此举必将让自己在史书中留下浓墨重彩的一笔。

  夜墨然一行人抵达上京，百官列队恭候，当他走下马车，一眼就捕捉到了叶红雪那柔情的目光。

  夜墨然从容上前，恭敬地向吴天正行礼：“陛下。”

  吴天正嗓音含笑，却是以四品武者的独特方式聚气成音：“好小子，进步不小，都已经四品中层了。”

  夜墨然亦是微笑回应：“多亏了吴老前辈的教诲，此番出使齐国，我也获益匪浅。”

  “甚好，回宫详谈！”吴天正笑声爽朗，下令安排夜墨然同乘车辇，二人并肩回宫，这般待遇令在场百官无不瞠目结舌。

  宰相陈玄云走在人群后方，有不明就里的文官凑近悄声问道：“陈相，陛下对夜无痕的恩宠是否过于丰厚了？”

  陈玄云眉毛一挑，轻笑道：“你知道这世上最愚笨的人是什么样的吗？就是那些自身无能却浑然不觉，只会嫉妒英才之人。即便这类人熟读全天下的书籍，也依然是个彻头彻尾的蠢材。”

  那官员听罢愕然，思索半天也无法领悟其中深意。

  大殿之上，群臣肃立，吴天虎因不喜欢参与国事而未出席。

  吴天正强抑内心的振奋，尽管徐达的书信中并未提及夜墨然此行的具体成果，但他坚信，既然夜墨然平安归来，那三城十五郡必是囊中之物。

  吴天正笑眯眯地对夜墨然说：“夜爱卿，快给我们讲讲，你这一趟出使齐国到底取得了怎样的成果？朕和各位大人可是翘首以盼啊。”

  夜墨然谦逊回应：“回禀陛下，夜无痕奉陛下旨意出使齐国，最终争取到了云铁城、下马城以及林城在内的三城十五郡。”

  此言一出，全场哗然。

  尽管大家对此已有预感，但亲耳听到夜墨然证实，仍是为之震撼。

  陈玄云按捺不住激动的心情，大声宣告：“我大景从此必将崛起！”

  一名武将兴奋地附和：“我等征战沙场多年，未曾从齐国手上夺得半寸土地，夜县令竟能为我国赢得领土，实在功不可没！此消息传出，定能让天下百姓士气大振！”

  众多官员纷纷投来惊愕又钦佩的目光，他们没有想到，这位突然空降的礼部左侍郎，上任仅一天便消失了一个多月，竟是为了执行如此重要的任务。

  夜墨然嘴角勾起一抹微笑，继续道：“除此之外，齐国还支付了两千五百万两白银作为对我大景的战争赔偿。”

  随着这句话的落地，整个大殿瞬间寂静无声，吴天正、太子吴云博、叶红雪、宰相陈玄云、各部尚书，所有人都瞠目结舌地看着夜墨然。

  许久，吴天正才结结巴巴地问道：“夜…夜爱卿，此话当真？”

  夜墨然淡定地点点头：“自然是真实的，诸位为何如此震惊？”

  “两千五百万两白银？”叶红雪也惊得有些结巴。

  夜墨然肯定地点点头。

  户部尚书一听，像触电似的跳了起来，一把抓住夜墨然的衣领，神情激动：“钱呢？钱在哪里？！”

  夜墨然哭笑不得，安抚着户部尚书：“大人，请冷静！银两已经送达帝都，想必户部的员外郎们这会儿都在清点入库了。”

  听闻此言，户部尚书才慢慢松开了手，像个孩子般傻笑着：“两千五百万两啊！这么多钱怎么花得完！”

  吴天正等人也逐渐回过神来，作为一国之君，他迅速调整了情绪。

  他宣布道：“夜无痕听旨。”

  夜墨然下意识地答道：“臣接旨！”

  “即日起，朕封夜无痕为我大景国师，正一品爵位，见朕无需行跪拜礼，自朕以下，三品以上的文武百官见你需行半礼！”

  夜墨然彻底愣住，其他人更是惊愕不已，大景国何时要设立天下师了？

  太子吴云博率先表态：“父皇英明，儿臣参见国师！”

  他离开座位，来到夜墨然面前，深深地行了一个大礼。

  夜墨然被弄得有些尴尬，连忙劝阻：“太子殿下不必如此，这…这不合规矩。”

  吴天正见状，眼中闪过一抹狡黠，心想：就算你是梁国的国师又如何？如今两国关系密切，你夜墨然何尝不能成为我景国的臣子？况且叶红雪本就是我景国大臣，你将来若娶了她，那景国不就成了你的娘家？你既为梁国国师，现在又当了我景国的天下师，将来两边都不能怠慢了！

  陈玄云也适时跟进，恭敬地道：“陈玄云参见国师。”

  随后，吏部、兵部、户部、礼部、工部、刑部六部尚书一起高呼：“我等参见国师！”

  在太子和陈玄云的带领下，众官员纷纷行礼，齐声高喊：“参见国师！”

  夜墨然无奈苦笑，看着吴天正那促狭的眼神，心中暗叹一口气：“臣接旨。”

  吴天正嘴角勾起满意的笑意，心道：两国国师，这荣耀古今罕有，夜墨然，你小子这下可算是在我景国扎了根了！

  在御花园中，陈玄云与众位尚书围坐一处，太子吴云博恭敬地站在末席，而夜墨然竟与吴天正皇帝并肩而坐。

  吴天正笑眯眯地对夜墨然说：“现在正式称你一声国师了，你可别怪朕哟，你这功劳太大，朕都不知道该怎么赏你了，总不能让六部尚书或陈相挪位子吧？”

  陈玄云闻言，大方地表示愿意让贤。

  夜墨然则尴尬一笑：“陈相别拿我开玩笑，我夜墨然擅长的那些小伎俩还行，说到治理国家，那可是门外汉。”

  众人举杯共饮，户部尚书满脑子都是那两千五百万两白银，激动地说：“陛下，国师这次带回的白银足够我大景四年税收还有富余，未来三年咱们财政无忧了。”

  景国纺织业发达，但由于产业结构相对单一，整体经济实力较梁国稍逊一筹。

  两千五百万两白银的巨额财富，让大家都颇为震撼。

  陈玄云放下酒杯，认真请教夜墨然：“国师，这笔巨款该如何使用呢？”

  夜墨然斟酌后建议：“依我看，主要用在两个方面。首先，大力发展国内经济，景国纺织业虽盛，但多是小型作坊，可以考虑用这笔钱整合资源，建立大型工厂，既能解决百姓就业，又能将这一支柱产业国有化，统一管理和销售。我之前让江宁县给你们送去的新式纺车，就是要推广普及，提高生产效率。”

  “其次，要加强军队建设。军队乃国家的根本，强大的军事力量是国家安全的基石。我们可以用这笔钱采购装备，训练精兵，尤其是我们现在掌握了丰富的铁矿资源，更有优势打造一支铁血之师。”

  吏部尚书担忧道：“这样做会不会过于重视军备，导致财政失衡？毕竟军队开支庞大，往往会消耗国家大部分财力。”

  夜墨然严肃回应：“大人可能还没意识到，当今世界格局动荡，强者生存，弱者淘汰。如果没有足够的军事力量保障，即便国内经济发展再好，也可能只是短暂繁荣。如今齐周两国虽遭受重挫，但都在暗中恢复元气。如果我们景国不趁此良机奋发图强，这一战的胜利就毫无意义。”

  “时代在不断进步，我夜墨然能发明炸药，或许明天就有人能造出大炮火铳等先进火器。落后就要挨打，现在没挨打，是因为别人还不想打你。真到了关键时刻，别人或许能打我们一年、两年，甚至直到我们梁景灭亡。那时再回头看‘穷兵黩武’四个字，只怕只剩下满腔悔恨。”

  吏部尚书听后冷汗直流，其他官员也被夜墨然的话深深震撼。

  吴天正果断决定：“就按国师说的去做。”

  确定了国家发展方向，剩下的就是付诸实践，等待时间验证成效。

  从皇宫离开后，夜墨然跟随叶红雪回到了尚书府邸。

  甫一入门，他就忍不住从背后抱住叶红雪，贪婪地闻着她的发香。

  叶红雪娇羞反抗：“快放我下来，大白天的，多不好意思。”

  夜墨然故作委屈：“我这一走就是一个月，难道你不想我吗？”

  叶红雪佯装生气：“我每天那么多公务要处理，哪有空想你。”

  夜墨然嬉皮笑脸：“哎呀，真是没良心，我可是日思夜想，都失眠了。”

  叶红雪脸色微变，冷笑着调侃：“这么说你在齐国没遇到美女？要是遇到了，夜大国师是不是又要纳几个红颜知己了？”

  夜墨然察觉到苗头不对，连忙解释：“我告诉你，我在齐国帝都转悠了这么久，别说美女如云了，连你说的红颜知己都没碰到。”

  叶红雪语气冰冷：“这么说没遇到是运气好？”

  夜墨然突然感觉一股熟悉的疼痛和愉悦交织，他心中哀嚎：完了，得意忘形了！叶红雪施展的擒龙手，即便他失去真气修为，也难以抵挡。

  夜墨然苦笑着说：“夫人手下留情，别让它以后出去害人啊。”

  “为了避免它在外面惹祸，看来我有必要好好教训一下。”叶红雪红着脸，嘴里却毫不客气。

  夜墨然被拽着裤腰带进了房间，屋内顿时洋溢起欢乐的气氛。

  .....

  与此同时，梁国笼罩在秋雨的阴郁之中，与景国的欢欣景象形成了鲜明对比。

  帝都外城不再能看到落尘皇子与百姓们谈笑风生，镇国王府沉浸在一片凄凉寂静中。

  梁国朝廷的气氛压抑，大臣们上朝时都战战兢兢，因为他们发现女帝林暮雪仿佛变了个人，昔日会喜怒哀乐的她，如今给人的感觉只有冷漠，看文武百官的眼神如同审视尸体。

  战事结束后，梁国开始了秋后算账，至今已有多达十二名在战时办事不利的官员被斩杀，林暮雪的决断毫不犹豫，杀伐果断。

  整个梁国上下笼罩在一片肃杀之中。


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