“二弟真是的，这么大的事竟没有亲自来告诉咱们。”梁勇咋咋呼呼，“等他成亲那天，非把他灌醉，看他怎么入洞房！”

  蓉儿实在憋不住笑，“人家现在是有家室的人了，不比咱们，大哥该体谅才是。”

  “就是，就是。”齐川附和。

  三人一同往膳房走去，远远地便听到方妈的训斥声，“你这几日怎么回事？说了两回了，这菠菜和豆腐不能同食，怎么就是记不住？”

  “小时候家里就是这样吃的，您看我现在还不是好好的。”顶撞的人是秋芝。

  “你家是你家，这是府上！”方妈并不让步。

  门帘挑开，一行人进了屋儿。

  蓉儿率先开口：“这两样东西的确不能同食，下回换个花样吧。”

  “无妨，避开剂量谈毒性都是耍流氓。”齐川这一开口，众人都是一惊。

  「什么毒性？这菜有毒？」

  「先前吃也没事啊？难不成已经中毒了？」

  「齐川哥哥说谁耍流氓？」

  齐川见众人不解，随即说道：“古书有记载，菠菜含草酸，豆腐含钙，这两者结合就会形成草酸钙，长期食用会引发结石。”

  “什么草酸？什么钙？齐川哥哥，你在说什么？”蓉儿一脸问号，哪本古书上的记载，她怎么从来没看过？

  “这不重要，总之它们可以同食就是了。”齐川看向怀秀，“不要常吃，无碍。”

  怀秀略显无措，应了声“是。”

  齐川稍稍松了口气，亏得他话题转移得快，差点就没法自圆其说。谷歌是这么说的，谷歌和古书，一字之差嘛，也没什么要紧的，他这是在科普，又不是说假话。这样一想，他便不觉得哪里不妥了。

  眼下已是正午时分，冬日的阳光和煦却不刺眼，康宁城一如既往热闹非凡。城外几十里的林间小道上，一辆马车压在土石上，忽地颠簸起来，还好马夫反应快，迅速拉停了马儿。

  “夫人，您没事吧？”说话的马夫正是忠叔，“小的方才恍惚了，没瞧见地面不平，让夫人受惊了。”说着，忠叔便将乔夫人扶下了马车。

  “咱们走了半日，在这里歇息片刻吧。”

  忠叔应着，从行囊里拿出些干粮递给乔夫人。可此刻乔夫人却一点胃口都没有，她看着手里的半块干粮，感慨道：“不知琪儿路上可好，有没有吃得饱、穿得暖，那些军爷有没有为难他。”

  “夫人放心，齐掌事和安将军已经打过招呼，定不会有人为难小主子的。”

  虽有忠叔劝慰，安夫人的眉头还是蹙着。

  “今儿早上起来，我这眼皮总跳，心也慌得厉害，早知如此，该求着齐掌事让我见一见琪儿的。”乔夫人有些懊悔，那日她该坚定一些的。

  “夫人连日赶路舟车劳顿，在康宁城时又日夜忧心着小公子，才会这般心神不宁，夫人该好好顾着自个儿的身子，咱们才会有见小公子的那日啊。”

  乔夫人勉强挤出一点笑意，“你说得对，为了琪儿，我一定得撑住。”说完，她掰下一块干粮放进了口中。

  此时的齐府内，马六慌张着跑进膳房，才踏进门口便听他焦急喊道：“主子！主子不好了！”众人的目光立时被他引了过去。

  “乔琪死了！安将军刚派人送来的信儿。”马六还未站定，消息就已经禀报完毕。

  “怎么回事？”齐川追问。

  “据说是队伍行至骞州遇到了流沙，乔琪和几个押解的军校被……被吸走了。”

  齐川心里咯噔一下，骞州地处荒漠，离思过塔不过百里之遥，若是一路顺利，不出一日便可抵达了，怎么会……那句‘从前的顺王不能和你齐川做朋友，现在的乔琪呢’仿佛还犹言在耳。

  骞州不正是漠北吗？齐川的瞳孔骤然放大，莫不是真应了自己那句“有星坠于漠北”？小王子出事时，王上曾让他占过天象，他根据天文历法占得“庚子年，雨水充沛，但易成灾，灾易生祸，祸可生乱。另据天象所示，有星坠于漠北，恐有国殇。”

  那时，康宁国主还问过这国殇是否和自己有关，尚为顺王的乔琪对康宁国主说如若上苍一定要降罪于一人，他宁愿这人是自己，没成想竟一语成谶。

  “三弟，乔夫人那边是不是要知会一声？”梁勇询问道。

  “可是，这么大的打击，乔夫人要怎么承受啊。”蓉儿也看向齐川，众人都拿不定主意。

  马六补充道：“现下安将军已经进宫见王上了，另外您让小的留意乔夫人的动向，那边的人方才来禀报说乔夫人昨日刚刚动身离开康宁城，往东去了。”

  “他们的车马应该走不快，三弟，不如我快马加鞭去追，两三日内必定赶得上。”

  齐川一抬手，“不必了！小六子！你吩咐下去，任何知晓此事的人都要严守消息，倘有外泄，决不轻饶！”

  “是！”马六退出膳房，三人也很快离开了。

  回到书房，梁勇终于按捺不住，“方才三弟为何不让我去追乔夫人？难道是怕乔夫人承受不住？”

  “这只是其一。”齐川解释道：“王上病重以来，屏兰屡屡进犯，各方对康宁也是虎视眈眈，现下顺王被贬，小王子尚年幼，一旦乔琪的死讯传出，势必会引起一场动乱。”

  梁勇这才恍然，“对对对，我怎么没想到呢！还是三弟考虑得周全，方才是大哥鲁莽了。”

  “那乔琪的事就一直瞒着乔夫人了吗？”蓉儿望着齐川，或许是因为从小失去了母亲，或许是因为同为女性，蓉儿对乔夫人的遭遇颇为同情。

  “有时候活在谎言中未必是不幸。”齐川幽幽道。乔琪是乔夫人唯一的亲人了，真相对她而言或许太过残忍，未知，至少余生还有个念想。

  蓉儿和梁勇似乎是默许了齐川的说法，三人同时沉默下来。

  夜色渐浓，齐川整理好包袱，趁着城门关闭前独自骑马出了城，今日他除了想祭奠一下乔琪，还想会一会赤虎。这段时日，他与赤虎都是靠密信联络，按照约定，赤虎的消息昨日就该到了，可齐川并没有等来任何消息，他不免有些担忧。


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