“仝桓在哪？”

  “在哪我不知道啊！”

  “你还不说，我捅死你。”

  “啊！”小厮闭着眼，等待死亡的降临。

  等了许久，也没感受到痛苦。

  他悄悄睁开一只眼睛，对上尹初颖冰冷的眸子，又吓得闭上眼。

  小厮哆嗦着，想要跟尹初颖和谈：“我说姑奶奶，你找不到人去报官啊，来我们粮油店干什么？”

  “仝桓在你们来的那天失踪了，你敢说你们没参与？”

  “我敢说没参与。”他睁开眼睛保证。

  见棍子距离喉咙又近一分，他一动不敢动，嘴上却叭叭个不停。

  “姑奶奶，自从我们被打跑，秦掌柜就去县上武馆招人，现在都没回来。这店已经关了两天了，您要不信，问问街坊邻居啊！”

  闻声赶来的街坊们也都作证。

  “姑娘啊，这些天，我们确实没见过利民粮油开门，就是买菜，他们都是让我代劳的。”

  “您家人少了，得去报官，不能私自打人啊，这要是伙计计较起来，您可得去衙门喝茶了。”

  “不不不，我们不计较，姑奶奶，我们真的不计较，您把棍子拿开吧。”小厮颤巍巍把喉咙上方的棍子移开，爬离这个危险的位置。

  尹初颖还有最后一个疑问。

  “你们棍子削这么尖，上面还有血迹，是干什么的？”

  “姑娘。”门外的老太太招手：“我儿子是猎户，昨日刚卖出去一头野猪，棍子落在这里，老婆子今日就是要带走的。”

  尹初颖又看向小厮，他们点头如捣蒜：“您要不信，去厨房看看，里面还有猪皮呢。”

  把棍子放下，尹初颖来到后院，院里一片血迹，还有不少被扔出去的内脏。

  厨房大盆里放着硕大的猪头，獠牙冲天，猪毛黑亮。

  她不放心，找到所有的房间挨边敲门，透过窗户往里面看，没有发现任何仝桓来过的痕迹。

  回到店里，尹初颖不发一言，她默默捡起地上的棍子，放到老太太的背篓里。

  “对不起。”她对几个挨打的小厮道歉。

  小厮不敢承受尹初颖的道歉，生怕那女人看他们不顺眼，慌张摆手。

  往他们手里各塞一两碎银，尹初颖准备出门，迎面撞上骑马赶来的关严和身后的一队官兵。

  “尹老板，你的马怎么跑这么快？”见尹初颖兴致不高，他又问：“发生什么事了？”

  “关大人，我们走吧，这里我问过了，没有仝桓的消息。”

  关严看着地上横七扭八的小厮，“你打他们了？”

  “没有，这位大人，我们内部切磋技术，坚决不是你想的那样。”小厮呲牙咧嘴为尹初颖说话。

  第一，手上拿着碎银子，抵得上他们半年的工钱了。

  第二，他们都害怕自己说的不好，让尹初颖记恨，找机会再揍他们一顿。

  “我看不出这是被打还是切磋吗？你们说谎。”关严发怒，几个小厮哆嗦着不敢说话。

  得罪哪个都不好，还是装聋作哑吧。

  “你们有怨可以说，我虽然是调查失踪案，但你们挨打这事我也能管。”

  “大人呢，我们自己解决了，是私事，您就别再问了。”

  小厮说完，就把头缩起，像个鹌鹑。

  关严扭头就走，谁稀罕管他们？要不是在这么多人面前他要例行询问，他都想装作看不见。

  “尹老板，你出来一下。”

  尹初颖跟在关严身后。

  “除了去市场买半只鸡，可还有其他的线索？”

  “可能会跟乞丐做生意，除了乞丐，我想不到还有谁能有空跟他合伙。”

  关严眉头紧皱，眉心形成“川”字。

  他有句话憋在口中，不知当说不当说。

  终于，他还是忍不住说出口：“尹老板，我说句难听的，仝桓可能不在人世了。”

  “什么？”尹初颖不敢置信，心存怀疑：“既然最可能杀死仝桓的利民粮油不是凶手，那他就没仇人了。”

  “也不一定非是仇人做的。”关严呼出一口气，“昨夜巡逻时，河边发现三具无头男尸，凶手暂未找到。”

  他说着，看向尹初颖的脸，见她没有要晕倒的迹象，又继续道：

  “经初步判断，是西部流民所做。”

  尹初颖想到云青给她看的地图和介绍，西部高山密集，雾气弥漫。

  可种植农作物地域少，当地人经常组团为寇，行抢劫之事。

  但都是抢劫去西部送货的镖局伙计，从没听说他们会来东原抢劫。

  “听起来匪夷所思，一开始我们也不信，直到我们看到了这个。”

  关严从兜里掏出一个黑色木牌，上面刻着盘旋的龙形纹路。

  “这是何物？”

  “当地人称之为龙牌，由孙莽主导的一支抢劫大队。所有押镖人被抢后，都会得到一个龙牌回来报信。”

  “孙莽又是何人？”

  “大金的开国功臣。”

  尹初颖的脑袋乱成一锅浆糊，她快搞不清事情走向了。

  “开国功臣又何必落草为寇？”

  关严将令牌仔细收起，答道：

  “大金之前的朝代是虞国，皇帝是虞国县令之子，因虞国皇帝骄奢淫逸置百姓于不顾，皇帝便揭竿而起，与好友孙莽建立大金朝。”

  “孙莽是开国功臣，皇帝封他为威武大将军，一开始孙莽的确为皇帝分忧解难，制服不从的前朝官员。”

  “可后来，孙莽不再满足屈居人下的滋味。暗地练兵，与大昌国私发密信，有谋反之意图。”

  “皇帝派兵追杀，孙莽与私兵逃至西山，成为寇贼，建立屠龙队。西山粮食少，只好挑衅东原。”

  尹初颖心中思路逐渐清晰，接住他的话。

  “顺着龙牌，官兵调查到孙莽的位置，便会派兵捉拿。而孙莽，作为曾经的威武大将军，武力高强，通过抢劫官兵，获得粮草。”

  关严点头，“是这样没错，而我方出兵，必须带粮草前行，否则根本到不了西部就饿死了。”

  尹初颖为仝桓感到可惜，乖乖待在家里当个无忧无虑的下人多好，她又不是什么严苛的主人。

  非得出去赚钱，每次就拿那一两个铜板回来，还不够她塞牙缝的。

  现在好了，变成孙莽挑衅皇帝的棋子了。


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