行走在紫禁城的石路之上，林川颇有种不用排队，VIP参观的优越感。沿途的侍卫看待自己的目光都充满了敬畏与羡慕。

  这就是走在权力巅峰的感觉，实在特么太爽了，怪不得古代那么多人非要造反，争来争去不就是这座宫殿的户主名吗？

  “刘公公，你们可够快的，我们当天出发，都奔袭了4日才赶到，太子爷已经回来处理国事了吗？”林川日夜兼程，每天只休息了4个小时，吃饭都是在马背之上，2000里的路途，足足跑了四天才赶到。

  但看刘公公那气色，最少已经休息了一晚，比林川足足快了大半天。

  “实不相瞒方大人，太子爷是很忙的，每天都要处理上百封奏折，时常干到夜不能寐。连日来我们的马车就没停歇过，马车都换了3次。”刘公公谦卑笑着介绍道。

  “这么辛苦还长肉啊？太子爷这叫过劳肥吗？”林川无所谓地开起了杀头的玩笑。

  “呵呵，这种话儿也就您敢说说，别害老奴哦。”刘公公是洪武末年进的宫，伺候过朱元璋，也服侍过朱允炆，现在又到朱高炽，可以算是三朝老太监了，才不会乱了分寸。

  “刘公公，看你终日守在太子爷身边也是操劳，我这有些方仓的土特产，给你拿去补补身子。”林川直接塞去一个木匣，方仓能有什么土特产？不就百两纹银吗？

  “刚说你别害老奴，这又给我挖坑吗？”刘公公一直在笑，但有时候的笑并不代表他的心情，随手将木匣退了回去，“我是太子爷身边的首席公公，负责太子爷的衣食住行。钱财与我毫无用处，吃穿用度皆由宫里开支。但如果我都起了贪念，这脑袋可就保不住了。”

  “伴君如伴虎，刘公公今天着实给我上了一课。”林川立刻把木匣交给于谦收好，“以后我也难免要跟太子爷打交道，哪里做得不周到的地方，还望公公教教我。”

  “方大人过谦了，您现在是万岁与太子身边的红人，都能用龙杯饮茶，开太子爷的玩笑，普天之下，您都是独一份。”刘公公夸奖完，又是话锋一转道，“但铁打的圣上，流水的红人。我当了三朝的公公，见了太多倒台的红人。方大人，记得见好就收噢。”

  “明白了，谢公公指点。”林川是由衷感激。

  或许是来到这大明后一切都还挺顺利，让他身为狙击手的警惕都放松了不少，以至于差点忘记了，身处权力中心，不光能享受权力的滋味，也随时会有被权力吞没的可能。

  紧随刘公公，穿行了足有小半个时辰，一行人这才来到了监国太子的书房，允许进去的也只有林川一人。

  偌大的房间里，已经变了一副模样，河间长芦都转运盐使司的账目副本都被撕成一页页，贴满了房间四面墙壁，跨度从建文年间一直延续至今。朱高炽拿着毛笔，卷起了衣袖，不断在账目间来回走动，就像一个数学天才在破解世界级的难题一般。

  “太子爷，方大人到了。”朱高炽回头看了一眼，“真快，刘公公，你出去吧，门反锁，别吵我们。”

  “是。”刘公公听话照做地退了出去。

  “太子爷，你这是在玩哪一出？账本糊墙？”林川歪头研究着明代的记录模式，还是不太习惯。

  “来来来！给你看我的新发现！”朱高炽直接挎着林川的脖子，将他拉到了账目墙的中段，用毛笔在一页账目上画了一个大圈。

  “看什么？”林川看不懂，就觉得身边的胖子该洗澡了。

  “我回来后就开始分解河间运盐使司的账本，我发现了一个很有趣的地方。在此之前，他们的账本做得十分刻意，严格控制着每年半成的增长，雷打不动。在建文四年还露出了马脚，算不得多高明。

  但是，从这一年开始，他们的账本就非常高级了，每年的收益开始发生了上下波动，虽然平均下来依然是每年半成的增长，但有的年份多，有的年份少，甚至在灾荒年份还出现了停滞。”朱高炽看得已经精确到了天的单位。

  “太子爷的意思是，在这一天后，河间运盐使司要么不贪污了，要么来高手了？”林川立刻反应了过来。

  “没错，但前一种可能是妄想，毕竟他们根本无法抵御那种财富的诱惑。只有后一种，他们接任了高手。”朱高炽拿过一本吏部的官员名册，“永乐五年，魏长兴，任河间长芦都转盐运使，官阶从三品。”

  “你怀疑他就是幕后主使？”林川多希望这是真的，那就无须去当路亚抛饵钓鱼了，太子爷直接上大炮，把塘给炸翻了，多省事。

  “有可能，但又觉得哪里不对。魏长兴是世袭得来的官位，其父是当初跟随我父皇靖难后的功臣之一，永乐元年才走马上任，前面的贪腐没理由和他们相关。更像原有的腐败将他们同化成了一丘之貉。

  魏长兴我曾打过交道，性格张扬霸道，为官前没少在街头惹事，被他爹那一顿顿好打，怎么打都打不服。这样的人真可以掌管一个窃国的盘子，还能做出如此缜密的账目变化吗？”朱高炽深深怀疑。

  “开中盐引制，牵扯的环节这么多，他有能力统领全局吗？”林川来时路上好生了解了一下明朝的盐引制度，确实非常繁琐，关系到的流程十几道，真想贪污得神不知鬼不觉，就要将这条链路上的所有人都买通。

  这是何其庞大的工程，还要确保收买之人不会败露，不能露富，否则就真当全国各地跑的锦衣卫是棒槌啦！

  “至少我认识的魏长兴不具备这个实力，但那已经是十几年前的认知了。你去时对这人多加小心，不管他是不是幕后主使，肯定是这条链路上绕不过去的一环。”朱高炽的意思是，魏长兴就是林川的突破口。

  “对了，太子爷不是说跟随那纸条一起被发现的，还有一节手指吗？”林川好奇道。

  “在这。”朱高炽拿起案台上的木匣，打开递给林川。

  只见那节手指在盐块中已经完全脱水干瘪变形，从指头判断，应该是右手小指。

  “指头我拿走了，如果能找到剁这手指的人，应该也能掌握到关键的线索。”林川将那木匣收到腰后。

  “英雄所见略同，你最好快些动身去河间府，我担心着小拇指的主人，能不能活到见你的那天。”朱高炽微笑道。

  “不好了！”就在这时，书房大门被刘公公一把推开。

  很少见这老陈的公公露出这般慌张的神色，朱高炽皱眉问道，“发生什么了？”

  “咸宁……咸宁公主出逃啦！”


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