且说赵忠、赵义奉命率领烈虎营驻守赤阳关，一路上晓行夜宿，饥餐渴饮非只一日。这一天，大军兵临赤阳关城下。

  赤阳关，乃是龙虎关北面五百里外的一座雄关。此关新筑于赤阳城遗址之上坚固无比，且处于群山环抱之中，端是易守难攻，乃龙虎关北面之要塞。

  烈虎营进驻赤阳关后，迅速整顿城防，派拨守城兵力，全力打造这座雄关。赵忠深感赤阳兵力不足，遂于赤阳城中及四周村镇张榜募兵以充军力。赤阳关及四周村镇有边民数万人，一众百姓俱怀报国赤心，一见榜文，纷纷报名投军，以期杀敌报国。数月间，边军募得青壮四千余人。赵忠将所得四千余众皆编入烈虎营中，日夜操练，以期尽快形成战力。

  单说这一天，总兵府议事厅内，众将齐聚。赵忠居中而坐，一众将领，全身甲胄，挂剑悬刀，列立两厢。赵忠道：“众位兄弟，如今烈虎营四千余新卒已操练数月足可成军。然新军未经疆场搏杀，身无铁血之气，终难成精锐。各位兄弟可有良策助新军身负铁血之气？”林烈拱手道：“大哥，小弟有一计。赤阳城外有一赤阳山，此山中有一股盗匪，约有两千余众。此山盗匪鱼肉乡里，残害百姓多年，实乃赤阳之大患。小弟不才，愿领将令一支，率四千余新卒抄山灭寨，清剿赤阳山盗匪。此计一可助我烈虎新卒脱胎换骨，二可荡平匪患，以固赤阳城防，保境安民，三可得些粮草器械以充军资。”赵忠听完哈哈大笑：“林贤弟真乃将门虎子，此计一举多得，甚妙！我令三弟、四弟率一千精卒助你，切记万事谨慎小心愿你旗开得胜，马到成功！”“末将领命！”林烈、赵勇、赵猛拱手领令，遂点起五千人马杀出赤阳关，直奔赤阳山而去。

  不多时，大军来到赤阳山下。林烈命众军找好地势安营扎寨，饱餐战饭。随后三将点兵一千，以一字长蛇阵在山前列队，讨敌骂阵。时间不大，只听山上一棒铜锣响，寨门开放，数百名穿青挂皂，手持刀枪的喽啰兵冲下山来，一字排开压住阵脚。阵前有三员将领正是赤阳寨的三家寨主。正中央一人黑巾铁甲，黑马大刀，乃是大寨主孙刚。左侧一人青巾绿袍，青马长枪乃是二寨主苏宝。右侧一人红巾皮甲，黄马双刀，乃是三寨主毛安。

  那三位寨主飞马出阵。孙刚大喝：“狗官，安敢犯我山寨！”林烈、赵勇、赵猛三人纵马上前。林烈用枪点指：“尔等啸聚山林，为害乡里，我等今日定要抄山灭寨，为民除害！”六将话不投机，当场动手，飞马抢入核心。林烈舞双枪和孙刚斗在一处，赵勇挥戟截住苏宝，赵猛挥斧敌住毛安，六人杀做三团。

  六人战了二三十回合。孙刚等三人越战越勇，林烈等三人却渐渐不敌。不多时，林烈三人虚晃一招，各自回马败阵而走。孙刚等见状趁势挥兵追杀，烈虎营一众士卒开弓放箭抵挡追兵迅速退守营盘。孙刚等见追杀无果，于是收拢喽兵，得胜回山。

  烈虎营撤回营盘，严加守卫。三位主将正在中军帐内议论军情。赵猛性如烈火冲着林烈哇哇暴叫：“贤弟，今日你因何令我等败阵，不让俺杀个痛快！”林烈却只是笑而不语。赵猛见状直急得青筋暴起，火冒三丈。赵勇若有所思：“莫非贤弟已有破敌之计？”林烈笑道：“不瞒二位兄长，小弟已有取山之策。贼寇白日得胜，必放松警惕，我们只需如此如此便可成功。”二人听完竖指称赞：“此计甚妙！”林烈暗中分派人马，一众士卒紧锣密鼓做好准备。

  是夜，月黑风高，伸手不见五指。数十道黑影突然出现在赤阳山虎头崖下。（虎头崖，赤阳山最为陡峭之处，险峻异常，乃当之无愧之天险，鲜有人能攀上此崖。赤阳寨一侧寨墙正修在此崖之上，寨墙上有少许喽兵守把。）数十人皆身穿黑衣，黑巾蒙面，手执钢刀。领头一人背好钢刀，带好长绳，施展轻功术，脚尖点住山石，攀岩而上。不多时，此人已登上崖顶。随后此人将长绳系于一棵大树之上放到崖底。其余人等借助绳索之力也先后爬上山崖。数十人皆登顶后，矮下身子，迅速摸到寨墙下，施展轻功登上寨墙。（那位问了，数十人皆会轻功攀登山崖何须绳索？然虎头崖比之寨墙高险数倍，数十人中并非人人轻功皆有攀登此崖之水准，须借绳索之力方可成功。）数十人快似狸猫，眨眼之间翻上了寨墙。

  守把寨墙的十余名喽兵还未做出反应就被数十名黑衣人一刀一个送去了鬼门关。

  数十名黑衣人顺着寨墙进入山寨，迅速向寨门潜行而去。一路之上十分安静，只遇到了零星的几名巡逻兵，他们都死在了黑衣人的刀下。隐约听见山寨营房、厅堂内，传出阵阵划拳行令之声似乎在庆贺白日之胜利。一众黑衣人很快来到寨门附近。领头者抽出钢刀代替军令，数十名黑衣人一拥而上将守门的几个喽兵结果了性命，随后撤掉门锁，大开寨门。

  随着寨门开放，山下骤然亮起无数火把，照如白昼一般。数千名马步军兵各持刀枪，呐喊着冲上山来，为首的正是林烈、赵勇、赵猛三将。一时间赤阳山杀声震天。

  原来林烈早已从当地土人口中得知虎头崖可直通赤阳寨寨墙，并料定贼寇骄横无比，小胜即可使其放松警惕。于是白日诈败，麻痹贼寇。暗地精选数十号身手敏捷，善于登山攀岩的好手于晚间偷入赤阳寨夺取寨门。同时集结其余全部人马埋伏于赤阳山下，单等寨门开放杀上山去，剿灭贼寇。

  赤阳山的三位寨主、大小头目正在聚义厅内摆酒庆贺，一群匪首大碗喝酒，大块吃肉十分欢畅。正吃得高兴，忽听外面喊杀连天，一阵大乱。孙刚刚想令人查探发生何事，就见一名喽兵浑身浴血，连滚带爬跑进聚义大厅：“报.....报三位寨主大事不妙！不知何人开放寨门，迎接官军。如今大队官军攻入大寨，兄弟们抵挡不住，请寨主决断！”“啊！这可如何是好！”孙刚闻听此言，吓得魂飞魄散，手足无措。二寨主苏宝劝道：“大哥，事已至此山寨恐怕难保，还是突出重围再图恢复。”“二弟言之有理。来呀，随我突围！”孙刚一声令下带着苏宝、毛安，大小头目和数百喽兵拼命突围。

  赤阳山的喽啰兵已经被烈虎营的突袭吓破了胆，已然是军心涣散。一众喽啰战战兢兢的拿起刀枪抵抗了一阵，怎奈数千烈虎营士卒如猛虎下山一般勇不可当，根本抵挡不住。不多时已有大批喽啰死于非命。冲在最前者竟是那四千烈虎新卒，数千新卒如出林乳虎一般挥刀挺枪，奋勇厮杀，丝毫没有初上沙场之胆怯，新卒之勇不亚老卒，无数喽啰死于他们的刀枪之下。此役后，烈虎营皆为老卒。

  混战中，孙刚正遇林烈，二人并不答话斗在一处。十余个回合后，孙刚渐渐不敌，苏宝、毛安各举兵器上前，想群战林烈。赵勇、赵猛二人飞马上前截住二人。数合后，孙刚被林烈一枪刺死。毛安听得大哥惨叫之声，手忙脚乱，被赵猛一斧砍为两段。苏宝见两个兄弟死于非命，怒火攻心，招数散乱，被赵勇轻舒猿臂，活挟过马。

  众喽啰见三位寨主两死一被俘，顿时士气全无，纷纷跪地投降。林烈等人指挥军兵收拢降卒，整顿山寨钱粮军资。此战烈虎营大获全胜，夺得许多器械粮草和一二百匹好马，招得降兵五百余人可谓收获颇丰。林烈三人从降卒中选出三百余精壮之士编入军中，其余老弱遣散归家。随后，林烈等人整顿兵马班师回关。

  回到赤阳关后，赵勇向二位兄长备言前事。赵忠听后大喜，将林烈擢升校尉。苏宝作恶多端，赵忠下令将其推出菜市口斩首示众，百姓拍手称快。数月后，烈虎营扩充至一万余人。赵忠上报大帅，雷山听后大喜下令将烈虎营晋升为烈虎卫赵忠任烈虎卫主将，赵义任副将。烈虎卫下辖四营共一万五千人。数日后，烈虎卫整编已毕。赵家兄弟率领烈虎卫驻守赤阳关，每日操演人马，防守关口不提。

  花开两朵，各表一枝。按下烈虎卫驻守赤阳关练兵备战暂且不表。单说江州莲花山。莲花山上有一宗门名为莲花宗。莲花宗专收女弟子，无数江湖女高手出自此宗。莲花宗宗主白莲圣母也是闻名武林的一代老侠。

  这一天，白莲圣母唤来四名得意弟子在大殿谈话。那四名弟子：雪莲银枪白灵、青莲罗刹王芸、海棠双刀孙月、乌梅侠女张岚。不多时，四弟子在大殿聚齐。四女向上施礼：“不知恩师唤我等有何吩咐？”圣母道：“徒儿们，汝等在山上学艺数载，如今可谓艺业已成。俗语云，学会文武艺，货卖与国家。如今国家危难，山河破碎。你等当投军报国，为光复河山出力，才不枉为师数载教导。如今天玄派赵氏兄弟已入边军，并奉命驻守赤阳关。你等数年前有过合作，徒儿们下山前往赤阳关投军，报效国家。”“我等谨遵师命，定不负老师所望。”四人拱手应诺。随后，四女将打点行装，各骑一匹战马，各提一般兵器。（书中代言，白灵用一杆银杆素缨枪，王芸用一口丹凤刀，孙月使两口雁翎刀，张岚则用一柄独龙铲）四人别过圣母下山直奔赤阳关而去。

  回头再说赵氏兄弟。赵家四兄弟率烈虎卫镇守赤阳关，四兄弟每日操练兵马，整顿城防，筹备粮草，时刻提防北辽再次南侵。这一日，赵家四兄弟和六位结拜兄弟正在议事厅议论军情。突然，一名军卒跑进议事厅：“启禀几位将军，城外来了白灵、王芸、孙月、张岚四位女将，称是莲花宗弟子学成下山投军报国，请令定夺！”“哦！”赵忠闻言大喜，“快快有请！”说着赵忠率领众兄弟直奔城外亲自迎接。

  一行人很快来到城外。白灵四人见赵忠等人亲自出迎，忙上前行礼：“见过诸位将军”赵忠赶忙还礼：“四位女侠不必多礼，我兄弟四人与四位自青云峰大会一别后，两年未见，今四位女侠到此投军，我等甚是欢迎。日后我们共同抗敌，光复河山！”四女将齐声道：“听凭大哥吩咐！”赵家四兄弟迎上前将四位女将和其余六位结义兄弟一一做了介绍，众人彼此见过，随后众人回城去了。

  白、王、孙、张四位女将投军赤阳关后被安排随营听用。烈虎卫再添大将，实力提升。赵忠等人率领一众将士日夜整军备战，提防北辽不提。

  欲知后事如何，且听下回分解。


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