一轮残阳挂在宫阙之上，长安城的暮鼓声响起，颜真卿才离开皇城还家。

    进了前院，恰好远远见到颜頵正鬼鬼祟祟地把什么东西藏在身后，换作以前，颜真卿难免要喝住那小子，问清楚他是在做什么。

    这日，颜真卿却没管，自回了正房。

    等韦芸迎上来了，他才问道：“頵儿近来在忙什么？”

    “阿郎发现了？”韦芸道：“他啊，近来与几个同窗迷上了什么‘格物’，争论能否造一个能更方便船只远航的东西，叫什么罗盘的。”

    她说的时候有些不安，因颜家家教极严，颜真卿往日一向督促颜頵学经史子集，不喜儿子把时间荒废在这些奇淫巧计之上。

    加上他反对朝廷花费大量财力物力造海船，只怕是要生气。

    怪的是，颜真卿闻言只是点点头，道：“没有胡作非为就好。”

    “你往日对他可不止这点要求。”

    “德行修养的要求没变，可我近来想着，未必要让他出仕为官了。”

    韦芸大为不解，问道：“这是何意？孩儿们自有造化，阿郎反而让他弃了前途不成？”

    颜真卿问道：“今年上元节很是热闹吧？”

    “是啊，比过去五六年都热闹，倒有几分天宝年间的兴盛景象了。”

    “大唐中兴之兆，可是连你也看见了？”

    韦芸笑道：“妾身是妇人，不知国事，唯懂得只要朝廷不给百姓加负担，那就是好兆头。”

    颜真卿抚须而笑，道：“眼看着要大唐中兴了，到时我便功成身退，我们回琅琊隐居，‘开荒南野际，守拙归园田’，你说如何啊？”

    韦芸一愣，她在长安待得好好的，可从没想过要离开。

    若是杜有邻与卢丰娘说要隐退，卢丰娘必要说个没完，可韦芸就善解人意得多，点了点头，道：“阿郎可是因为那些传闻？不过是眼红颜家今日的富贵。”

    “被人眼红，那就不是好事啊。”

    “阿郎若决定要走，妾身自是没有二话，只担心孩子们担了这么大的担子，没人帮衬着，尤其是小殿下。”

    她的心意，当然还是不走。

    颜真卿也有志向未了，若问本心，也是不想走。

    他其实已经犹豫了很久，最终下定了决心，在心中自语道：“只有走了，才能向天地自证心迹。”

    ~~

    过了年，薛白主动提议到洛阳就食，以缓解三峡漕运的压力，把空闲出来的人力物力组织起来开荒。

    此事元载极力反对，上表称朝廷完全有能力通过漕运、和籴等诸多办法，筹措到关中所需的粮食。

    于是，等到小朝议时，薛白忽然问道：“战乱以来，河阴、集津、三门等大仓都因战火而损毁，漕运也未疏通，粮草转运岂不吃力？”

    “回陛下，半年内便可重建、修复。”

    “那算时间，需再征六七万民夫吧，国库出得起这份工钱？”

    元载隐有吃惊之色，犹豫片刻，道：“臣以为是值的，此事早晚要办，愈早办朝廷愈划算。”

    薛白不说话，只等了一会，崔祐甫便开口了。

    “陛下，臣听闻刘宴上了一封奏折，提出‘缘水置仓’之法，乃在裴耀卿‘转漕输粟’之上更进一步，以江、汴、河、渭四条河流不同习性置仓，他请亲往选址置仓，并督造漕船，杜绝转运使司所造船只不耐用且苛扣工费等陋习。”

    说着，崔祐甫似不经意地瞥了元载一眼，又道：“故臣以为，元载所议操之过急，此事宜从容规划。”

    “善。”薛白道：“既然国库还有余钱，不宜放着不动，钱像水，得流动起来。众卿以为，可否放春苗贷给百姓，春天放出去，秋天收回来疏通漕运，限年底纳足，年息……就定个一二分吧。”

    此言一出，殿中百官有大部分人脸色大变。

    “陛下！”

    也不知谁太过激动，语无伦次地唤了一声，便要出列。

    薛白却已云淡风轻地一挥手，道：“那么大声做什么？来日再议，朕乏了，散了吧。”

    他登基以来，越来越容易乏了。凡遇到这样时候就说一句“乏了”，然后等百官的反应。

    这日，官员们各自到了衙署就议论不停。

    “朝廷放贷，与民争利，岂是好事啊？”

    也有人小声议论道：“你们不知道吗？今上在潜邸以前就是开钱庄的，计算得厉害。”

    “此事只怕不妥吧。”

    “年息二分……”

    没有人敢在颜真卿、杜有邻面前议论此事。

    中书省的官廨中，两人对坐着，颜真卿先开口问道：“今日提出此议，陛下事先可有与你通过气？”

    “不曾。”杜有邻摇头，忧愁不已，道：“这可不是小事啊。”

    这当然不是小事，薛白说的是年息一二分，还是限年底纳足，什么意思呢？若有农户在春天借一百钱，收成之后还钱，按最晚的时限算，需还一百一十钱或一百二十钱。

    而如今民间借贷，相熟之人或抵押借贷大概也是一二分的月息，至于高利贷，年息一倍的也是常有。换言之，普通农户真到了要借钱的时候，常常是春天借一百钱，秋收之后要还两百钱。

    至于一些趁人之危的，特意赶在荒年、灾年借高利贷给农户，为的就不是这一倍的利息，而是田地。

    官员们口中“与民争利”的“民”之一字，指的未必是那些农户。

    当然，这政策实施起来极为复杂，又容易遭到地方官的推诿，或触动太多放贷者的利益，从利民之举变成害民之举，颜真卿担忧的也正是如此。

    “颜公，可是觉得，陛下又冒进了？”杜有邻问道。

    他用了一个“又”字，因为在他们这一辈人看来，治大国如烹小鲜，轻易不宜用这些大刀阔斧的手段，多开荒，少征税，勤政爱民，减小用度，国力自然会慢慢富足，薛白则不同，每每求新、求变，那就意味着有风险。

    往日这些时候都是颜真卿出面劝阻薛白，可这次，他却是道：“也许是我太陈腐了啊。”

    “听颜公这意思，是反对还是支持此事？”

    “陛下若提春苗贷，那想做的，便绝不仅是春苗贷。”

    颜真卿原本想着国事安稳了，自己就激流勇退，可今日看出了薛白的变革之意，又不放心起来。

    他不得不提醒杜有邻一句。

    “你我任相，要承担的压力不会小啊。”

    “是。”

    说罢这件事，杜有邻犹豫着，请教了另一桩小事。

    “颜公，为何你从来没问过我，我是否真在天宝五载以前就知陛下身世？”

    颜真卿诧异道：“我为何要问你？”

    “前几日，我的不肖子向我询问此事，我亦觉得奇怪。”杜有邻道，“此事有何玄机吗？”

    “杜五郎？他想必是随便问问吧。”颜真卿道：“你果真在天宝五载之前就知陛下身世？”

    “是啊。”杜有邻抚须道。

    颜真卿有思忖之色一闪而过。

    他之所以从来没问过杜有邻这个问题，因为只有不确定杜有邻是否说谎，才需要问，而他从一开始就知道杜有邻在说谎。

    如此看来，杜五郎似乎知道了什么，那天子呢？

    ~~

    当夜，颜泉明向颜真卿道：“前几日，张垍过世了。”

    “如何死的？”

    “当是寿终正寝了。”

    颜泉明其实知道，当年是颜真卿通过张垍查访了大量三庶人案的知情人，最后找到了郭锁，力证了当今天子的正统。

    但偏偏因为天子是颜家之婿，若旁人知道是颜家找出的郭锁，会使此事缺少了信服力，因此，颜泉明一直瞒着。

    “知道了。”颜真卿对张垍之死没有反应，“你去歇着吧。”

    “喏。”

    待颜泉明退下，颜真卿闭上眼，抚着额头，显出了疲惫之色。

    他回忆起了那个与张垍见面的午后。

    “你不必抱有期望，假的就是假的。”张垍道，“若说他是薛锈的外室子，唐昌或还认不出。但唐昌怎么可能认不出李瑛的第三子？张九龄、贺知章收养那些落罪者多年，唐昌又不是没见过那些孩子。”

    张垍当时说到这里，眼睛里显出讥讽之意来。

    “你看，真相从来都很容易分辨，难辨的是权力啊，从唐昌为了助李琮登基而说谎的那一刻开始，真相就已经丢失，只有你还在乎真相，有何可在乎的？”

    颜真卿告别了张垍时是失魂落魄的。

    他终于确认了他的女婿、他的学生在冒充皇嗣，离篡夺李唐江山仅有一步之遥，愧疚让他无比的痛苦。同时还带着一丝不忍，不忍那即将到来的安定太平又要付诸东流。

    那段时间，他想过亲手杀掉薛白的。哪怕这会让他的女儿伤心欲绝，但颜家可以为大唐牺牲。

    恰就是那个时候，他收到了一个邀约，去见了一个人。

    也就是与那人的那些话语，支撑着他一直走到了今天。

    “颜清臣，太上皇问‘可否将大唐社稷托付于你？’”

    “国之大事，在祀与戎。武周之后，大唐还是大唐，重要的是中宗皇帝身上的血脉，还是中宗皇帝祭祀李氏祖先？大唐以德明皇帝、先天太上皇帝、高上大广道金阙玄元天皇大帝为祖，可李氏真是其后代？若千百年后，那座宗庙里供奉的依旧是李氏列祖列宗的牌位，那李唐依旧是李唐。”    

    “薛白便是李倩，有一个人可以证明此事，我会教你如何找到他。”

    “你是忠于社稷而非忠于皇帝的臣子，夺位用不上你，但要保李唐社稷延续，你是最后的手段。”

    “如果到最后还不能骗过薛白，必然会激怒他，到时我与太上皇都不可能再说服他，唯有你，或许还有办法说服他。”

    “好了，不要让任何人知道这场会面，忘掉你与张垍的谈话，也忘掉你我之前的谈话。你不能失败，独自一人带着这些秘密去做吧。”

    ……

    次日，颜真卿是被鸟鸣声吵醒的。

    他抬起头来，发现自己在桌案上睡了一夜，身上披着一件大氅，想必是韦芸担心自己着凉，却又搬不动自己。

    今天是双日，没有朝会，他却还是入宫求见了薛白。

    崔仲巍、张垍的死，让他意识到自己留在朝中，难免会落人口实，从而引起各种猜测，倒不如早日归隐，淡化掉天子登基之前的往事。

    他怀疑，薛白已经猜到了什么，因此，内心深处其实是忧心忡忡的。

    “丈翁来了，想必是为春苗贷一事？”

    “是。”

    颜真卿还在想着如何试探薛白，对春苗贷之事反而一时没有太多说辞。

    “这些新的政策提出来，有顾虑是难免的。”薛白道：“朕绝非独断朝纲之人，此事大家商量。”

    “话虽如此。”颜真卿道：“便如陛下想要造海船遣人出远洋，此事中书省虽反对，陛下却依旧可以民间商行的名义办，确非独断朝纲，实为一意孤行。”

    薛白笑道：“那是我有这个实力。”

    “若百官都反对春苗贷，想必陛下也要让丰汇行来办这件事？”

    “不错，其实丰汇行早便有这个业务，只是没有大张旗鼓罢了。”

    颜真卿面对这些事，并非是强烈反对，而是会把担心发生的各种可能罗列出来。

    比如，造海船远航一事，虽说可能会损害到丝绸之路上的商旅的利益，但终究少有人想到那么远，这件事单纯是钱的问题，反而中书省不批，天子以私财办，相当于国库省了一笔。

    春苗贷却不同，触动太多人的利益了。

    故而，颜真卿说罢，最后道：“陛下根基未稳，眼下办这些，还请三思啊。”

    “朕知道。”薛白道：“朕是这般想的，若把丰汇行归为朝廷所有，如何？”

    颜真卿一愣，良久说不出话来。

    薛白篡位为何能成，明面上是因为那些功绩。但暗地里的实力才是最根本的原因，私造铜钱、铁器、火药，以丰味楼这样的茶楼酒肆打探消息，更关键的是丰汇行能把控天下各地很大的一部分钱财往来。

    说薛白在朝堂上的根基未稳，这也只是表象上的。实则，薛白最深厚的根基就是丰汇行，现在竟要把它交出来？

    这个事很难回答，颜真卿也担心薛白是在试探自己，思来想去，问了一个问题。

    “杜二娘答应吗？”

    “若朝廷能给她授个官，她想必是能答应的。”

    “女子为官，绝计不成。”

    颜真卿摇了头，认为薛白并非是真心把丰汇行归为朝廷所有。

    “事在人为。”薛白道：“杜妗既然能把丰汇行办到如此地步，为官的才能她肯定是有的。至少比朝堂上大多数尸位素餐之人好得多。”

    渐渐地，颜真卿听明白了薛白的意思。

    若把丰汇行归为国有，相当于朝廷有个专门管飞钱与放贷的衙门，那天下的赋税核算它也要插手。这个融合的过程，也是薛白扩大自身权力的过程。

    也就是说，薛白从来没有放弃过自己的政治诉求，他要造海船而中书不答应，他便私下造；他要巡视天下百官不答应，他便从就食洛阳开始；他要朝廷放春苗贷，也有自己的方法。

    之后呢？税制、科举的变革，甚至是打压世家大族。

    颜真卿能感受到薛白的野心，可那份担忧也越来越深了。

    “眼下恐怕还不是做这些的时候。”

    “朕都登基三年了，还不是时候？”薛白道：“朕可以再等三年，但到时丈翁会支持朕吗？”

    颜真卿沉吟不语。

    若要他说心里话，他希望薛白等二十年、三十年，甚至更久之后，再进行变革。

    到时候，天下士民、朝廷百官，没几个人记得天宝年间至正兴初年之间那些秘史了，李唐社稷稳固。甚至，一个名为李祚的新君登基，更无后患。

    或许，他心里还有另一个考虑，那就是并不希望薛白成为一个强权的皇帝，强权者通常容易为所欲为，不喜欢被束缚。

    若薛白大刀阔斧地进行变革，必然触动天下世家大族的利益，只说春苗贷那就是冲着田地兼并去的，若变革失败，激起变乱，反对者首先攻击的就是薛白的弱点。矛盾激化之下，当薛白意识到李倩的身份成了自己的弱点，是有可能豁出去的；而哪怕变革成功了，薛白会成为一个更强权的皇帝。

    怎么看，这件事让社稷颠覆的风险都高于它的收益。

    但，拦得住吗？

    沉吟了许久之后，颜真卿开了口，却是换了个话题，道：“陛下志存高远，不可无人才辅佐，何不请李泌出山？”

    自从李亨死后，李泌也就致仕归隐了。

    这也是一个忠于李唐之人，颜真卿近来忧虑重重，来之前便有请出李泌助自己一臂之力的心思。

    薛白道：“只怕不能再说服他。”

    颜真卿道：“臣或许可以试试。”

    “也好。”

    两人都想试探对方，可到最后却都没有挑明。

    末了，颜真卿离开的时候，薛白走出宣政殿，看着他一步步走下台阶的样子，心中渐渐有些不忍。

    面对李隆基的时候，薛白说过，早晚有一日当他的功绩足够大，他大可向世人昭告他的身世，他觉得只要家国富足，天下人过得好，哪在乎他姓什么。人们关心的从来都是自己的生活，他这个人是谁，对人们根本不重要。

    因为薛白从来都是一个野心勃勃、自私自利的人。他想要的文治武功、使天下人过好，也并非完全是出自公心，而是一种不断向上爬的成就感。

    若他的功绩能够超越皇帝的姓氏，能让他兴奋到颤栗。

    可近来他常常在想，若有那天，颜真卿会怎样？会为李唐宗社殉节，还是为家邦兴盛而欣慰？

    或者说，对薛白自己而言，若真有了那样的功绩，揭不揭破还重要吗？

    他到时还在乎天下人怎么想吗？

    他意识到，自己更在乎颜真卿怎么想。

    ~~

    “颜公！”

    “颜公！”

    颜真卿才走出宫门之际，忽听到身后有宦官的呼唤。

    他回过头，一个小宦官快步奔到他眼前，道：“请颜公在此稍待，陛下很快就来。”

    “何意？”

    颜真卿十分不解，但还是驻足等了一会。

    之后，只见薛白便装打扮，穿着一身普通襕袍出了宫，到了他面前道：“今日再一起走走如何？”

    “陛下岂可如此荒唐？！”颜真卿低声说着，一副要劝谏的样子。

    “老师可记得当年带我到城外捉逃户一事？”薛白道：“我已许久没见那些农户了。”

    颜真卿听了，微微一叹，点了点头，竟是亲自带着薛白微服出宫。

    两人直接从春明门出了城，走向田梗，边走边随意交谈着。

    “老师相信我说的大海另一边有一块大陆吗？”

    “你又如何确信？”

    “我就是确信。”薛白道：“我想与老师做个约定，不知可否？”

    “是何约定？”

    “若老师能信任我，不留余力地支持我，我可以让老师达成心中所愿。”

    颜真卿停下了脚步，反问道：“你知我心中所愿为何事？”

    他问这句话时，心里是隐隐有些不安的。

    因为若揭破了此事，便证明薛白已经知道郭锁是他安排来的，证明他最终没骗过薛白。

    然而，薛白并没有回答这个问题，随手摘了一根柳树枝，嘴里轻念了一首诗。

    “昭昭有唐，天俾万国。列祖应命，四宗顺则……”

    颜真卿听了，有一瞬间的恍惚。

    他不能从这首诗就确定薛白对身世的看法，但能从中确定薛白对大唐的看法。

    待听到后面的“曾孙继绪，享神配极”，他更是松了一口气。

    只要事情照着这个方向进行，于他而言，是最好的结果了。

    (本章完)


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