李揆临死前显然是失去了理智，喊出世居郑州的李家来威胁薛白，无意中出卖了自己的家族。

    但薛白杀了他，也不是什么全盘考量过的万全之举。

    眼下的情形，薛白在意的一切包括他的孩子都还在东都，在百官们的手上，他不过是带着少量护卫出巡，无兵无粮，一旦鱼死网破，确实会失去所有。

    他看上去还很平静，实则内心也承受着极大的压力。

    而且到现在，他还没有找出那个幕后的主使者。

    做了这么大的局，本该是出自一个高人之手才对，薛白也宁可有个具象的对手。

    这个对手当是官位足够高、势力足够大、才智足够深，可他想来想去都没能锁定某人。

    有实力做这些的当然有，比如颜真卿、郭子仪。

    薛白始终不愿相信是他们主谋，有时想想，他承认这种信任纯粹是出于对他们的了解，信任的是他们的人品与历史功绩。

    事实上很多事已改变了，不再遵遁它原来的轨迹。

    真相如何，还得他亲眼看一看才知道。

    李揆的血还未干，薛白招过刁丙，道：“朕得回东都。”

    这是理所当然的事，连刁丙也早就知道，当即大声应喏。

    “末将誓死护送陛下还京！”

    “不，你带队在后面，朕先回去。”

    “陛下独自回去？”刁丙惊道：“那怎么行？！李揆都说了，他的族人要在郑州造反。”

    “正是因此，朕才得要迅速绕过郑州，带着你们反而隐藏不了行迹。”

    薛白想过了，仅靠刁丙带的这点人马肯定是不行的，人虽不多，却要大量的辎重、车马、装备，在郑州必然被拦住，打这种小仗，即使赢了也耽误时间。

    倒不如果断东进，赶回洛阳，召令天下，尽快联络到他的心腹大将们。

    这是舍小而取大，照着这个逻辑，不论刁丙有多担心，薛白都十分坚决。

    他擦掉了溅在身上的血，当天就出发了。

    这一带是他当年与安史叛军作战的地方，他对地势十分熟悉，单独出行，什么都不用顾，一路疾奔，夜里他就到了汴州境内的驿馆投宿。

    驿馆的小厮听到马蹄声，早早就跑出来，在路边招呼，挥手不已。

    “客官，住宿吗？”

    “住。”

    薛白虽心急如焚，却知得休息好才能做事，并不在夜里赶路，翻身下马，将缰绳给了那小厮，交代他给马匹喂饱草料。

    “好哩，客官放心。”小厮拿了个马牌，一分为二，一块挂在马绳上，一块递给薛白，“里面请。”

    薛白进了驿馆，正见大堂上有两个官员在争执。

    唐代官驿的厢房有等级区别，有时某人住了上等厢房，若遇到有官位更高者来，还得将其让出来。

    今日这驿馆的上房只剩一间，偏也是巧了，来的这两人品级相当、职位相同，一个是汜水县尉，一个是原武县尉，且两人都不愿把上房让给对方，于是争吵不休。

    “两个少府，不如这样，两位一起住这间上房，如何？”

    “绝不！若一开始他好言好语还有可能，今既知他是这等跋扈之人，我绝不与他同住一屋！”

    说话的是原武县尉，看起来恐有六十多岁了，头发胡须皆已霜白，再加上风尘仆仆，整个人看起来灰扑扑的。

    他自恃年纪大了，斜睨了对方一眼，道：“既然你我官职相当，那就比年岁，谁大谁住上房。”

    “呵。”

    原武县尉并不理会对方的轻蔑，仰首抚须，道：“我是中宗皇帝景龙三年生人，你呢？”

    那汜水县尉看起来不过三十余岁，自然不可能比他大，再次冷笑，道：“活了五十多岁才混成一个县尉，你还引以为傲了？”

    他双手抱怀，道：“比谁虚度年岁没有意义，倒不如比谁的靠山硬，我的恩师是颜涪川公！”

    薛白闻言，也不禁瞥了对方一眼。

    如今颜家的高官众多，世人又注重避讳，常常以任官之地来称呼，这颜涪川指的是颜真卿的族弟颜允臧。

    颜允臧初任授延昌令，以清廉而闻名，李琮继位之后，任他为礼部员外郎，主持过一段时间的科举。薛白登基之后，任他为费州司马，他在任上时法办许多个作奸犯科之人，使得豪强震慑。

    在薛白的印象里，颜允臧是个清廉正直、铁面无私的典范，没想到他会有一个性格跋扈的门生。

    此时，那原武县尉听得对方有颜家这样强势的外戚作为靠山，当即就变了脸色，不敢再与之相争。

    “既然这样，那就，上房让于你便是，或者你我同住也行，都是出门在外公办……”

    “呵。”

    汜水县尉再次轻蔑一笑，并不理会原武县尉话语里递的台阶，甩袖就走。

    原武县尉留在那，好生尴尬，又问那驿馆小厮要别的房间。

    “少府，今日真不巧，成纪公带的人把厢房都住满了，他的部曲虽没品级，但毕竟宰相门前三品官。”

    “好吧。”

    原武县尉没有多说，当即就无奈地点了头。

    他活了一把年纪了，道理他都是懂的，知道成纪公指的是陇西李氏姑臧房的族长，爵封成纪县公，这种地头蛇势力深厚，不好得罪。

    “那我住哪？”

    “大通铺，少府你看行吗？”

    “……”

    薛白在大通铺上躺下，闭上眼，很快进入了半梦半醒的状态。

    他脸上还蒙着骑马时挡灰尘用的裹布，只眉眼露在外面还粘着淤泥，衣服也没换，看起来是个急着赶路、潦倒邋遢的普通汉子，与通铺上其他人混在一起并不起眼。

    “挤一挤吧，这床板真硬。”

    正要睡着之时，身旁传来了声音，却是方才那个一头白发的原武县尉在他旁边躺了下来，嘴里嘟嘟囔囔不停。

    “这么多泥脚子，也就你稍干净些。小兄弟，你往何处去啊？”

    “东都。”薛白应道。

    “巧了，我也是。”这原武县尉说着，又重新坐起，整理着胡须，郑重其事地道：“我乃原武县尉，刘介。”

    说罢，他维持着盘腿端坐的姿势，好一会没动，似乎在等薛白参拜。

    薛白却还是躺着，嘴里漫不经心地道：“原来是刘少府当面，失敬，失敬。”

    刘介没受到重视追捧，有些失望。但这洛阳往汴州的官道上达官贵人多如牛马，他这小官混在其中也没什么好拿大的，只好悻悻躺下，嘴里却还在说着话，自来熟地与薛白聊着天。

    “唉，颜氏的门生就是跋扈，方才你也看到了吧，他有什么好趾高气昂的，像他这样的官到了地方上，怎能不欺凌百姓？”

    “刘少府若是得罪了方才那颜氏门生，会如何？”

    “得罪那等权臣，自然是下场凄惨。”

    刘介看起来圆滑通达，可当着这么多人的面，就敢与陌生人议论当朝的宰相，可见也是个嘴上没把门的。

    这人活到五六十岁还在起家官的任上打转，除了时运不济，恐怕自身的问题更大。

    薛白问道：“我听闻颜家家风清正严谨，恭德慎行，为世师范，其门下风评很差吗？”

    “家风再好，可位高权重啊。”刘介才躺下，很快又翻身坐起，拍着大腿感慨道：“你想啊，又是皇后，又是宰相，还有从龙之功，身边得聚集多少人啊，到了这一步，家风还有何用啊？”

    “刘少府是说，颜家是权臣？”

    “嘿，我可没说。”刘介虽否认，可神情显然是这个意思。

    薛白问道：“这都是些泛泛而谈之事，你可有具体的实例？”

    “那当然有，都死了多少人……”

    刘介嘴快，脱口而出应了一句。

    接着他也反应过来，这是驿馆的大通铺，人多嘴杂，而且他方才都自报过姓名了，如何敢议论当权之人。

    他心虚地看了眼这大通铺上的众人，见都是些乡汉，个个睡得深沉，方才后怕地拍了拍心口。

    “睡吧，我与你一介平民说这些做甚。”

    这个老县尉，想聊天时自顾自地就把薛白喊起来，也不管人家刚要睡着。聊到薛白正感兴趣的话题，他偏是说睡就睡，也是个没眼力见的。

    刘介虽嫌床板太硬，不一会儿便睡着了，还响起了拉锯般难听的呼噜声。

    薛白清醒了些，躺在那心事重重。

    他今日意识到自己前阵子的微服私访看到的也未必是全部的真相，因为他多少还是带了些人，行踪是能被大致掌握的。

    可什么是真相？哪怕亲眼所见、亲耳所闻，可人心隔肚皮，分辨一个人的好坏又岂是易事？

    今日的见闻，让他对颜真卿的信任似乎动摇了些。

    渐渐地，薛白还是睡着了，沉浸在各种汗臭味与此起彼伏的呼噜声中。

    再醒来时，旁边的刘介已经不在了。

    薛白独自用了早膳便准备出发，驿馆的小厮殷勤地替他牵马。

    然而，薛白看到小厮牵出的马匹时，眉头不由地微微一皱。

    “这不是我的马。”他说道。

    他这次骑来的是一匹大宛马，通体棕红，唯四蹄上的一小段毛是雪白的，名为“踏雪”，乃是河西走廊收复之后封常清进贡的，不仅跑得快，显耐力极好。

    可此时，驿馆小厮牵来的却是另一匹马，虽也是棕色毛发，但额头上有一撮杂色，且远没有踏雪的神骏气质，隔得再远，薛白一眼就能认出不同来。

    可那小厮却道：“怎可能不是？你看，马牌上这号码分明一样。”

    “但这不是我的马。”薛白道：“把我的马牵来。”

    “这分明是啊。”小厮十分肯定，道：“昨夜你来，就是我在门口迎的，把这匹马递给我，我栓在那，今晨我牵给你，从头到尾都是他。”

    薛白盯着他的表情，见他从头到尾都没有一丝怀疑，笃定的不正常，便不再搭理他，亲自往马厩大步走去。

    “你这人！”

    那小厮着恼，牵着马便挡在他前面，道：“你要做甚？不要自己的马，抢别人的马不成？！”

    他这一喊，周围不少人都看了过来。

    “这是官驿！留马送马都是有马牌的，不会错，不是你偷梁换柱的地方！”

    薛白依旧不理会，手一拨就将他拨开，赶到马厩时，听得前方有嘶鸣声。

    他当即喊道：“踏雪！”    

    很快，哒哒的马蹄声就响起，接着便听有人不停大喊。

    “吁！”

    “吁！”

    马蹄声依然在响，接着，一道身影转过屋舍，跃入薛白眼前，正是踏雪。

    这大宛马极有灵性，听到主人的声音，当即转头跑来。

    但它背上却还坐着一人，正在奋力想拉住缰绳。

    “吁！”

    “十郎，怎么了？”须臾，又有数骑赶来，向那骑着踏雪的汉子喊着话。

    “这畜生不听话。”

    “哈，十郎你可是自诩马术高超……”

    踏雪一心要往薛白这边跑，偏是缰绳死死拉着它的嘴，它几次奋力挣扎，在原地打着转，后蹄乱踢，想把背上的人甩下来。

    换作一般人，恐怕早已摔在地上了，但那人确实是骑术了得，双腿始终紧紧抱着，任它如何都甩不下来。

    他连着喝骂了好几句，声大如雷，见马匹还不听话，扯着缰绳就抽了马脖子一下，试图降服这骏马。

    “咴！”

    薛白见状大怒，伸手便掏身上挂着的一张弩，打算射杀盗马之人。

    “怎么回事？！”

    忽然，一声喝问传来，却是又有一人返身策马而来。

    这人薛白却是识得的，乃是当年与他同榜中进士的李栖筠，如今已是朝廷重臣，官拜兵部侍郎。

    李栖筠出身赵郡李氏，因是嫡支，在族中地位颇高，又是赞皇县人，因此掌权之后被时人称为赞皇公，却不知如何会出现在这里，与陇西李氏的子弟在一起。

    薛白不由在想，倘若李栖筠认出自己，是会纳头就拜，还是趁机杀了自己。

    他对此颇为好奇，遂站在那不动，反而脸上缠着裹布，不担心第一时间漏馅。

    哪怕有万一，他自诩身手还不错，杀人夺马，迅速逃离也能做到。

    “怎么回事？！”李栖筠再次喝问。

    “我的马。”薛白压着声音，指了指踏雪。

    李栖筠遂向那盗马者道：“松了缰绳，下来。”

    马缰一松，踏雪便奔回薛白身边，那盗马者倒也翻身下马，却牵着缰绳不肯放手，拉着马又撤了几步，还一脸冤枉地冲李栖筠强调了一遍。

    “赞皇公，这是我的马。”

    “我的。”薛白道。

    “赞皇公，这蒙面汉子仗着马术好，会些喊马的技巧，想抢我的赤龙骥。”

    说话间，那小厮也牵着另一匹棕马赶到了，道：“是，我可证明，昨夜这蒙面汉子分明骑来的就是这匹，想必是见李郎君的座骑神骏，起了歹心，想偷梁换柱。”

    “是这样吗？”李栖筠向薛白问道。

    “不是。”薛白沉声答道。

    “好你个歹贼，还真是又胆大又无赖！”盗马的李公子被薛白气到了，显出些拿他没办法的气极之色来，“这赤龙骥乃是我阿爷以一座东都的宅院与西域商人换的，你想明抢不成？”

    小厮也附和道：“旁的不说，李郎君的马一看就是神驹，价值不菲，你一个睡大通铺的穷酸能骑这么好的马吗？你看你穿的什么衣服，饲养得了这神驹吗？”

    这话说得极有道理，薛白无话可说，只等李栖筠的反应。

    李栖筠见眼前的蒙面人反驳不了小厮，伸手轻轻一挥，示意那李十郎牵马先走。接着，盯着薛白，道：“把裹巾摘了。”

    这一刻，薛白意识到自己还远远没能改变这个封建时代。

    哪怕他三令五申要求天下严明执法，但在朝廷设置的官驿，一个世族子弟只要看上了普通人的任何一件东西，就可以光明正大地拿走。

    整件事里，最让他生气的是那小厮以理所当然的态度喊出的那句“这是官驿”。

    从头到尾，他们的神色都没有显露出半点的羞愧，说的每一句话都真的不能再真。因为在他们眼里，眼前的平民屁都不是，不值得他们羞愧。

    既然是薛白独自出行，还是行走在离东都不远的京畿之地，也是有这么多危险，何况是普通人？

    “我现在怀疑你是大盗，把裹巾摘下！”李栖筠提高了音量，再次喝道。

    于是，薛白握住了他的弩，准备杀人夺路。

    “李赞皇公。”

    此时却有人走了过来，正是昨夜与刘介争夺上等厢房的汜水县尉。

    “下官乃汜水尉，乌文翰，见过李赞皇公。”

    乌文翰为人却是跋扈，面对李栖筠，嘴里虽在见礼，神态却是不以为意。

    说话间，他把证明自己身份的牌符、告身递给李栖筠过目，然后指了指薛白，又指了指被李十郎牵着的踏雪，道：“这匹大宛良驹，确实是这个行客的座骑。”

    “是吗？”

    乌文翰对李栖筠不客气，李栖筠回应的神态也是十分冷淡，毕竟是高官，该有的架子得有。

    “是。”乌文翰很确定。

    “你怎么知道？”

    “昨夜他到时我正好在堂上，听到马蹄声回到看了一眼，对这匹马印象很深。”

    李栖筠道：“夜里，你看得清？”

    乌文翰道：“驿馆前有灯笼，照到了它的四足，我当时还想，如此神驹却是一个普通行客骑来的，但天下喜好良马而不喜衣着打扮的人多矣，不足为奇。”

    末了，他还补上一句。

    “行事内敛的世家子弟，河洛一带不少见。”

    李栖筠道：“你说的都是真的？”

    “若非真相如此，我岂敢得罪李十郎？”乌文翰话很客气，神色却带着讥讽，很傲。

    李栖筠遂看向李十郎，问道：“你说。”

    “这县尉与这盗贼勾结。”

    “十郎想清楚再说。”乌文翰道，“我身为颜公的弟子，绝不会为一匹马给人作伪证。”

    李十郎这才眼中神色变换，偷瞥了李栖筠一眼，见李栖筠正对他怒目而视，不由大为害怕。

    他只好向驿馆小厮喝道：“怎么回事？！”

    “小人……都是小人的错，是小人挂错马牌了。”

    那驿馆小厮当即给了自己一巴掌。

    “蠢货。”李十郎骂了一句，丢下手里的缰绳，牵过那小厮手里的棕马。

    “赤龙骥？”乌文翰笑道。

    李十郎没答，翻身上马，跟在李栖筠的马后。

    李栖筠淡淡扫视了乌文翰一眼，也没再看薛白，须臾便走远了。

    “恭送赞皇公。”

    乌文翰笑着道了一句，也是看都没看薛白，丢下了一句话就走。

    “你也是个蠢货，骑这么好的马出门。”

    ~~

    这天，薛白出了驿馆，却见刘介正牵马等在前面。

    “你身份不一般吧？”刘介问道。

    “刘少府，我就是个平头百姓。”

    “知道，世家子弟，不愿声张。”刘介笑道，“你我都去东都，结伴同行如何？”

    薛白本想拒绝，想到今晨的遭遇，遂点了点头。

    两人遂结伴而行，时不时纵马跑一段路，慢走时便并辔而行，说些话。

    “你今日能解围可不是运气好。”刘介道，“那姓乌的汜水尉是个爱攀附权贵的，看出你出身不凡，有心结交你。”

    “原来如此。”

    聊到后面，薛白趁着刘介兴起，问道：“刘少府说颜家是权臣，可是有何跋扈之举？”

    “何止是跋扈啊。”刘介道：“根本是穷凶极恶。”

    “此话怎讲？”

    “你不知这些年，那位，为了维护自己的名声，杀人灭口，不知葬送了多少人的性命。”

    “那位？”薛白问道：“是指当朝宰相颜公？”

    刘介神神秘秘地一点头，他有些不敢说，停下了话头。可他终究不是个嘴严的，这天下午，当薛白再次自然而然地把话题引到这件事上，他一不留意，还是说了起来。

    “唉，这些事其实也是众所周知了，在我手上就杀了一个。”

    “在刘少府手上？”

    “是啊，一个书生，做什么经营不好。自己写了一本故事，讲的是一个名叫‘郑楷’的官员收了个逃奴为弟子，招为女婿，竟将其扶立为帝。之后又阴谋算计，要拥立外孙……啧啧，那书里许多细节，全都暗合颜公，且一查都是能当证据的哩。”

    薛白对那故事不关心，问道：“那书生如何了？”

    刘介抬手比了个割脖子的动作，道：“没办法，朝廷派御史来了，要了他的命。”

    “御史吗？”

    “是啊，老夫当了一辈子的县尉，见得多了。如今这位宰相逼杀异己的手段，比李林甫当年也不遑多让哩，你到了东都就知，怨声载道啊。”

    薛白问道：“刘少府近年去过东都？”

    “那倒没有，但我听人说起过这些。”

    “……”

    一路上这般聊着，两日后，他们便绕过了郑州，抵达了洛阳城外。

    洛水那边，东都在望，行人却在议论纷纷，都说宰相不日就要带太子回长安了……

    (本章完)


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