朱元璋曾说过，打败北元不在打败他们本身，而在找到他们。

事实上，在入主中原近百年后，元人体内的黄金血脉已经逐渐淡去，再不复昔日成吉思汗的凶猛。

黄金家族，已名存实亡！

正面作战，现如今的元人根本不是大明对手。

但问题是漠北草原广袤，想找到他们绝非易事，而元人在屡战屡败的情况下，也学聪明了，根本不和明军正面冲突。

不然，以如今大明的国力，早就把北元瓦解了。

李青眉头微蹙，自语道：“想要马儿跑，就得让马儿吃草。

刺探北元情报的锦衣卫，之所以建树不大，不仅仅是边外苦寒，老朱的抠门也占一部分原因，光画饼，人怎么会有干劲儿呢？

必须得拿出点儿实际的，重赏之下必有勇夫，只要奖赏足够大，不缺肯吃苦的人。”

……

十日后，人马到齐。

李青召集两位副千户、十位百户，商讨刺探元人情报的策略。

众人兴致都不高，因为去漠北实在太苦了，不仅是生理上的苦，心理上也是如此，谁也不愿离开大明，背井离乡。

“大人，您不是说，咱们是来监视燕王的吗？”

“是这样没错，但光监视燕王，可用不了这么多人，本官也没必要大老远跑这一趟。”李青道，“刺探北元情报，也在工作范围之内。”

众人面面相觑，无奈点头。

“去塞外出公差有补助！”李青补充道。

一听说有钱，众人有了些兴致，但也只是有了些。

“大人，多少啊！”

李青伸出一只手，比划了一下。

“五两？”刘浩眼睛一亮，“这样的话，下属们肯定愿意。”

李青摇头，“不是一共五两，而是出差期间，俸禄翻五倍。”

他目光扫了一圈，“你们也是一样！”

“啊？”

众人目光一凝，这下就连刘浩、王谦也是目光湛湛，心向神往。

锦衣卫威风是威风，但基本没油水可捞，大家都是吃死工资的，工资翻五倍，谁不心动啊！

“大人，卑职愿意去。”一个百户率先表态。

伴随着他的表态，众人全都表示为了大明，愿意身先士卒。

李青满意地点点头，这积极劲儿和刚才相比，可谓是天差地别，看来还得是钱管用啊！

老朱让他扩建锦衣卫，拨了五万两，除去发了几个月的俸禄，如今还有小四万。

李青腰杆很硬，“都别急，听我说完。”

“五倍俸禄可不是白拿的，每支小队必须要在每天记录行进路线，并绘制成地图。”李青道，“山川、河流、主路、支路……一样也不能落下！”

“没问题！”众人满口答应。

虽说艰难了点儿，但一想到五倍工资，这点艰难就不算什么了。

“本次刺探情报为期四个月，只要尽心办事，回去后俸禄足额发放。”李青笑道，“到时候，本官会根据各支小队的成绩，另外行赏。”

顿了顿，“若哪支小队探出元人大本营，在本官这儿，奖励直接翻一倍，事后皇上行赏，再拿三成！”

一听奖赏如此丰厚，众人哪还有半分犹豫，若非是在客栈，说话不方便，他们非得兴奋的大嚎大叫不可。

“大人，这次去几支队伍啊？”

李青笑道：“监视藩王用不了多少人，留下一支百人队，其余的人都去。”

顿了一下，“公平起见，抓阄，留下的兄弟也不要有怨言，出去的兄弟立了功，留下的一样有汤喝。”

众人点头，十中九，要是抓到留下，只能怪自己手气不好。

这十分公平。

一刻钟后，九人欢喜一人苦笑，还有俩人跃跃欲试。

王谦、刘浩搓着手道，“大人，要不我们也去吧？”

李青沉吟片刻，点头答应，叮嘱道：“你们此行是为了获知对方情报，但若是暴露，那么获得的情报将会一文不值，因此，隐藏是你们的第一要素。

扮成皮货商也好，扮做草药商也罢，我不问过程，只求结果！”

“明白吗？”

“明白！”众人点头。

“嗯，你们回去准备一下。”李青道，“不用再来辞别了，准备停当就出发。”

“是，大人。”

……

天气逐渐变暖，李青渐渐适应了这里的生活。

平时钓钓鱼，偶尔去勾栏听曲儿，闲来无聊之时，也会和小胖墩儿来个约会，日子平淡且安逸。

监视燕王也一直在进行，但并未得到有价值的信息。

朱棣并无造反的意图，也无造反迹象，除了时常去庆寿寺，别的也没什么了。

一切都很安定。

这天，一个白净少年找上门，称世子想他了。

李青和少年也算是相熟了，轻笑道，“三宝你等一会儿，换身衣服就来。”

“嗯，还望青先生快些，莫要让世子等久了。”

“马上就好。”

一刻钟后，李青走出客栈，朝三宝道：“走吧，这天儿是越来越热了。”

“马上就入夏了，能不热嘛。”三宝笑笑，随即，好奇道，“青先生，你为何总带着面具啊？

认识这么久，我都还没见过你的真实样貌呢？”

三宝年岁不大，却很成熟，在王府与其他下人也有所不同。

虽然他也是下人，但是个有些地位的下人。

“我呀，我怕世子见了我真实样貌，派人把我逮住，拉去做……”李青顿住，尴尬道，“抱歉啊三宝。”

“没事，我早就释然了。”三宝轻笑摇头，十分豁达。

李青心里过意不去，主动岔开话题，“三宝你多大了啊？”

“十二岁了。”

三宝似乎感觉出他在内疚，笑道：“青先生不必挂怀，其实现在的生活我很知足，不仅衣食无忧，还能读书识字，世子、王爷、王妃待我极好，如同家人。

这样的生活，不知多少人羡慕呢。”

李青鼓励道：“三宝识文断字，日后定有一番成就。”

“谢谢。”

三宝笑着点头。

许是在王府的待遇极好，三宝和皇宫中太监有很大不同。

他不像宫中的那些太监一样，习惯性地弯着腰、脸上挂着讨好、谄媚的神色，相反，他脸上总是带着对生活向往之色，一点儿也不自卑，整日充满正能量。

当然，这归功于燕王一家，他们对三宝真心不错。

两人有说有笑，一路来到燕王府。

刚进府门，便见朱棣和道衍出来，两人脸上都挂着平和笑意。

三宝连忙上前行礼，恭敬道：“三宝见过王爷，见过大师！”

李青也抱拳一礼：“王爷，大师！”

他心里直打突，他这副面具，之前在庆寿寺和道衍打过照面，虽然当时灯光昏暗，且时间过去了这么久，但难免不会被认出。

二人驻足，道衍果然看出的了端倪，露出惊讶、了然神色，不过他并未揭穿。

只在李青身上停留片刻，便看向三宝，眼中满是赞赏。

“王爷，三宝与佛有缘，贫僧想收其作为弟子，不知……？”

“好说。”朱棣豪爽一笑，“三宝，你可愿拜大师为师？

大师的本事可大着呢，这可是大好机会啊！”

“三宝愿意。”

三宝一脸喜气，连忙就要行拜师礼。

道衍一把托住他，笑道：“佛门不讲这些，今日来的匆忙，没有准备，改日为师再来。”

“是，大师…啊不，师父。”

三宝略微迟疑道，“要剃头发吗？”

“哈哈……”道衍笑着摇头，“你这样的人才若是出家，就太可惜了，做个俗家弟子就好，不用剃度，也不用忌口。”

“嗯，谢师父。”好学的三宝十分开心。

朱棣看了一眼李青，眉头微皱，问出了三宝问过的问题：

“你为何总带着面具？”


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