李青一个沉浸庙堂百余年的人，对付生活经历苍白的两人，自然是手到擒来。

见二人都没词儿了，李青微微一笑，朝海瑞道，“走吧。”

“我？”

“不然呢？”李青白眼道，“老先生都这岁数了，总不能让他给我带路吧？”

海瑞面上一热。

老先生很是豁达，心意一定便也没什么扭捏的了，说道：“海瑞，你辛苦一趟，带这位好心人去兑换银两吧。”

“好。”海瑞一揖，

还未直起身，却听先生又说，“到时候，银子就由你来保管吧。”

“这，这如何使得？”海瑞连连摇头。

老先生却说：“我年纪大了，实在没太多精力去做这些了，就当为先生减减担子。”

李青说道：“怎么，一千两银子就吓到你了？将来你中了举，做了官，一地乡民都要你来管辖。这点魄力都没有，将来如何做官？”

海瑞略一迟疑，点头道：“那就我来！”

“嗯，这才对嘛。”李青满意笑笑，“那咱们走吧？”

“我得先回家一趟，与家母说明来由，免得家母挂念。”海瑞说。

“这当然没问题。”李青爽快答应，眼瞅着也到饭点了，道，“要不我去你家吃饭吧？”

海瑞本想说没问题，可想到对方能一口气拿出这么多钱，又恐自家饭食端不上桌。

李青瞧出他的顾虑，笑吟吟道：“我不挑食，这一路行来基本没怎么下馆子，该省省，该花花嘛。”

海瑞见他这一身粗布衣衫，心中敬意不禁又浓郁几分，点点头。

…

二人走出学塾，往海瑞家里赶去。

途中，路过一家酒肆，海瑞去买了一小坛酒，又买了半只烧鸡。

李青见他数着一枚枚铜板，有心说不必如此，可转念又想，买了也就买了，找个机会补偿回来便是。

若非今日自己蹭饭，这烧鸡才舍不得买。

学塾离海瑞家还挺远，足有十余里路程，路也不好走，不过海瑞却是步履轻松，脚下极快，越来越快。

起初，海瑞步子并不算快，只是他发现，无论自己如何快，这位年长自己一两岁的贵公子都能跟上，且游刃有余，甚至比他还轻松。

海瑞今日与先生讨教问题，又因李青耽搁了些时间，恐母亲多等，便也放开了脚程。

十余里的路程，只用了两刻钟功夫。

海家门口。

闷了一路的海瑞这才开口，歉意解释道：“恐家母忧心，故才急着赶路。”

李青失笑道：“我能从金陵走到这儿，又岂会被这点脚程所累？”

平素不苟言笑的海瑞笑了笑，这才轻轻扣响生锈的门环。

少顷，院门打开，一个中年妇人探出头，刚欲习惯性的问询儿子今日功课，见儿子身边的年轻人，不由一怔。

“娘，这位是……”海瑞突然想起，自己还未询问人家名字，不禁有些尴尬。

李青自我介绍：“我叫李青，木子李，青山的青。”

妇人似乎不太喜欢儿子结交陌生人，却也没多说什么，秉承着来者是客，请李青进门。

一边埋怨儿子带朋友回家，不提前打个招呼。

李青一向脸皮厚，也不觉不好意思，还有些自来熟。

海家是标准的农家房舍，院子比周围要稍稍大一些，房子用料也要足一些，比村里多数人家条件要好上不少。

不过，跟‘富’字不沾边。

客堂，海瑞邀李青落座，接着，去东厨加餐。

李青闲着也是闲着，便礼节性的与海母聊一些家长里短。

见他言谈举止，儒雅从容，像是个读书人，海母的顾虑渐渐打消，态度也亲近不少，话匣子逐渐打开。

“小李你是金陵人？”

“嗯。”李青点头道，“闲来无事，静极思动，便想着走一走大明的大好河山，一路行来，获益匪浅啊。”

海母疑惑问：“你这个年龄，不备科考吗？”

“行万里路，不亚于读万卷书，书我已读了很多，民间疾苦却没怎么体味过，想补足一下。”李青笑道，“我还年轻，不急。”

海母轻轻点头，说道：“你家里人可真开明。”

李青理解海母的意思，却也不好道明实情，只是说：“如若不能体察民间疾苦，他日科举做官，又如何能为百姓谋福祉？”

“李公子这话，字字珠玑。”海瑞端着一碟炒鸡蛋，一碟青菜走进来，放在桌上，趁这间隙，对母亲解释道，“娘，这公子出身富贵，路过此地，见镇上学塾教育贫瘠，欲资助一千两纹银。”

“多少？一，一千两？”海母大为吃惊。

非是她以貌取人，李青这身打扮，怎么也不像能拿出一千两银子的人，一千文还差不多。

“就是一千两。”海瑞说。

李青呵呵笑道：“我家境还算殷实，于我而言，这不算什么，家有余财，资助一下也是应该。”

“这也……”海母还是难以平复，“非是老婆子多嘴，你这样做你家人不会……”

“我家里经营着海上贸易，也算得上日进斗金。”李青解释说。

“这样啊……”海母略微释然，大明开海百余年，海上贸易自然人尽皆知，也都知道很赚钱。

不过，如此富仁之人，却是太少见了。

“原来小公子竟如此富贵……”

再看李青，虽是粗布麻衣，面上也满是灰气，可仍难掩白皙的皮肤，俊雅的五官，尤其是眉宇间的富贵之气……

怎么看都是显贵之家的子弟。

“我儿海瑞高攀了。”

“哪里哪里，都是大明人，哪里就高攀了？”李青轻笑说，“我们都一样。”

见海瑞还欲再去东厨，李青说道，“这些就够了，比我这一路吃的丰盛多了，别再忙活了。”

“这哪儿行？”海母正色道，“小公子如此善举，海家怎可如此招待？”

“是这样，下午还要去一趟县城钱庄兑换银子，我不认得路，需要海兄弟一起，晚了，只怕明日都不定能赶回来。”李青说道，“这一路，我一直在农家吃饭，粗粮咸菜都能吃的津津有味，真的很丰盛了。再多，可真要浪费了。”

海瑞沉吟了下，释然一笑，对母亲说：“娘，以咱家的条件，再是丰盛，于李公子而言也不过是粗茶淡饭罢了，却不必强求。”

“哈哈……很好了，我可不是在蜜罐长大的富家子弟。”李青笑望向海母，“我可真饿了呢。”

闻言，海母也不再坚持。

…

一碟青菜，一碟炒鸡蛋，一碟烧鸡，一碟咸菜，配上米饭、馒头，还有一壶小酒。

相比李青以前饭食，的确称得上丰盛。

期间，李青也对海瑞的家庭有了一定了解。

祖上做过官，家有几十亩耕田，说起来也很好了。

只是客堂北墙中央供着的海父灵牌，将这份好稀释了大半，孤儿寡母的……

温饱是足够的，也勉强能供得起海瑞读书，可也仅限于此。

几十亩耕田看着多，可海瑞要读书，海母也不善耕种，只靠租子也没多少盈余。

何况，未来海瑞还要连接科考，娶媳妇儿，日子过得也挺紧巴的。

吃过饭，又与海母浅聊一阵儿，李青与海瑞赶赴县城……

出了门。

海瑞问：“要不要雇一辆驴车？”

“这看你，我无所谓的。”李青说。

海瑞倒也实诚，点头道：“李公子若不嫌累，那便走着去吧，回来时再雇。”

李青‘嗯’了声，好奇问：“你这个年龄，按理说，该参加府试进入县学读书了，之前我在学塾窗外，看你挺刻苦的，先生对你也很满意，怎么，没信心还是……？”

“磨刀不误砍柴工，准备充分一点没坏处。”海瑞轻叹道，“李公子莫看这小地方，就觉县学好入，小地方……有小地方的难处，要付出十二分的努力，有十二分的把握才行。”

李青挑眉道：“人情世故，暗箱操作？”

海瑞惊诧。

好半晌，才苦笑道：“只以为李公子这样的年纪，这样的家庭，当不会对此有所了悟，不想……是海瑞浅薄了。”

李青笑道：“大地方小地方，本质上都一样，朝中也不是洁白无瑕，世上本就没有绝对的光明，绝对的公平。”

顿了下，“很严重吗？”

“不算严重。”海瑞摇头，轻声说道，“如李公子所言，这世上没有绝对的公平，当允许这种事发生……”

随即，他眸光明亮，说道：“改变不了风气，就先改变自己，等自己变得优秀了，有能力了，再去改变这风气。”

“嗯，说的好！”李青欣然赞道。

接着，又是一叹，道：“不过啊，我大明不乏怀揣你这种理想的人，可当他们真做了官，多半都被金钱、权力、女色等诱惑，腐蚀了本心，最后选择和光同尘，做了……今日老先生口中的‘乡愿’。”

海瑞轻轻点头，说道：“今日的我无力改变这些，如若将来有幸做了官，我定会竭力去改变，哪怕一点点。如此，才不算枉读了圣贤书。”

他语气平常，可每个字都咬的很重。

……


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