宗禄永额是推行了，可君臣关系并未通过这次统一战线而得到缓和，面上还算恭敬，实则已是离心离德。

大明立国至今，已有十帝，让臣下闹心的不在少数，可像朱厚照这样的……还真是独一份。

太祖太宗那会儿就不说了，一个是开国之君，另一个……也是重新打了一遍。

碰上这爷俩，没什么可抱怨的。

到仁宗、宣宗时，情况大为缓和，英宗前期更是一片大好，然，后来……不提也罢。

中宗还算稳重，几乎没咋闹腾，宪宗……是继太祖、太宗之后，最让他们头疼的存在了。

不过，人家使的是手段，而不是……胡来！

没错，在群臣眼中朱厚照就是胡来，因为他动不动就掀桌子，一点都不讲规矩，这谁受得了？

朱厚照不管那些，仿若没事儿人似的，该如何如何，一副丝毫没有觉得自己哪里不对的样子。

群臣愠怒之极，可又不敢豁出去跟皇帝干架，便只好为难杨廷和了。

谁让他是内阁首辅呢？

眼下，内阁话语权已超越尚书，不找杨廷和这个首辅找谁？

杨廷和压力山大，只好找上朱厚照，让他认个错，大家各退一步得了。

朱厚照自然是不肯的，不是他端着，而是认了错也没用，反而会滋生臣下嚣张气焰……

~

京师不得安生，金陵却宁静祥和。

王守仁底子不好，不过后天勤于锻炼、养生，倒也没啥大问题，李青为他调养一段时间，便放他回家乡歇息了。

李青重又过上了悠闲生活。

不过他知道，自己清闲不了太久了。

皇权更迭之际，是一个王朝最为脆弱的时候，他没办法置身事外，而且……李青也有一种强烈的预感。

——兴王世子很可能就是嘉靖！

无他，正德无子嗣的情况下，兴王世子最有资格承继大统。

“嘉靖……若真是嘉靖……”李青拧眉自语，“可话说回来，真就是嘉靖，好像也不至于失控，人有所求并不是件绝对的坏事，只不过……我怕是再也无法偷闲了。”

“不过，现在说这个也为时尚早，到底是不是还不一定呢，就算是的话……也未必如我知道的那般，有时候史书也是会骗人的……”李青自我安慰。

不是他狠不下心，而是……局势已经有些不允许朱厚照一直做皇帝了，更重要的是朱厚照自己不想做，强行勉强只会适得其反。

“唉……明日的愁明日再愁吧。”李青起身伸了个懒腰，咕哝道，“趁着还有闲，该享受也得享受。”

先去听听小曲儿缓解一下心情……

~

时光流逝，秋去冬来，朱厚照的信一月一寄，说着京中状况，言语间，稍显迫切。

李青的恢复只有一个——时机不到，再等等！

时光继续……

……

正德十五年，五月。

总算有一件大喜事，缓解了李青糟糕的心情。

——蒸汽机终于有了突破！

在李雪儿狂砸钱，工匠们没日没夜的加班加点下，终于又造出了另一种蒸汽机。

准确说，它是一台蒸汽挖掘机！

粗略的构造外观是李青设计的，具体细节都是工匠们在弄，它很大，保留着挖掘机的外观，却比挖掘机要庞大的多，瞧着非常笨重。

不过……它真的具有挖掘机的功效。

一个驾驶室，下面不是履带，而是纯铁制成的铁台，铁台之下安装了精铁钢轮可供移动，挖掘机一个挖斗，两个烟囱，前面的冒白烟，后面的冒黑烟……

效率比不了后世的挖掘机，可比人力却要高效太多太多了。

李青看了小半天，甚至还登上驾驶室，享受了一把。

末了，才心满意足地问询成本，能耗，产能……

李雪儿道：“以现在的煤炭价格，成本还是挺大的，现阶段怕是也只有朝廷才能用得起。”

“制造成本呢？”李青问。

李雪儿笑道：“这近两年来，砸了不少钱，收获也是不菲，冶铁工艺得到了长足的进步，暂时成本非常高，不算研发成本，仅是制造这么一台挖掘机，就得耗费上万两白银。”

“这么高？”

“没办法，机械臂、铁链、挖斗、蒸汽机气缸……这些部件对金属的要求，以及冶炼工艺标准，都太高了。”李雪儿道，“不过，后续成本肯定是能降下来的，至于降到什么地步……我也没法做出判断。”

“这样么……”李青仰望着这台挖掘机，问，“移动起来方便不？”

“不方便。”李雪儿叹道，“你说的那种可以开的挖掘机，眼下做不到，这都是极限了。”

顿了顿，“走水路，用大船运输倒是可行，陆路……得是上好的官道，还得不遇雨雪天气，用大量牲畜拉……倒也勉强能行。”

李青缓缓点头，轻叹道：“只可惜我不懂金属冶炼……不过也挺好了，回头我给皇帝去封信，让它进入应用阶段！”

“呃…，不用这么急吧？”李雪儿讪讪说。

“可是有什么难言之隐？”李青笑道，“万事开头难，你这已经很好了，但说无妨。”

李雪儿扭捏道：“它老坏。”

“老坏……”李青哑然失笑，“这很正常，起始阶段故障多些没法避免，嗯…，坏了可以修好吧？”

“可以是可以，就是……需要时间。”李雪儿道，“现阶段靠它完全取代人力，暂时还办不到。”

李青笑道：“这个无妨，连挖掘机带技术人员一起打包出售，坏了修就是了。”

“啊？”李雪儿肉疼道，“培养一个会修故障的技术人员耗费的人力、财力，可真不小啊，就这么卖了……再说，人家只是工人，又不是奴婢，哪能把人卖了啊？”

李青忍俊不禁：“我的意思是……售后保修，卖的是服务不是人，配技术工人保修，我们发工钱，加以出差补助。”

“这样的话……那成本又高上去了。”李雪儿不放心道，“朝廷会买吗？”

“会的！”李青笃定。

李雪儿想起李青在皇帝面前的分量，不再顾虑，转而问：“现在就卖？”

“从下一台开始吧。”李青说。

“好的，不过下一台至少也得三个月后了。”李雪儿说，“主要是金属材料的问题，这不是有钱就行，还需要时间收集。”

李青沉吟了下，道：“可把重点放在冶炼工艺上面，百炼成钢，冶炼工艺上去了，就不缺金属材料了。”

你只是动动嘴皮子，实践起来可没这么容易……李雪儿道：“这恐怕不是一时半会儿能攻克的。”

“我知道，不用太心急，慢慢来便是。”李青笑笑，“那什么，你该忙忙，我再试试这蒸汽挖掘机。”

说着，李青沿着梯子走进驾驶室，开始操作……

蒸汽挖掘机效率上，灵敏度上，动作幅度上，都不如后世挖掘机便捷，非常考验技术。

李青消耗了数百斤煤炭，才总算摸到了些门道。

不过，正如李雪儿所说，它很不耐造，李青还没过瘾，它就出了故障，幸赖，技术人员已经有了经验，很快就修好了。

李青又挖了一会儿，这才兴尽，走下挖掘机，道：“维修要全部记录下来，下一台制造时尽量规避。”

“嗯。”李雪儿点点头，问道，“那个……卖给朝廷多少钱合适啊？”

“成本价多少？”

“这个没法精确……各个环节顺利的话，九千两足够，不顺利的话得一万两出头。”李雪儿道。

“那就卖两万两吧！”李青道，“送三年免费保修。”

“这样……会不会有点高啊？”

“成本就在这儿放着呢，再者，没有资金回拢，会影响后续的研发。”李青笑道，“这东西若研究好了，可应用的范围太广了，继续努力，你这个赛道做好了，比你大哥那个只强不弱。”

李雪儿笑嘻嘻道：“我也这么觉得，只是……发明创造是真烧钱啊，还好这次取得了不错的进展，不然……”

“不然如何？”

“不然我这事业可要转交给甲方了。”李雪儿郁闷道，“我大哥那人你还不知道，都掉进了钱眼里，你当他平白给我这么多资金啊？”

李青愣了下，哑然失笑：“挺好，这也是对你的鞭策，莫要懈怠。”

“……我以为你会帮我说话。”

“哈哈……放心，他要来真的，我为你做主。”李青笑着保证，又看了眼蒸汽挖掘机，笑意更浓。

蒸汽挖掘机的出现，会导致煤炭开采成本降低，煤炭价格下来，蒸汽机才能得到大范围应用……

嗯…，现阶段还是先以取代重劳动力为主的好，待与西方的贸易彻底做大做强，再着手提振生产力。

暂时还是循序渐进为好，发展得过快，可能会适得其反……

李青欢喜，心中的忧虑也淡化了。

在他看来，这才是利国利民的根本，至于龙椅上换个人坐着……问题并不大。

李青不是盲目自信，而是……他都拿捏了这么多皇帝，再多拿捏一个又有何难？

无他，唯手熟尔！


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