这话放在平时，余清玦只当他是玩笑话，但现在，余清玦深深地望了他一眼，意味深长道：

  “竹昔，若你身为将领，有兵符不认，可知这是什么罪名？以后这样的话，万不要对旁人提起。哪怕是在我的丞相府，还是少说为妙。若有人有心陷害，就算我有再大的本事，也是防不胜防的。”

  “公子......我知道了。”竹昔咬唇道。

  “上次流言之事，可有查出背后之人了？”余清玦问。

  “对了，说起流言，我本来把那些印刷话本的厂家和卖话本的商家问了个遍，可他们有说曾大人，李大人的，也有说王大人，许大人的，就是没有一个统一的说法。我甚至把说书先生和茶馆里的小二都问了，他们也说不清楚，只说反正流言是这么传的。后来我们的探子说线索查着查着就断了，似是有人故意阻挠。”

  “看来此次牵扯进来的势力有多股，但背后定有出谋划策的人。”余清玦的眉峰蹙得更紧了。

  竹昔许久未见自家公子还有这般冷凝的神色，明明返回墨都这几个月，时不时都能见到公子温然浅笑的神色，尤其是有信鸽飞来的时候，公子那笑意都能揉出水了。

  竹昔心中把那些有名头的大人都暗骂了一通，感叹这朝堂真不是个好东西，又劝慰道：

  “公子，无论如何，流言已经止住了，您还是百姓心中的“明珠”和“大英雄”。至于高甸的换位之争，本来就是燕国插手的，又不是你不帮，既然横生枝节就算了吧。你好好在府中修养着，少管些事儿。”

  余清玦眉心覆有阴云，片刻后对竹昔道：“你派人去给曾尚书传话，说我约他明日酉时去奢香楼的一号雅间小叙。”

  “好，那我回头和奢香楼的掌柜说一声。”竹昔应下后转身走了。

  六月湿热的风吹起房屋两边的白纱，撩动了门上的帘子叮当作响，送进来一室花香。

  余清玦睫毛微颤，兀自看着杯中浮沉的茶叶出了一会儿神，叹了口气，自语道：“心儿，你近一月都没传信给我了，是不是因为派兵一事生我的气了？”

  。

  第二日傍晚，余清玦坐马车来到了奢香楼，刚走入店内，眼尖的掌柜忙不迭地迎上来，笑容满面道：“余丞相，您来啦。哦呦，真是让小店蓬荜生辉呐。我就说从昨日起我的眼皮一直跳，原来真把您盼来啦。”

  一面招手让两个小二过来，一人为余清玦端茶送水，一人拿着扇子为他扇风。

  “陈掌柜，不必劳烦了。”余清玦示意小二退下，“你忙你的，我自行去一号雅间就成，待会曾尚书来了，麻烦提前和我说一声。”

  “好嘞，没问题。您慢走，上楼梯当心碰头哦。用餐愉快。余丞相您有什么吩咐只管叫我就好。”陈掌柜点头哈腰，目送着余清玦一路上了楼。

  一旁的店小二凑过来对掌柜道：“陈老板，我记得前几日不是有人提前把我们家的雅间全都预订下来了吗？那定金可是交得足足的。您这般借花献佛，待会那人来了，您该怎么交代？”

  “什么‘借花献佛’？哪学来的这么谄媚的词？”陈掌柜瞪了小二一眼，弹了一下他的脑袋。

  “唔”小二捂着脑袋，神情复杂地望了陈掌柜一眼，暗自腹诽：可不是借花献佛吗？您的脸皮都快贴佛祖的肚皮上了。

  陈掌柜摇着扇子，感叹道：“余丞相有权有势，况且手下商铺颇多，我家奢香楼与他合作多年，只要把他这尊大佛伺候好了，以后可有我们吃香的时候。至于那个客人，得罪就得罪了吧，没什么大不了的。”

  余清玦去到雅间后，卷起了窗边的珠帘，霞光片片块块地投射进来，绣着花鸟的地毯上碎影斑驳。

  屋内茶香、炉香袅袅，桌案上素白瓶内插着一枝红玫瑰，余清玦莫名觉得很是熟悉亲切，想到了什么，唇角勾起一缕笑意。

  刚坐定，就听店小二来报：曾大人来了。

  余清玦敛了敛神色道：“让他进来吧，可以上菜了。”

  店小二应下退出后，曾凡带着一脸的别有深意进来了，随他而来的还有一个面饰白纱、头戴斗笠的妙龄女子。

  刚进来，女子摘下斗笠，饶是半边脸被白纱遮住，仍是能看出她粉面含春，似是一朵半开的迎春花，细长烟眉下的一双含羞的眼睛与余清玦对视一眼，就如受惊的小鹿一般迅速垂下。

  余清玦一怔，望向一旁眼角戴着若有若无深邃笑意的曾凡，心中划过一抹预感，问道：“曾尚书，今日我约你小叙，这是何意？”

  “余丞相别误会，这是幺女曾如柳，年芳十八，少时曾见过你骑在马上一身军装的英姿，一眼倾心，向我念叨了许多年呢。今日难得丞相约臣一叙，特引小女来见见你。哈哈，余丞相向来大度，应当不会介意吧？”

  曾凡说着，回头对女子道，“如柳，还不快给余丞相敬茶。”

  听罢，曾如柳踱着如同丈量出来的小步，移到余清玦身边，身姿婷婷袅袅，抄起桌上的青瓷梨形壶，就为余清玦斟茶，一边道：

  “余丞相，如柳自幼仰慕您，今日得见，总算全了我的夙愿，您就领了我这份情，喝了这杯茶才是。”

  “曾姑娘何须如此？”余清玦抬手止住了她的动作，指尖甚至都没碰到她的衣料，微微偏过头拉开了些距离，“我素来不喜与女子过于亲密，更何况，曾姑娘乃大家闺秀，什么该做什么不该做当是最清楚不过了。”

  曾如柳的脸顿时白了一片，原本含羞的神色弥漫了委屈，握在茶壶柄上的指节开始泛白：“我......我没有别的意思。”

  “姑娘先坐。”余清玦客气疏离地点头，望向曾凡的神色更是冷淡，“曾尚书，你应当知道我今日约你来想谈什么，你不提前知会我带上了令爱，那我们今日怎么谈？”

  曾凡的神色顿时有些难堪，他其实只是嫉妒余清玦能够以一己之力掌军政大权，但是他扪心自问还是很佩服余清玦的才能和那颗赤诚丹心的。

  如今余清玦上交了兵符，他心中顺意多了，本想借着女儿拉拢拉拢，为自己的家族，为世家增添一道保障，可没想到他拒绝得这么彻底。

  这冷峻的神色，真像是要来审讯他一般。

  “余丞相”曾凡迎上余清玦的目光，兀自无所谓地笑了笑，坐在余清玦对面。

  “您别这么冷淡嘛，我当然知道您想问什么。只是您应当也清楚高处不胜寒的道理。哪怕您权力再大，总有人有异心，总会有人想拉你下马。你不如找一个强有力的世家作为倚靠，才能走得更远。”

  “曾尚书的意思，想让我娶了令爱，与你的家族联姻？”

  “正是。”


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