四月二十八，阴云蔽日。

晨光透过云层如烟似雾，昏昏沉沉。

我应知府之邀，前去府衙结案。

堂上，萧景宸抓来的嫌犯，一个不少。

不出所料，他们认罪伏法，但供词上未有一人提到何家。

知府朱笔一挥，判杖刑五十，与死刑无异。

随着一声令下，府衙大门轰然洞开，鲜红刺目的刑凳于堂外并列摆放，不一会儿便引来来往路人，议论声、唏嘘声交织成一片。

知府大人赐了座，我便与诸位大人一起在堂内观刑。

那些本该驰骋沙场的英勇身影，此刻如丧家之犬俯卧于刑凳之上，在他们的眼中，既有不甘，又有怨毒，直勾勾地盯着我，仿佛要将我生生吞噬。

“这杖刑之苦，初时或能强忍，但待那皮肉绽开，筋骨欲断之时，便是铁汉也难免哀嚎求饶。”中年通判面容阴鸷，皮笑肉不笑地说道，“姜姑娘若是心生畏惧，可及时喊停。或是，找个地方躲一躲。”

我望着他，淡然一笑，毫不在意道：“通判大人说笑了，民女粗通医术，见惯了生死离别、血肉模糊之景。只是担心人数众多，行刑之人可有轮替，不然这前者重后者轻，岂不有失公允？”

通判直勾勾地盯着我，神色中满是不悦，斩钉截铁道：“姜姑娘这是何意？还未行刑，便要污蔑官府公正之名。”

“这话怎么说的？”我故作惊讶，“民女见识浅薄，不过好奇一问罢了。”

话音未落，门外的民众已经指手画脚议论起来。

“啊，姜姑娘放心，”知府适时开口，声音温和而有力，“这人手一定是够用的。今日必会依您心意，给您一个满意的交代。”

我心中冷笑，即便这些人罪有应得，但一会儿场面凄惨，难免引起一些人的恻隐之心，他这话轻描淡写，却是陷我于残忍无情。

我轻捻腕上的佛珠，面上恭敬有加：“知府大人言重了，这群匪贼夜入私宅偷窃不成，白日又公然掳掠孩童，闹得人心惶惶，寿城百姓不得安宁。多亏大人英明神武，雷霆手段，才得以将他们绳之以法，维护这一方安宁。说起来民女要多谢大人主持公道，守护寿城百姓安居乐业。”

“哪里哪里。都是本官该做的。”知府捋了捋花白的胡须，笑得略显牵强，随即扫视眼前众人，严肃道：“既如此，那就行刑吧。”

随着令牌落下，府衙内外，气氛骤然紧张。

官差们步步紧逼，手中的木杖高高举起。

啪——

啪——

十下。二十下。

我静静地看着，偶尔撞上他们倔强的眼神，心中毫无波澜。

三十以后，堂外陆续传来惨叫。

“姜姑娘，饶了我吧……”有人高呼，“饶了我吧……”

“我家中还有没满月的孩子……”

“我们也是没有办法……”

“我们也是听命行事……”

我循声望去，是那日受伤最重的汉子。说起来，他们确实无辜，光看他们的气质体魄，便知他们在军中也是好手。这样的人，在战场上，假以时日，或许会是英雄。此时却是声名狼藉的弃子。

“这？”我声音不大，幽幽地看向知府大人。

“姜姑娘？”知府得罪不起萧景宸和盛青山等人，当然也不想得罪何家。眼前最好的办法，就是让我自己受不了这样血腥的场面，息事宁人。于是，我仅仅是透露了那么一点点疑惑，他便挥了挥手，叫停了行刑，“姜姑娘可是有话说？”

我望了一眼堂外，目光扫过伸长了脖子想要听声的百姓，高声说道：“我方才听他们说是听命行事，受人所迫？不知大人可要停一停，再问一问幕后之人吗？”

话音响亮，堂中通判记事等等面面相觑。

我这是明知故问。

若给他们机会在人前供出何家，那还得了？何家确实欺负人，但若真闹出去，道理上说也是知法犯法。要是闹到监察院、皇帝面前，更是不占理的。

“说了吗？”知府一脸茫然，“本官未有耳闻。既然姜姑娘没有旁的事要说，那便接着打吧。”

啪——

啪——

啪——

啪——

原本清脆的声响渐渐有了细微粘腻的质感。

惨叫声越来越微弱。

那些的倔强的眼神渐渐灰暗。

我望着他们，露出惋惜的神情。不是我见死不救，是何家弃了你们，是这满堂的官家要封了你们的嘴，倘若有来生，愿你们投得明主，莫要再助纣为虐、为虎作伥。


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