“后来……”赵天海叹道，“就是阿妹嫁过来之后了。”

  “阿妹嫁过来后，看到家里就那么两分地，自然不情愿，听赵善说了来龙去脉，就找到我跟前，要我给她论理。我就叫了强子他们过来，让他们将地还给她。强子呢，担心她才嫁过来，压不住赵善他娘，就出主意说，让阿妹撒泼打滚地将地一点一点拿回去，这样赵善他叔子、婶子肯定不敢再来抢他们的粮食，赵善他娘也定会收敛几分。这一招倒的确震慑住了他爷爷奶奶叔子婶子，却让赵善他娘越看她不喜了。

  “村里人早先并不知道赵善他娘不喜阿妹，大家私底还谈论赵善他爹地下有灵，才让赵善娶了这么个能干的媳妇。后来听到赵善他娘整日寻死觅活，才知道赵善他娘一开始就不喜她，嫌她没有读过书、不识字，是赵善非要娶她，他娘拗不过他，才勉强同意了这亲事。

  “昨儿早上，阿妹不顾赵善他娘的制止非要回娘家，是她爹快不行了，要赶着回去见最后一面呢。哪里知道，这一去……”

  赵天海的眼眶忍不住红了。

  强子也是。

  唯有周根不以为然地说道：“她是脑子不开化，强子他们也好不到哪里去。知道她是那样的人，还总想着法子给她送粮食，你们又不是没有听过他叔子婶子背后是怎么笑话你们的。”

  赵天海道：“非得个个都像你这样没良心？”

  周根老脸通红道：“我怎么没良心了？”

  赵天海毫不客气地说道：“你要有良心，怎么教出来的儿子个个都不孝敬你？你自己凭着良心说，这些年要不是强子他们让你帮着放牛，给你几个钱，你还能活着？”

  “二爷，别说了。”强子劝道，“这些年我总是在外面跑，地里的活都是叔帮着在干，他也不容易。”

  赵天海没好气道：“他要是早些年像现在这样懂得跟邻里来往，何至于落得这样的下场？”

  周根蔫头耷脑地不说话了：谁不想和和睦睦地跟邻里来往，他独自一人拉扯着两个小子，不计较着点，怎么养得活他们？谁能知道那两个畜生竟翻脸不认人？

  陈韶听着他们的吵闹，心里也不由微微一叹，她没有料到事情的真相竟然是这样。不过，任何事都不能只听一面之词，喝两口茶，她不动声色地问道：“让阿妹撒泼打滚抢回地的主意，除了你们外，还有其他人知道吗？”

  赵天海理所当然地说道：“这事当然不能让其他人知道，一传十，十传百，指不定哪日就传到赵善他娘、他叔子婶子的耳朵去了。他们要知道了，不就白算计这一场了？”

  赵强走南闯北，见识到底比他要广，几乎是听到她话的瞬间，就明白了她的意图。不等她再问，他便提醒赵天海道：“二爷忘了，大牛满月时，阿妹她两个哥哥还特意过来给你磕过头呢。”

  赵天海恍然道：“看我老糊涂了，阿妹跟她娘家有说过，她两个哥哥给我磕头，就是为这事。”

  陈韶看向赵强：“她娘家哪里的？”

  赵强答道：“她娘家在陶家庄，出了村往南大概五里路远。大人明日要去，我可以带路。”

  陈韶应一声‘好’便不再多问，只等明日去陶家庄问过再说。恰好赵天海的孙媳妇过来请他们吃饭，大家也都不再言语。

  吃过饭，又喝过一回茶后，在陈韶提醒下，张伯山不情不愿地走了。

  赵天海也安排起住宿来。

  赵强虽然着急说三娃的事，但看时辰不早，还是同着周根一起起身告辞。

  出门没走几步，傅九追出来叫住他，“我们公子有话要与你说。”

  天晴了。

  一轮弯月悬在村子上方。

  光芒清冷，神似薄纱。

  赵强赶紧止住脚步，看到随后出来的陈韶，忙拱手道：“大人累了大半日，也该早些歇息才是。三娃出事多年，也不急在这一时半刻。”

  “不碍事，走吧。”陈韶说着，朝村头走去。

  赵强看一眼堂屋后，跟上她的脚步。

  “你们村条件看起来不错呀，”看着都是大条石为基，青瓦盖顶的一处处房屋，陈韶说道，“最小的都有三个开间。”

  赵强快速斟酌了一下她的话，确定没有别的意思后，才谨慎地回答道：“以前也跟别的村子一样穷。都是托良柱叔的福，才慢慢变成现在这样。”

  陈韶好奇：“良柱叔是做什么的？”

  她问得随意，赵强却不敢答得随意，仔细组织了一下语言，才答道：“良柱叔在郡城福来商行做总头，早些年，商行差人手，他本是让周根叔过去帮忙，周根叔不去，就挑了我和其余几个半大的小子。我们过去做了几年，就又带了更多的后辈过去。现在福来商行的镖师差不多都是我们村的人了。商行要走南闯北，身为镖师，从来都是风里来雨里去，商行掌柜为笼络人心，大概五六年前吧，就应允我们可以适当地带些自己家的货物跟着押送出去发卖。一开始，我们只带了鸡、鸭过去，等真赚到钱后，才又带了鹅、羊等物。

  “村里往上数上几代，就都是一家。只顾自己发财，不顾其他人死活，肯定不是长久之计。所以良柱叔就找二爷商议，在村里组织一个商队，让家家户户都养些鸡鸭鹅等，等长起来后，由商队统一收上来，跟着商行的商队一起走南闯北地去发卖。发卖的钱，抽一成给商行后，其余的就按数分配，就这样做了两三年，才慢慢有了现在。”

  这个良柱，回头得会一会他。陈韶暗暗在心里作好决定后，接着往下说道：“你们村里的人倒是挺团结。”

  赵强又斟酌了一番，才答道：“大体上是很团结，不过内里问题也不少。好在有二爷和良柱叔压着，也没人敢过分大闹。”

  陈韶看他一眼，“跟着商行都去过哪些地方了？”

  赵强道：“剑南道内的三十五郡都去过了，剑南道外，暂时还没有去过。一是商行的生意就在剑南道，二是良柱叔说剑南道的三教九流好不容易才混个熟脸，不把钱赚够就往外走，太亏了。”

  陈韶点一点头，顺着问道：“你们商行是做什么生意的？”

  赵强答道：“做山货生意。”

  陈韶：“什么样的山货？”

  赵强：“多数是野鸡、野兔一类，混着些山里长的蘑菇、野菜等。”

  陈韶：“那做这样的生意，是不是得经常下县城、村镇？”

  赵强心中忽地警钟大响，但面上却不敢流露半分，“对，县城、村镇很多人都是靠卖给我们山货为生。”

  陈韶又看他一眼：“你也去收过山货？”

  赵强点头：“商行人手不够的时候，我们都会跟着下去收货。”

  陈韶顿住脚步：“郡城内大概有多少家商行？”

  赵强道：“只有三家，福来商行、荣发商行、丰隆商行，我们是在福来商行。”

  陈韶好奇：“那两家商行都做的什么生意？”

  赵强：“荣发商行主要是养蚕收茧，也收农户家的蚕茧。质量上乘的蚕茧，他们会送到蜀郡织造局，质量中下层的就留着自己织布做衣。丰隆商行做的是药材生意，不过他们跟福来商行一样，也都是下去收县城、村镇去收药材，收来质量好的就送去江南或是京城，质量一般的就留着作用了。”

  稍稍思索片刻，他又补充道：“丰隆商行为求名贵药材，时常在昌明城、拓俞城、昆仑镇、步头城等与他国交界的城池，暗中与他国百姓交易。”


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