自陶二哥、陶二嫂往赵家村去后，陶明就一直在村头与陶家两头跑。看到陶二哥、陶二嫂骑着马，身后还跟着辆上好的马车，陶明就猜到是陈昭来了。不好刻意地在村头等着，他便急匆匆跑回陶家，催着陶大嫂道：“大嫂，快，快把大娘叫起来，陈大人马上就要进村子了，她一定有很多话要问大娘！能不能找到害阿妹姐的凶手，就看大娘了！”

  陶大嫂早前已经听他说过陈韶的身份，这会儿听到陈韶马上就要过来，慌得赶紧将陶大娘从床上搂起来，狠狠掐住她的人中。

  陶明顾不得她能不能醒，传完话，人又着急忙慌地朝外跑去。

  刚跑到门口，陈韶就到了。

  灵堂搭在堂屋。

  傅九将马车驶进院子后，停在西屋边上。

  陈韶从马车出来，本能地先扫了一眼院子的格局。

  七个大间并着一个厨房、一个杂房围成一个院子，院子收拾得很整洁，但也遮盖不住破败，比赵永生拿来胁迫两个儿子争相孝敬他的那个院子还要破败。院子里的地面夯得很结实，想是家里人多，孩子也多的缘故，并没有像别家那样开垦菜地。

  “家中简陋，还请大人往这屋里坐。”看陈韶一直在院中踱步，陶二哥壮着胆子快走几步，到人前引路。

  对太守府里的役员都一向谨慎卑微的陶大哥看他这样，吓得立刻跪到地上，“大人恕罪，老二不知规矩，冲撞大人……”

  “不着急，先去上香。”陈韶的话几乎与他同时出口。话完，看到他的模样，示意傅九扶起他后，便随着陶二哥去了灵堂。

  上完香，又抓了把纸扔进火盆，看着火苗蹿上来将纸吞噬后，陈韶才从灵堂出来。

  “学生陶明见过大人！”陶明赶紧抓住机会，快速上前两步，对着陈韶就深深一拜。

  陈韶闻声看向他。

  陶明深知机不可失，又欲上前，李天流懒洋洋地拿出剑，挡住他的去路，“有什么话，就在这里说。”

  陶明看两眼距离陈韶几步远的陶二哥夫妻，很有些不甘。但因第一次见面，他需得留一个好印象，只好死死压着对李天流的不满，恭敬道：“学生乃陶大哥、陶二哥的内亲，现在太学读书。今闻大爷离世的噩耗，特意赶回来尽孝，没想竟能遇上大人，一时激动难掩，有失礼之处，还望大人海涵。”

  陈韶以眼神问询陶二哥、陶二嫂。

  陶二哥下意识地看向陶大哥。

  陶大哥比陶明也就大个八九岁，算是看着他长大。他们家穷，陶明在没考入太学前，就很看不上他们家。考上太学后，那是连正眼也不赏一个了。早两个时辰，他突然到他们家各种殷勤，他就猜他有目的。如今看他这样谄媚，总算明白了原因所在。但到底是村里人，陶大哥不忍因这点小事就毁他前程，只好朝着陶二哥摇一摇头。

  陶二哥便回陈韶道：“是我太爷爷辈的至亲。”

  他们兄弟间的动作，陈韶自然看到了，但她并没有戳破：“既如此，那就跟着一起回话吧。”

  陶二嫂没好气地瞪了陶二哥一眼：忘记他平时是怎么对你的了？

  陶二哥无声地憨笑两声。

  陶二嫂气得不理他了。

  陶明可管不了这么多，听到允他跟着，忙激动道：“学生自小就在村里长大，大人有什么要问的，学生必知无不言，言无不尽！”

  说着，就又要上前。

  李天流再次拿剑拦住他，“谁允许你上前了？好好在这里站着。”

  陶明气恼：“大人已经允我跟着了！”

  李天流不以为然道：“大人允了，小爷我可没允。”

  “你！”陶明看向陈韶。

  陈韶已跟着赵强和陶二哥、陶二嫂进西屋去了。陶明气得冷哼一声后，不情不愿地退了两步，并暗暗打算一会儿跟陈韶搭上话，就让陈韶撤了他的差事！

  李天流看着他写在脸上的算计，似笑非笑地将剑一收后，上前搂住他的肩膀，在他惊恐的‘你想干什么’的质问声中，戏谑道：“怎么，想讨好大人一步登天？”

  他的手跟铁箍一般，陶明挣扎了几回都没有挣脱，不禁又惧又怕道：“关你什么事！”

  “你想讨好别人，自然不关小爷的事，但小爷奉命护卫大人的安危，你说关小爷的什么事？”李天流恐吓道，“小爷看你这样殷勤地接近大人，定是别有用心。说吧，为何要给大人下毒，同谋都有谁？”

  陶明原以为他只是个普通的侍卫，不想竟是领了皇命的人，心中不由后悔刚才的莽撞。转头听他又提及下毒，慌忙澄清道：“我敬仰大人尚来不及，如何会给大人下毒？”

  李天流斜睨着他，摆明不信。

  陶明赶紧道：“我只是听人说大人在查阿妹姐的案子，料想大人会来陶家庄，才跟夫子请假回来，想试试能否借此便利拜在大人门下，太学里不少同窗都可以为我做证。”

  李天流质疑：“听谁说的？”

  陶明道：“太学里都在说。”

  怕他不信，又道：“这凶手自年初开始，几乎一月杀一人，动手的速度比前两次明显快了许多。太学所有人都在私下猜测，凶手这次又要杀多少人才会收手。因而大人出发往赵家村来不久，太学就有人得知了阿妹姐出事的消息。今早，我听说大人昨日夜里歇在赵家村，就猜测大人或许今日会往陶家庄来，所以才特意请了假回来。”

  李天流道：“这么说，你也不知道是谁最先传出来的这些消息？”

  陶明道：“昨日大人往赵家村来，并没有掩人耳目。有太学里的同窗上街有事，恰巧遇上，经过打听，知晓因由后，回到太学不久就传开了。具体是谁，我的确不知。”

  李天流松开他，“既不是你下的毒，那就老实站一边去。”

  话落，松开箍着他肩膀的手，站到了西屋门口。

  陶明揉一揉肩膀，想离开又不甘心，想上前又实在怕他，思来想去，最终站到了离他三步远的地方。

  李天流似笑非笑地瞧他两眼，倒没理他了。

  *

  陶大娘已经醒来。

  扶着陶大嫂的手走进西屋看到陈韶，瞬间嚎啕大哭着跪到地上，“我儿死得好惨呀，大人要为她做主呀。”

  陶大哥、陶大嫂、陶二哥、陶二嫂听着她的哭声，也红着眼跟着跪了下来。

  陶明在门外也紧跟着跪下，不过他没有哭，而是朝屋里大声道：“大娘放心，陈大人来洪源郡就是为查凶手。陈大人是我辈天骄，无论那凶手有多少手段，用不上多少时日，大人必能将他捉拿归案！”

  让蝉衣去扶陶大娘后，陈韶看向外面，“让他进来说话。”

  院子外还围着许多村里人呢，由他在外面大喊大叫，实在不像话。

  李天流朝院外看一眼后，退到边上，示意陶明，“进去吧。”

  陶明立刻爬起来，一溜烟地冲到屋中。


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