“小人没有杀黄志一，是王玉全杀的他，”刘人达辩解，“王玉全害怕黄志一真去官府告发他，让他不能在商行干活，趁我抱住黄志一的腰，就冲上来掐死了他。事后我原要报官，是他求我，说要给我十贯钱，我才没有告发他。”

  他们两个入室偷盗进而杀人的事实已经再清楚不过，至于谁是主犯，谁是从犯，陈韶目前没有心情去追究，她的心思都在黄志一的那间茅草屋上。因而，在听他承认和王玉全杀人的事实后，便冷笑一声，喝问道：“黄志一的那个茅草屋是怎么回事？”

  刘人达本能地回答道：“黄志一的茅草屋是小常村的老鳏夫黄大行搭建的，他死后没人去住，就一直荒废下……”

  话过一半，他突然反应过来，慌忙抬眼看向陈韶道：“大人查的是……”

  对着陈韶冷厉的目光，刘人达才惊觉僭越，忙低下头老老实实地接着回答道：“黄志一住的茅草屋是老鳏夫黄大行搭建的，黄大行死后，就荒废在那儿了。黄志一被他两个哥哥撵出家门后无处可去，就住去了那里。”

  陈韶见他还想隐瞒，不由冷下脸，“茅草屋里的血是怎么回事！”

  “茅草屋里的血……”刘人达赶紧解释，生怕说得慢了又要挨打，“黄志一说那些血是杀人凶手留下来的。”

  陈韶冷冰冰道：“说清楚些，是哪个杀人凶手留下来的？”

  “就是元和十三年底开始的那些杀人案的凶手，”眼见羽林卫朝他走了一步，刘人达吓得惊叫着一边求饶，一边说道，“黄志一看我不信，还带我去他住的茅草屋看过。那些土和石头都是血红色，被他挖出来堆在屋外，后来又被他砌成了院子的围墙。”

  陈韶突然问道：“茅草屋在小常村的哪个位置？”

  “没有在小常村，”刘人达飞快地说道，“在围在小常村的汤五山背面，离大丰河不远。”

  陈韶的瞳孔微微一缩，语气也不自觉地急促起来，“黄大行为何会在离小常村那么远的地方搭建茅草屋？”

  刘人达如蝉衣先前所说那般，显然对小常村或者说那座茅草屋极为熟识，听到她问，几乎是想也不想就回答道：“黄大行养的鸡鸭总去啄村里人的庄稼，村里人找他的次数多后，他就干脆把鸡鸭撵到汤五山背面，放到林子里养去了。为照看这些鸡鸭，他就在靠近山脚的地方搭了个茅草屋。”

  陈韶追问：“既是养鸡鸭，那茅草屋里的血也有可能是他杀鸡杀鸭所致。为何你们会肯定是杀人凶手所为？”

  刘人达道：“黄志一说，黄大行快要死的头一个月就把鸡鸭全卖光了，之后就搬回了村子里。黄大行死后，他跟村里人去茅草屋看过，当时那里什么都没有。”

  陈韶继续追问：“黄大行是什么时候死的？”

  刘人达道：“黄志一搬去茅草屋的前一年。”

  那就是黄大行死后，凶手就盯上了那处茅草屋。陈韶看着刘人达：“说一说，为什么对小常村这么熟识，是不是早就起意要杀黄志一？”

  刘人达否认，“以前赌钱输了没地方去，黄志一收留我几回。一来二去，也就熟识了。”

  陈韶质问：“他收留过你几回，你却要栽赃他是杀人凶手？”

  刘人达羞愤地低下了头。

  又问了几个细节，等他答完，陈韶让人将他也关进了大牢。

  天边已经隐隐有亮光。

  陈韶没有再睡，用冷水净了脸，又换了身衣裳，便坐着马车往小常村去了。

  刚出郡城不远，几个衙役便带着两个丰隆商行的镖师追了上来。

  两个镖师都不在郡城，衙役们找了一晚上，才将将把人找到。听说她去了小常村，半点不敢耽误，便带着人追了过来。

  两个镖师对黄志一和小常村知之甚少，陈韶连续问了几个问题，见他们答得七零八落，便让衙役将人先带回太守府严加看管，等她从小常村回来后再严审。

  *

  小常村距离郡城有近十三里路。

  路途比去赵家村还要难走一些。

  花了半个多时辰到达小常村后，陈韶没有急着进村，也没有急着去黄大行在汤五山背后的茅草屋。

  在村外一个不高的山脚下了马车后，陈韶慢慢上到山顶，居高临下地朝着小常村望去。

  天已经大亮。

  太阳似一个咸蛋黄挂在小常村的上方。

  小常村处在群山包围的一小片盆地里，村里的房子集中在盆地中间，共有两条出村的大路。一条是她所在的山脚，一条则在西南方向。从村中房屋的外观来看，小常村与陶家庄差不多的破败。

  此时不过刚辰时。

  村子周围的山脚下，已有不少人在劳作。

  “蝉衣，”回到山脚，陈韶低声吩咐，“去向地里的村民打听打听猎户老周、黄大行、黄志一和李八娃家的情况。”

  蝉衣去后，陈韶重新坐上马车，在徐光的带领下，绕村去往汤五山的后山。

  去汤五山后山的路很不好走，草丛茂盛，几乎看不到路。一路走，一路探，走了差不多三刻钟才走到茅草屋。

  茅草屋不大，不过两间。

  由树木为柱，杂草和树枝为顶为墙。

  茅草屋外，用暗红色的泥石砌着一堵矮矮的院墙。

  时日已久，陈韶捏起一个泥块在指尖捻了捻，又放到鼻子下闻了闻后，也不确定就是人血。但看围墙的长与宽，如果是人血，那么基本可以确定，元和十三年发生的那八起杀人案第一现场就是这里了。

  茅草屋内也长着一些杂草，杂草间还散落着一些野生动物的粪便。陈韶在屋内大致看了一圈，黄志一将地面挖得很干净，几乎看不到什么血土。茅草墙壁上日晒雨淋，更看不出什么痕迹。

  从茅草屋出来，陈韶站到院子里朝山脚下的大丰河看去。

  茅草屋距离大丰河不过三四丈远。

  因为正值汛期，河水湍急，陈韶也不确定河水退去后，这一段有没有沙滩和鹅卵石。问徐光，他也不知道。

  “没人住，这屋里屋外都长满了草，”徐光绕着茅草屋走一圈回来，用脚扒开他们上山路上的草丛说道，“但从这草下的痕迹来看，这里原来有路。就是不知道是黄大行挖的，还是黄志一挖的。”

  陈韶走过去，看着扒开的草下结实的路面，用脚尖碾一碾，问道：“元和十三年发生的那八起案子所涉及的村镇，距离小常村最远的是哪个？”

  徐光低着头将那八起案子所涉及的村镇挨个在心里默念一遍后，答道：“应该是万安村。”

  万安村的被害者是五岁的男童张光富，案发时间在元和十四年七月十九日，是那一起连环杀人案的第六案。


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