两家人的面色都带着奔波的沧桑，可见这几年的日子并不好过，但眼睛都很亮。惶恐地半坐着凳子，在蝉衣递茶过来时，受宠若惊地站起来接过茶，又小心地喝上几口后，罗树荣先开口了，话里道不尽的自责：“也怪我，那些时日明明私下里时常会听到葛家二公子为进太学，把自己妹妹当作厚礼送去高山长的闲话，却没有放在心上。那两日我身上不大便利，便让玉儿过来帮着照看一二。这一照看，就让前来买胭脂的罗夫人看上了眼。第二日，那罗夫人便请了婆子上门来提亲，说是给罗监院纳妾。”

  他说时，苗氏就在一边低低地哭着。

  罗树荣听着她的哭声，也忍不住红了眼。拾起衣袖胡乱地抹了两把泪后，接着说道：“我们罗家算不得多殷实，但也万没有到卖女求荣那地步。那罗监院的年纪比我都大，别说玉儿已经和明礼定过亲了，就是没有定亲，我也绝不可能让玉儿嫁给他为妾。可他是太学的监院，也不是我这样的小民能惹得起的，在好言回绝说玉儿已经定亲后，我便与王兄商议，看能不能将亲事提前。我原是想着，只要玉儿和明礼成了亲，他们也就算了，哪里知道……”

  “哪里知道，”王周利哽咽着接过话头，“他们早就防备着这一招了！他们在让婆子到罗家提亲的同时，也暗中找到了宗群，明言告诉他，罗监院要纳罗小姐为妾，他如果还想继续在太学读书，就让我们自觉地跟罗家退了亲事。宗群回来跟我们说这事时，被明礼意外听见。明礼直言他绝不会退亲，并且还到罗家，向着罗小姐起誓他非她不娶。”

  朱氏也落下泪来。

  “罗夫人得知这情况后，带着婆子亲自来了我们家。”罗树荣再度开口，“她找了玉儿单独说话。我们谁都不知道她跟玉儿说了什么，只知道玉儿在他们走后，就哭着将自己关在屋中三日，谁也不肯见。到第四日时，玉儿从屋中出来便让我们退了与王家的亲事，并说愿意嫁给罗监院为妾。不论我们怎么问怎么劝，她都不肯多说。明礼听到消息，也过来劝她，甚至在她院中连站了三日，也没能让她回心转意。”

  “明礼是个好孩子，”苗氏也开口了，“玉儿嫁给罗监院的前一日，他甚至放下男儿的自尊，跪在玉儿的院中求她不要嫁。可玉儿铁了心要做的事，谁也劝不住。劝不住玉儿，我们只好劝明礼，让他忘了玉儿，另找一门亲事，哪里知道那孩子那么死心眼，当天夜里就，就……”

  苗氏与朱氏一起哭出声来。

  “玉儿第二日听到消息，当日夜里也跟着上吊自尽了。”尽管时隔好几年，如今再提起来，胸腔的痛楚也不比当初弱。罗树荣邦邦地捶了两下胸口，强忍着悲痛继续道，“事情闹这么大，罗监院肯定不会放过我们。我们已经失去了两个孩子，不能再失去其他人了。所以装殓好他们的尸体，我们就趁着天黑离开了郡城。”

  蝉衣义愤填膺道：“这样的人，也配做监院！”

  陈韶冷静地问：“这些年，你都在哪里生活？”

  “也没有别处可去，”罗树荣擦一擦眼泪后，说道，“跟着他们家，在汉源县讨生活。”

  陈韶追问：“薛万清兄弟是怎么找到的你们？”

  罗树荣摇头，“这我也不清楚。他们找到我们，只说现在郡城里来了个大官，不仅破了连环杀人案，还将高山长和罗监院一并收了监，如今正找我们，要为我们做主。大人严查凶杀案的事，早已经传到了县城。我们听他们那样说，就想着即便是骗我们，我们也得前来试一试，就跟着来了。”

  陈韶看向王周利，王周利也是同样的话。

  陈韶便问：“他们两个的婚书还在吗？”

  “在的。”朱氏哆哆嗦嗦地从怀里拿出手帕，又从手帕中将婚书拿了出来。陈韶接过婚书从头至尾看了两遍后，问道：“罗正新的夫人向罗小姐提亲的礼单还有没有？”

  苗氏也以同样的方式，将礼单拿出来递给了她。

  陈韶看到，婚书上的日期是元和十二年三月十二，而罗正新夫人给的礼单上的日期是元和十八年九月十八。

  “那个上门替罗正新的夫人说媒的婆子是什么身份？”陈韶问。

  苗氏答道：“是郡城给人说媒为生的潘婆子。”

  陈韶吩咐蝉衣，“去叫几个衙役进来。”

  衙役进来后，陈韶道：“去两个人，将那位给人说媒的潘婆子请来。再去几个人，将高汉和罗正新的夫人请过来。”

  请人需要一些时间。

  这个时间，陈韶让两家人到偏厅稍等后，下意识地就要叫傅九。看傅九不在，李天流也不在，不由叹口气，又叫来一个衙役，向他吩咐：“去把录事、司仓、司户几位参军都请过来。”

  录事参军是雷德厚，司仓参军是赵鳞，司户参军是胡庆鲁。三人误以为犯了什么错事，急急忙忙过来后就要认罪，陈韶适时制止住他们下跪的动作后，朝雷德厚道：“去看看史兴杀的那些人的家属是不是还在太守府外，如果在，就告诉他们，史兴要如何处置，过两日会张贴告示。回来后，你再跟胡大人商议着写一个受害人的补偿方案，二十八号前拿给我。另外，太守府的钱库还有多少余银，连同账册一并给我。”

  两人去后，陈韶看向赵鳞，在赵鳞忐忑的目光中，她道：“你且候在这里，看看一会儿还有什么事。”

  潘婆子来得快一些。

  进入大堂她便跪下了，哭天抢地地说道：“大人饶命呀，不是婆子我要拆散他们的姻缘，是罗夫人财大势大，我要不照办，她就要拿我顶罪呀。”

  “你的意思，”陈韶不疾不徐，“罗夫人为给罗监院纳妾，强行拆散了罗小姐与王二公子的亲事？”

  “是，”潘婆子哭嚎，“她就是为讨罗监院的欢心，看罗小姐年轻貌美，才做下这等丧天良的事，无辜害了两条性命。”

  陈韶慢慢地问：“为讨罗监院的欢心？”


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