马蹄声发出一连串清脆之音，和姜梒沉甸甸的心情相左。

  她后背绷得笔直，单手握着缰绳，目光虚渺地落在前方，听着稍逊一步的无歇回禀。

  “府上收容的病人，情况皆大有好转，偶有几人仍然有肢节痛、头目痛和内烦伏热之症。”

  如此，悬着的心便彻底放下了。

  古方有益，不胜之喜。

  “还有就是，头一天救治的那对夫妻，今日情况好转后，几次三番打听公子名讳。不知是何用意。”

  姜梒知晓般轻嗯一声，示意他继续说下去。

  “城中百姓还有许多不肯信我们，执意要出城。”

  她们来的第二日一早，便下令关闭了城门，无令不得出。也是因此闹的人心惶惶，生怕她如别的狠辣官吏一般，想要圈禁众人，搜刮剩余的民脂民膏。

  “那正好，现在城门大开，可一齐观焚尸之景，”姜梒说话时喷薄出白色薄雾气，这天寒地冻的时刻，同她说的话一样寒彻骨。

  终于，两人不疾不徐地驱马来到城门外，众人在寒风凛冽中等了良久，凑到一起窃窃私语。

  姜梒下马立于高台之上，身后的披风猎猎作响。

  “诸位！请听我一言。”

  所有的视线，顿时都挪到她身上。

  “高昌逢难，东方氏族本该第一时间派人来解。可他们不仁，连同手下的官员亦胆小如鼠，关键时刻逃之夭夭。”

  “导致疾病愈发严重，牵连人数与日俱增。拖累的众人妻离子散，家破人亡。”

  “此仇不报誓不为人！”

  慷慨激昂地宣讲，自哀凄愤怒的姜梒口中说出，一下子便引起共鸣。

  众人只知新来的知州脾气火爆，当街大放厥词挥鞭相向，今日一见果然性格刚烈。

  可又听说，这知州竟也能屈尊降贵，亲自协助带来的医士开方抓药，赶上人手不够之时，还能亲自帮忙端药给病重之人。

  两种说辞，半真半假无处分辨。

  “你不就是东方氏族派来的官员？”

  有人不解，壮着胆子问。

  姜梒嗤笑一声，颓然道：

  “我乃鄢京来的官吏！得圣上旨意，不远万里携医来援。”

  瞬间哗然。

  高昌被割让多年，现今鄢京怎会有人被派遣而来，此举无异于同东方氏族宣战。

  这也是为何，众人必得四散逃命的根本原因。东方氏族无人肯来解决这个烂摊子，想必是已报了其他心思。

  “我们如何信你！”

  “总归不能你说是便是。”

  有人谨慎地附和。

  “不知阁下是否敢告知名姓？”

  听此她狡黠一笑，因被面巾遮住，无人发现。她声音洪亮如钟，答：“有何不敢！”

  “吾乃鄢京镇国公——魏策！”

  顿时人群中引起一股骚动，魏策之大名如雷贯耳，他们怎会不知。

  只是犹疑，无人有幸得见魏策真容，这如何证实。

  像是猜中他们所想，姜梒从怀中掏出魏家军的令牌，冲向众人。

  人群中依稀传来一苍老男人的声音，激动到哽咽般：“啊……还真是魏将军……真是！那真是魏将军的令牌！我早年充军时，见过。”

  他身边的人闻声看去，见是他，立刻深信不疑。

  这苍老男人确实当过几年兵，因断了条腿，便解甲归田在此安度晚年。平素无事，最好临街一坐，逮谁同谁讲年轻时的参军奇闻。

  说的最多的，便是大器晚成的将军魏策。

  那时临近他离军，正赶上魏策初入军营，一次扞御外敌魏策施展扎实的武力和聪明的头脑。

  让人印象深刻。

  “魏将军杀伐果断武功高强……咳咳！全然没有世家子弟的娇气……！”

  呛咳几声，他兴奋地同旁人分享着老掉牙的事迹，不经意间再抬头看向姜梒时，昏黄的眸子流露出一丝不解。

  怎么过去许久，魏将军还是如此年轻？

  他暗自揉了揉自己的双眼，眯缝着眸子看了半天，也没看出个所以然来，待旁人问起，则又叙说起旧事。

  有了这一层身份，一下子拉近了彼此之间的距离般，仿佛嫁作人妇的女子，突然受了委屈，而正巧娘家人蹭地站起来，给撑腰般。

  让人踏实。

  “如今的局面，不容乐观。”姜梒清咳一声，“想要彻底祛除瘟疫，便得用些不寻常的法子。”

  众人充满希冀地望向她。

  “这些尸体染病而死，必得以火焚之，才能保诸位药到病除。否则，便犹如浪潮一般，一波未平一波又起！”

  议论声加重。

  “我知道，以葬礼之旧习，焚尸乃是对尸身的不敬。”

  “可同胞逝去，我们哀思难过后，不该为活着的人考虑吗？”

  姜梒指向人群里一弱小幼童，“难道要一代又一代的人死在这里吗？直到城池之中再无一活人！”

  “……奔波外逃，不是解救之法！且不说临近城池是否紧闭城门而不开，只论这染病的身躯还能走几何。不是半道身亡便是被匪徒抢杀殆尽。”

  “若真得运眷顾，逃到了一处新天地，那是要传染给亲朋好友，还是等死？”

  姜梒接过侍卫手中的火把，步履沉重地走到柴剁前，“我既来了！便言而有信。不治好城中百姓，便绝不回京。”

  “吾与尔同在！”

  火把被奋力扔进柴剁中，瞬间火势如龙，转眼便吞噬了这个硕大的尸堆。

  人群中有人小声哭泣，慢慢连成一片，寒风中浓烟滚滚，伴着低沉的哀鸣，飘向远方。

  嫖州城墙之上，褚丞正由当地的官员陪着四处查探。

  遥见地平线处浓烟滚滚，迅速遮掩天光，不由地眉头皱起。

  “那个方向……？”

  “褚大人不知，那里乃高昌之地。”

  褚丞怎会不知那里是高昌，他和其父几次往返，以此为战场多回，敏锐的记忆能力和方向感知力，不用看舆图都能找到。

  “不是说东方氏族之人已撤出高昌，怎么？”

  嫖州知州有些为难，支支吾吾道：“自那里瘟疫爆发，便收到命令要求紧闭城门，以防牵连临近几州，是以并未有途径可收到那里传信。”

  褚丞是上面派下来，治理嫖州时疫之人，陈知州纵使并无心虚之处，可这话说出来仍觉得惭愧。

  “……既是上头的命令，知州大人就该执行，这本无可厚非。大人不必觉得将从前同胞拒之门外，心有愧疚。”

  毫不费力就猜中了他的心思，褚丞随口替他开脱道：“嫖州城内民众过万，也不能置他们生死于不顾。”

  “陈大人，是否是这个道理？”

  对方点头应和，大冷的天额头冒出一层冷汗。褚丞来时一言不发，他还以为圣上不悦是让他来问责，吓得寝食难安。

  “瞧着这浓烟冲天，不像是偶有人所为，更像是有人组织一般。”

  褚丞侧头看向正擦汗的陈知州，意有所指。

  陈知州顿然一瞬，有了猜想，便试探道：“那下官悄悄差一人去探查一番？”

  默然应允。

  陈知州垂头苦笑一瞬，有些犯难。这个境地，哪个肯冒险去高昌走一遭。

  “怎么？办不到吗？”

  “不不不！能办妥！能办妥。”

  声音急促高亢，渐渐转为底气不足的呢喃。褚丞当然明白此事的为难，可重赏之下，必有勇夫。

  要他出血犒赏，总有人上赶着前去。

  尸堆之火燃了几个时辰，烤制的四周温暖如春一般，汗水混合着泪水，沿着脸颊落下，染湿了身前的衣裳。

  姜梒就那样一动不动地站在旁边，目光坚定如炬，负手而立。

  人群中偶有小孩嚎啕大哭，时而撕心裂肺，时而哽咽无语。

  大人们哭了许久，眼窝通红却再挤不出来一滴泪。


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