一入酉阳城中，各种酒香之气扑面而来。

  砚舟贪婪地呼吸着这特殊的味道，沉醉其中笑容晏晏。

  一处酒坊外，围了一圈又一圈的人，喧闹无比，不知发生了何事。

  砚舟勒停身下的驴，翻身下来凑热闹地往里挤，纪知紧随其后将他锁定在眼中，唯恐他身处危险。

  “大家伙可都看着呢！曹管事，你们春寒居起先说好的，视我等酒酿的好坏来定价格，怎得此回不论品质如何，竟一价而定！这不公平！”

  旁人附和，“是啊！我们的酒酿颜色清亮，品质上乘，如何同同他们那些劣质酒水一概而论！”

  “钱掌柜，你说话便说话，怎还血口喷人！我们的酒水怎么就劣质不堪了。”

  “管事的既然给我们开出了和你们一样的价格，那就证明我们的东西值这个价。”

  “就是！”

  另一方应和声不绝。

  顿时引得原本价高的一方不满，“酒曲都是官府里统一提供的，怎么可能我们的会不如你们的。”

  “我等用的东西，不论是果品还是肉类，那都是城北最贵的铺子里供给的，如何是你们那山林野涧里拾的可能比的。”

  砚舟双眼发亮，听着两方七嘴八舌地争论不休，再观立于台阶上的曹管事，反倒风淡云轻，对两方的争执置身事外般。

  似是察觉到人群中投来的异样眼神，曹管事片刻便锁定砚舟，目光从他身上划过又移回来，露出一抹不易察觉的微笑。

  “好了！”

  一声不轻不重的呵斥声后，人群里顿时静了下来，众人望向曹管事。

  只听他说：

  “这价——乃东家品鉴过后给定的，若诸位有何不满，那可以将送来的酒酿都拉回去，转投给价高之处便是。”

  曹管事高傲地看着下立的众人，说着就侧开了身，让出来一条仅能让一人通过的路。

  轻嘲着说：“诸位思虑过后，是成交还是抬走皆可！”

  顿时交谈声四起，众人有些摸不准这曹管事是何用意。

  就在他们犹豫不决之时，人群中忽然传来一中年男子浑厚的声音。

  “东街吴家要抬走货物，此乃先前下的货单。”

  一强劲有力的胳膊高高扬起，手上握的是盖了印的货单。

  熙攘的人群自动为他让开了一条路来，他阔步到前，将货单举至曹管事面前。

  高声道：“春寒居同我们订货向来不给付定金，所以我们便是毁约，也不存在需要给你们赔偿的问题。”

  “曹管事，你说对吗！”

  曹管事暗暗瞪了他一眼，威胁地说：“是这个理，不过你可要想清楚了，这回要是抬回去了，那往后我们春寒居便再不会收你家的酒了。”

  这时大家才恍然大悟，春寒居此举为的就是让他们双方争价，再挤掉一些小作坊不入流的酒水，让留下的死心塌地地替他们卖命。

  就算此事不成，传出去也会影响他们酒酿的价格，而春寒居自酿的酒身价一下子便被抬高了。

  不日，便能成为酉阳城中最好的酒。

  旁边有人低声劝那中年男子，“吴景安，你可千万别冲动啊！这满城之中，可是数春寒居出的价高……虽然现在压了一些，但是至少稳定。”

  见他不为所动，则继续说：“现在世道不安宁，边境线上敌国几次来犯，若想将酒运出去卖也不能够了。”

  “嘶～你小子，别犯倔！”

  说着就要去扯他高扬的手臂。

  被吴景安几下便推搡开，语气不善道：“春寒居开出的价，刨去成本和工钱，几乎所剩无几，你们这些被抬了价吃了好处的自然愿意。”

  “嘿！你小子不识好歹，呸！”

  那人啐了一口，悄悄冲曹管事递了个无奈的眼神。

  “想好了吗？”

  曹管事问。

  吴景安口气坚定有力，不卑不亢道：“自然！东街吴家的所有酒酿撤出春寒居，绝无更改。”

  人群一片哗然。

  “尔等不跟着走，还想任他们店大欺客，搜刮我们这些散户吗？”

  见众人犹豫，吴景安大声质问。

  登时气急了曹管事，胡乱派上来两个人便要给他一番教训。

  人群中无人敢拦，纷纷躲到一旁。

  一阵拳打脚踢后，吴景安鼻青脸肿，就这么一会儿的功夫，曹管事当场支了张桌子，和其他人重新加定了价格，签了货单。

  为了挽回颜面，甚至当即便按着货价比例支付了定金。

  一时之间，吴景安成了众矢之的。

  先头劝他的男人，临走时恶狠狠地瞪着他，解气道：“狗咬吕洞宾，不识好人心。呸呸呸，活该。”

  旁人对他指指点点，要么朗声大笑，要么窃窃私语，总之都在看他出笑话。

  砚舟早在那些人对他动手的时候，就被魏纪知拉到了一旁。他虽然心中正义，但是也知不该在此时出头的道理。

  因此被纪知拉开时，也没做何反抗。

  反倒站在不远不近的地方，看着浑身是伤的吴景安费力地挤进那条通道里，一坛坛将自家的酒搬出来。

  临了时，还仔细数了数，划清界限的态度十分明确。

  曹管事看他心生不爽，瞥了一眼身边候着的下人，对方即刻便明白他的用意，在吴景安走来时悄悄伸脚。

  吴景安一个踉跄险些跌倒，那人见状不甘心，当即又推了他一下，顿时使他摔倒在地，正砸上一坛酒。

  坛子碎了一地，里面的酒淌了一地。

  “实在抱歉，小的脚下一滑，不小心撞到了吴家的。”

  吴景安回头瞪他一眼，忽然鼻子一嗅，惊慌地冲他们大喊道：“这不是我吴家的酒，这味道不对，不是我吴家的酒。”

  曹管事几人正往里走，无人理会他说的话。

  顾不上身体的疼痛，吴景安蹭地站起来，几步追上拉扯道：“你们春寒居掉包了我们家的酒！拿那些下品来糊弄人，未免欺人太甚。”

  几人猛地将他拉开，毫不客气地朝他腹中砸了两拳。

  恶狠狠道：“再胡言乱语别怪我们送你上官府吃板子。到那时，别说是这几坛子酒，便是你都得埋土里。”

  随后他被人推搡在地，春寒居的门砰地一声重重合上。

  砚舟好奇地上前，以手指沾了沾地上的酒，放到鼻前闻了闻，疑惑道：“这是何种味道？”

  一脸疲惫的吴景安撑着身子缓缓走来，见是个少年，便解释道：“用发了霉的谷物掺进好的谷物之中，处理过后酿酒，便是这种味道。”

  “价格低廉，利润大。一般不懂酒的人，喝不出来。”

  他俯身启开其余几坛酒，依次查过，皆被掉包。

  气得面红耳赤，久久不能平复心情。

  “可瞧着这上面的楚纸酒封和泥头上盖的木牌印，确实是出自吴家无疑啊！”砚舟不解地问。

  他虽没喝过酒，但是与此相关的书籍却看过不少，一些书面上的知识还是懂的。

  吴景安也想不通，气愤地一脚踹碎了好几坛，到最后一坛时，脚悬而不落，满目不忍。

  砚舟眼神里期待地看着他，等待最后一坛碎在眼前。魏纪知暗暗戳了戳他，示意他收敛一些。

  不舍地将地上那坛抱起，吴景安回头看了砚舟一眼，“连你个小孩都能闻出这酒不对劲，他们怎么会不知。”

  “不过是利益牵扯，官商勾结罢了！”

  他缓步走远，砚舟望着那道虚浮的背影，无奈地摇头，轻声问：“兄长可知这酉阳知州是哪位大人？”

  魏纪知斜瞄他一眼，有种不好的预感，警告道：“此事与我们无关，眼下最要紧的事就是去嫖州，之后回山上受罚！你别惹旁的祸事。”


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