徐星隐坐了会儿，觉得大概的信息也就差不多这些了，又一心惦念着梅含萱，是以与景止尘打了个招呼便寻梅含萱去了。

  梅含萱还待在原来的地方，瞧见徐星隐过去缓缓地低下了头。

  “你叫梅含萱是不是？”

  徐星隐依旧笑着凑了过去，尽量放柔了音调。

  梅含萱闻言瞪大了眼睛，似乎十分疑惑徐星隐为何会知晓自己的名字，下意识往后退了退。

  “我没有恶意，你别怕。我们之所以能找到这里，是你妹妹梅含蕊提供的线索，是她的线索救了你，也救了你们所有人。”

  听见自家妹妹的名字，梅含萱的神色这才有了一丝松动，对徐星隐微微颔首，似乎在表示感谢。

  见对方依旧不愿开口说话，徐星隐也不气馁，循循善诱地往下问。

  “刘永丰的恶行还在继续，甚至将手伸到了京城周围，还有无数的姑娘因着刘永丰的一己私欲而受苦。含蕊姑娘说，你或许知道一些事情，如果可以的话，你能不能将你知道的事情告诉我？只有早日弄清事情原委，将刘永丰绳之于法，才能让更多的姑娘避免这场厄运。”

  梅含萱看着徐星隐似乎犹豫了会儿，她又回头看了眼不远处围成一堆脏兮兮的小姑娘们，蓦地起身往前面的空地走了过去。

  伸出手指在空地上划了一会儿，才冲徐星隐招了招手。

  “瘦马作妾，贿赂高官，垄断盐运，从中牟利。”

  走过去细细辨认，徐星隐才瞧见梅含萱在空地的稀泥上写下了这些信息。

  大衍的盐业一贯都被牢牢地掌握在朝廷手中，私贩铁盐乃是重罪。

  江南水运发达，阊州等地产的铁盐都需通过江南作为中转运输至各地，刘永丰一旦垄断了盐运一事可以给他带来相当可观的收入。

  可若是徐星隐没记错的话，正因此事利润可观，是以律法对铁盐运输有着专门的规定，以此来杜绝一家独大的结果，从而避免富商恶意敛财后威胁国家政权。

  因此，瞧见“垄断”二字，徐星隐就意识到此桩案件的复杂，连忙拉了梅含萱的手问。

  “你是如何知晓此事的？”

  瞧了眼被徐星隐紧握的手，梅含萱低垂着眉眼掰开了她的手。

  见对方面露疑惑，便张口指了指自己的舌头以作解释。

  梅含萱的口腔之中，空空如也，换而言之，她曾被人活生生地割了舌头。

  作案之人的残忍手段，叫徐星隐也忍不住咋舌，惊讶了许久才勉强找回理智来。

  她顿了顿这才意识到自己似乎提及了梅含萱的伤心事儿，于是便轻声与对方道歉。

  “对不起，我不知晓此事，这些日子你受苦了。我向你保证，作案一定会得到应有的处罚。”

  大抵是没想到徐星隐会这般与自己说话，一句“你受苦了”叫梅含萱倏忽红了眼眶，她轻轻摇了摇头，抬腿又要前去写字，却被徐星隐再次拽住了胳膊。

  昏暗的灯光下，少女冲她伸出了手。

  掌心向上，笑容似耀眼的光穿透云层拨开乌云，照亮了她几近黑白的世界，明媚、温和而自若。

  “写我手上吧，女孩子的手很珍贵，当细心呵护才是。”

  她说，“这世界或许没有我们想象中美好，可它也不坏，所以我们一定要保护好自己，才能迎接更美好的明天啊。”

  梅含萱缓缓地点点头，对着徐星隐轻轻笑了笑，随即在徐星隐的掌心里简短地将来龙去脉写清楚了。

  按照梅含萱的说法，那日她无意间听见了刘永丰与一位大人密聊垄断盐运一事，惊慌之下发出了声音，因此被刘永丰忌惮，之后便割掉了她的舌头后将其送至此处。

  旁的，梅含萱也是一概不知。

  被深埋的丑恶之事，埋葬了一个花季少女的人生，着实让人叹息。

  徐星隐也不好在梅含萱面前表现得太过惋惜，只得笑着安抚了她几句，又唤了人带梅含萱出去梳洗更衣，晚些送到客栈去让她们姐妹团聚。

  吩咐完这些，徐星隐便急不可待地将此事告知了景止尘。

  景止尘思忖片刻与徐星隐说：“此事牵扯甚大，且董鸿宾的夫人温氏也不是个省油的灯，想必此事很快就会被人发现。再者，扬州与宝陵县皆隶属江宁管辖范围，于情于理，我们都应该告知江宁官吏共同办理此案。”

  “嗯。”徐星隐点点头，又问：“那殿下是预备将微服私访一事告知他们？”

  “正是，明面儿上还是交由官府去查稳妥一些。”

  景止尘想了想突然侧过头问徐星隐，“江南布政使和江宁知府，你觉得交给谁更合适些？”

  江南布政使乃二品大员，江宁知府不过四品之位，若要论品级来说的话，自然是应当交由布政使来查更妥当。

  可若论职能的话，布政使主管行政与财赋，知府才是江宁的父母官，交由江宁知府也无可厚非。

  说到底，不过是景止尘考量的结果罢了，交由谁都是合适的。

  “江南自古就是经济重地，所以每个派来江南的官吏都是慎之又慎的，江南布政使章子实政绩显着，又素有清官之名，被委派到江南也是意料之中的事情。外祖父武人一个，最是头疼与这些满口之乎者也的人打交道，所以与章大人算不得亲近。

  但章大人前来任职前外祖父曾经调查过他，并无什么不妥，只是为人过于酸腐了些。算上今年，章大人已在江宁任满五年了。江宁知府陆家木与将军府的关系倒是不错，其独子陆煦如今在京城锦衣卫任职，殿下应当是见过的。陆家本就是江宁大族，在江南这一片的关系盘根错节，不容小觑。

  陆家财力也不错，并无搜刮民脂民膏等腐败之举。这么多年下来，江宁在陆伯伯的治理之下也算是平平安安。我晓得便只有这些了，余下的，还得请殿下定夺才是。”

  景止尘可能只是随便问问，但徐星隐却不能随口乱答，后宫不能干政的规矩她还是懂的。


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