徐星隐抬手免去了虚礼，开门见山地询问。

  “先蚕礼上所用的桑叶是何处采摘的？又是由何人保管？从采摘到最后呈于御前，都有哪些人接触过？”

  一连几个问题，叫礼部尚书一时有些还有些没反应过来。

  怔愣之间，徐星隐的目光便已落在了他身上，冷冰冰的，带着审视的意味看得他脖子一凉，连忙躬身答话。

  “启禀太子妃，先蚕礼上所用的桑叶都是咱们礼部派专人从郊外桑园采摘的，采摘后直接送入宫中，途中没有任何人接触。保管桑叶的长匣也是由礼部工匠特制的，密封性极好，外人无法轻易打开，唯有一把钥匙是由微臣亲自保管的。”

  徐星隐眸光一暗，淡声吩咐。“劳烦尚书大人，所有接触过桑叶、长匣的人，本宫都要一见。”

  尚书大人不敢不从，连忙叫来了所有相关人员。

  徐星隐特意叫了崔德涛一道，一一见了他们，询问了些问题，仔细观察了每个人的神情反应。

  这些人是礼部精心挑选出来办事的，都是经过严格考察的可靠之人，对于先蚕礼的流程早已烂熟于心，是以徐星隐问什么，他们便答什么，条理清晰，并无差错。

  徐星隐问了一圈，也没有看出什么来，不由得眉头紧锁。

  徐星隐沉默片刻后再次梳理思绪，最终将目光落在了一直异常沉默的礼部尚书身上。

  礼部这位尚书大人，虽然全程表现得都十分恭敬配合，但眼神却总会下意识闪烁。

  “尚书大人，本宫还有一事不明，那桑叶匣子的钥匙，一直是由你亲自保管的吗？”

  “回禀太子妃娘娘，那钥匙一直由微臣贴身保管，从未离身。”

  徐星隐点了点头，又问。

  “那么，近几日你可有丢失过钥匙，或者有过什么异常的情况？”

  礼部尚书闻言，心中一紧，额头上不禁渗出了一丝冷汗，支支吾吾回道。

  “未……未曾。”

  徐星隐见状美眸微眯，猛地一掌落在茶几上发出刺耳的声响，言语中更是透露出一丝不易察觉的寒意。

  “本宫再问你一次，你确定吗？”

  陡然拉高的声音吓得礼部尚书心中一颤，脸色惨白，脚下一软便跪了下去，惶恐地磕头道。

  “太子妃恕罪啊！前几日微臣曾遗失过一次钥匙，不过很快便找回来了，所以微臣并未在意。”

  徐星隐眼神一凛，“钥匙是如何遗失的？又是在哪里找回来的？”

  礼部尚书颤颤巍巍道，“那日微臣在天坛准备先蚕礼诸事，返回府邸时，在路上不小心摔了一跤，起身时钥匙便丢了。”

  徐星隐追问，“何时发现的？”

  “快出宫门时。”礼部尚书答了又详细说明道，“微臣发现后心中惊慌，连忙沿着原路返回寻找，最后在路边草丛中找到了钥匙。”

  “你在何处摔的？”

  “御花园附近，那日下了雨，路面很是湿滑。”

  徐星隐看了崔德涛一眼，崔德涛立马会意分析道。

  “按成年男子的脚程，从御花园到宫门处，加上雨天疾行，至少需得半个时辰。”

  徐星隐沉思片刻，“半个时辰，以钥匙丢失地御花园、长匣存放地天坛两地的脚程距离来算，能在半个小时内完成此事并不被值守官兵发现，说明对方的藏身之地并不远。那便从周遭的宫宇查起来，崔德涛你负责筛查大致的区域范围，确定范围后我们再做细查。”

  崔德涛颔首称是，领命退了下去。

  而徐星隐也实在没有旁的精力再处置礼部尚书，只道。

  “尚书大人，欺瞒失职之罪，本宫暂且记下不作追究，但本宫也会如实启禀给父皇。今日你回去后自己再好好想想，若有任何线索，立刻向本宫禀报。”

  礼部尚书闻言如蒙大赦，连忙磕头谢恩，起身时腿都有些发软，颤颤巍巍地退出了殿外。

  徐星隐轻轻叹了口气，心中思绪万千。

  这件事情似乎比想象中的要复杂许多，对方明显是有备而来，甚至连钥匙遗失这样的小细节都考虑到了。

  而且，对方似乎对皇宫的地形十分熟悉，否则也不可能如此轻易地找到桑叶匣子并偷走其中的东西。

  但无论事情再复杂，为了景止尘她也会一查到底！

  趁着崔德涛去查此事，她也有旁的事儿要办。

  思及于此，徐星隐缓缓起身，吩咐道。

  “回东宫。”

  ……

  徐星隐回到东宫后，延宁帝还守在景止尘的寝殿内，整个人神色恹恹的，毫无往日的帝王之威。

  瞧见徐星隐入内，延宁帝抬手率先制止了她行礼，哑声道。

  “没有外人在，这些虚礼便莫要守了。今日你查案之事，朕都已知晓了，辛苦。”

  徐星隐并不居功，只摇头道。

  “都是儿臣应当做的。”

  延宁帝“嗯”了一声，便没再开过口。

  两相沉默间，徐星隐主动开了口。

  “父皇，崔德涛眼下虽在查探先蚕礼上中毒一事，但儿臣以为，此毒本就罕见，事发节点又这般巧合，只怕与多年前那桩案子脱不了干系。”

  延宁帝怔愣片刻，方才回过神来，斟酌回应。

  “你想知道什么？”

  “多年前，到底发生了什么？殿下当时中毒，谁是得利者？”

  延宁帝沉思了许久，才缓声说起了这段尘封了多年的故事。

  景止尘决定前往边关的那一年，算起来也才十二岁的年纪，若放在寻常人家，正该是被捧在手心里宠爱的年纪。

  可那一年，于景止尘而言，却是他失去母后的第三年，饱受毒药折磨的第一年。

  “自打明贞去后，尘儿的脾气便日益古怪。当时他年纪也小，收不住自己的性子，多的时候我们父子一天就能吵好几遭。朕念及他年幼丧母，百般迁就，可这孩子却半步不退，闹得咱们父子之间关系也越发紧张起来。”

  徐星隐有些不解，“这么多年了，父皇您就没想过以殿下这般的性格，怎会与您闹成这样？”


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