今天赚了三百四十文，原本担心李延宁还需要用药，现在儿子健健康康的，夫妻俩准备多买点东西。

  三人先去了大姐李青梅家的豆腐铺——胡记豆腐铺。

  胡家生意不错，李青梅正在给客人切豆腐。

  “大姑姑好。”李延宁先跑过去招着手喊道。

  “呀！宁子来镇上了，你们俩口子都来啦。”李青梅惊喜道：“赶紧进来坐坐，我正好有事找你，本来还想托人去找你来着。”

  “大姐，你找我什么事儿？”

  “你等会儿，我叫你姐夫出来看店。”李青梅风风火火地进门喊胡瑞。

  不一会儿，胡瑞出来：“青鹤、弟妹今天咋有空过来，宁子是不是长高了？”他摸了摸李延宁的头：“跟万里差不多高啦！”

  “姑父好，我也觉得自己长高了。”

  “老板，来两块豆腐。”有客人催促。

  胡瑞：“来了！你们先进去。梅子有事和你们说。”

  “好。”李青鹤带着妻儿进了胡家后宅。

  胡家前面是间小豆腐铺，后面是磨豆腐的隔间，再后面是厨房。最后是三间房间和一间餐客厅，偏仄的院子里还打了一口井，方便冲洗。

  三间房间胡家夫妻住一间，两个孩子一间，一间是给胡瑞爹的。自从李青梅嫁进来后，胡大爷就回乡下种粮食和豆子，自己种，能省下不少买粮食和豆子的钱。

  三人来到餐客厅，李青梅倒了茶，还拿出了干果蜜饯来招待：“快来吃茶，宁子来吃蜜饯。”

  “姐，别忙活，都是一家人，随便喝点水就行了，泡什么茶，浪费。”李青鹤心疼道，现在的茶价都不便宜。

  “这茶是我公公自己上山摘的，自己炒的，不是什么好茶，放心喝。”李青梅道，“快尝尝。”

  李延宁喝了一口，有股野茶的清香，入口苦涩，一会儿后微微回甘，口齿留香，不要钱的话性价比超高。

  “涩涩苦苦的，喝完一会儿又有点甜。”李延宁道。

  “是啊，刚喝不好喝，喝完满嘴茶香，蛮有意思的。”李青梅道。

  四人喝了会儿茶，聊了些家常，叶柔问：“咋不见鹏程和万里呢？”

  “鹏程被他爹送去周夫子那启蒙了。万里在隔壁玩。”

  “鹏程读书啦？”

  “是啊，去认几个字也好。这镇上开铺子的人家，孩子只要到了年纪都送去启蒙，能识文断字以后也好继承家业。”

  叶柔点点头：“是这个理。”

  “再过两年，我和他们爹咬咬牙，把万里也送过去。”

  胡家这铺子是自己家的祖产，做豆腐手艺到胡瑞这已经传了三代。现在胡大爷还能种田，又不用花钱租铺子，赚的都是自己的，供孩子读书倒也能负担。

  李青鹤问：“姐，你刚刚说有什么事找我？”

  “瞧我，一聊就忘了正事。是这样的，我斜对面的那家严记调料铺的老板过年要嫁女儿，想给女儿打一些家具。严掌柜的媳妇儿经常来我这买豆腐，闲聊间就说了过年成亲的人家多，有名的木匠单子都做不完。

  “我这不就想起了你，跟她推荐了一下。她还真见过你，对你蛮有印象。严掌柜家境殷实，亲戚也多，嫁女儿肯定有排场，要是你能拿下这单子，以后还怕没单子找上门吗？”

  李青鹤和叶柔一听，都很高兴。

  “谢谢姐。”李青鹤真心道谢。

  “我现在就带你们过去见见严掌柜。”

  严记调料铺的铺面有胡家豆腐铺三倍大，各种调料分门别类收纳在架子上。几人一进门，伙计便道：“客官欢迎光临，有什么需要吗？”

  李青梅问：“严掌柜和严婶子在吗？”

  “在，”一个男人前脚刚出来，一个女人后脚也跟着出来。

  “是李妹子啊。”严婶子说着还看了看她身后的李青鹤和叶柔。

  “婶子，这就是我跟你提过的木活很好的弟弟李青鹤呀。你那天一说，我也替你急，何木匠名气是大，可要等的久啊，燕姐儿的婚礼可等不起。这不我就自作主张把我弟弟给叫来啦。”

  “劳烦李妹子还记得。李兄弟可有做过家具？”严婶子问。

  “自然是做过。衣柜、梳妆台、妆奁盒、屏风、桌椅等都做过。”

  严婶子看向严掌柜。严掌柜长得高高瘦瘦，颇为严肃，他道：“木匠都会画图，李兄弟能否把你做的衣柜、梳妆台样式画下来给我们做做参考？”

  还是不信任他们，李青鹤道：“自然，我今天就回去画，过两天送过来给严掌柜和严婶子看。”

  “劳烦李木匠了。”

  “应该的。”

  三人既然来了调料铺。叶柔想买点调料回家。三人便逛起了调料铺。李青梅先回去看店。

  严记调料铺里调料比较齐全。酱油一升18文，醋一升16文，茶籽油一升60文，盐一斤58文，糖最贵一斤要80文，胡椒一两竟要100文，其他调料比如八角、桂皮、香叶等也都不便宜。

  李延宁环顾一圈没发现辣椒，失望。

  叶柔买了两升酱油，两斤盐，一斤糖，花了两百三十二。刚赚的钱一下子所剩无几，钱难赚啊！

  李延宁为钱唉声叹气，李氏夫妇倒是很高兴，儿子健康，现在又有手帕一项固定进项，严家的家具单子要是能成又是收入，日子很有盼头。

  三人买完，严掌柜笑眯眯地送他们出门。

  他们又去李青梅那道谢，买了两块豆腐，胡瑞不肯收钱，双方推让不下，李延宁趁姑父不注意，把二十文钱放在胡瑞坐的椅子上，拉着父母跑了。

  胡瑞哭笑不得。李青鹤想着下次过来再给姐姐和姐夫带些山货和蔬菜。

  三人到集市上找叶明，叶明的野山楂卖完了，山核桃还剩一些，他准备带回去自己吃。

  四人打道回府，路过一家书店时，李延宁停下了脚步，他很想进去看看这个时代的纸发展到什么程度了。

  叶柔注意到儿子的举动，扯了扯李青鹤，示意他看儿子。李青鹤见儿子对书店感兴趣，问：“想进去？”

  “可以吗？”

  “走，爹带你进去看看，这是读书人才进的店。爹也才进去过几次，都是给你三叔买纸。”

  四人进了书店，入目所及的是几排书柜，扑鼻而来的是墨香味，这是独属于读书人的味道。几个泥腿子进来，顿时有些不知所措。

  书店掌柜看到他们身着布衣，又注意到一个五六岁的小孩，估摸着是农户家来给孩子买启蒙用具，便道：“几位需要什么？笔墨还是纸砚？亦或是孩子的启蒙书籍？”

  李青鹤顿住，讪讪道：“我们看看。”

  倒是李延宁一点不局促，对掌柜作揖道：“掌柜叔叔好，我能看看你们店里的纸张吗？”

  掌柜见这孩子落落大方，道：“可以。”

  随着掌柜的介绍，李延宁了解这店里有三种纸，价格不等，最下等的纸一刀三百文，纸质粗糙，只能做到着墨不晕染，适合小孩练字。下等纸中好一些的要三百五十文一刀，略没那么粗糙发黄。

  中等纸也分次一些和好一些的，要四百五十文到六百文不等。李延宁摸着中等纸，比下等纸细腻不少，从视觉上看跟他剪辑过的网红复刻古法造纸有些像，但着墨如何未可知。

  上等纸掌柜就没让李延宁等人看了，知道他们买不起，便没拿出来，只道一刀要八百文以上。若是颜色稍白一些的宣纸，一两银子都买不到一刀。

  李延宁估计他们这种小镇的人也消费不起多少上等宣纸。

  除了纸贵，墨也不便宜，一块李延宁手掌心大小的下等墨都要两百文，一只普通毛笔也要一百二十文。

  掌柜介绍完，李延宁心里也有数了，便跟掌柜道别：“谢谢掌柜叔叔的介绍，我们了解了，以后我要是读书了，再来找您买。掌柜叔叔再见。”

  书店掌柜也有些自命清高，难得有耐心跟泥腿子说了这么久，竟然猜错了，还真是一张都不买！顿时没有好脸色，摆摆手让他们赶快走。

  出了书店，叶明一声冷哼：“狗眼看人低。”

  李青鹤没把掌柜的态度放在心上，他见过太多捧高踩低的人，只是看着儿子道：“宁儿想读书吗？”

  李延宁看了看爹和娘，知道家里经济情况，他不想给父母增添负担，只能道：“没有，我只是很好奇。爷爷和姨奶奶说三叔要是考上童生，我们大家都能过好日子，为什么呢？大姑姑也说鹏程表哥要多认些字。我不明白为什么读书了就能过好日子，所以想去书店看看究竟有什么特殊的？”

  “因为读书人太少了，会识文断字更容易找到好一些的活儿，不用土里刨食，过得不用那么辛苦。”李青鹤解释道，“若是能考上童生，接着考上秀才，就能免除徭役，若是能考中举人，那就有机会被推举去当官。”

  “当官老爷吗？那是不是很威风？”李延宁笑着当天真好奇的小孩。

  “是很威风。”

  “那三叔能当官老爷吗？”

  李青鹤摇头：“爹也不知道，也许吧。”

  李延宁在心里道，科举之路很难，李青榆全家供着，考个童生都费劲，更别说他了。

  父子俩的对话，叶柔姐弟都听在心里。

  叶柔知道儿子聪慧早熟，她想分家那天的事到底是影响了他。他敏感地知道自己不如会读书的三叔重要，所以他好奇并且在意读书，今天又听到鹏程去读书了，万里过两年也要去读，他心里该多羡慕。

  叶柔越想越心疼，越来越愧疚，望着儿子的小小身影红了眼眶。

  叶明拍了拍姐姐的肩膀：“宁子要是想读书，我们一起供。读的好将来当官有出息最好，要是读不好，像姐夫说的，能识文断字找个清闲的活儿也容易。宁子的身体也不适合干农活当泥腿子。”

  “我和相公会考虑，你别操心，你啊，赶紧娶个媳妇儿回来才是最重要的事。”

  “姐，别催了。你怎么跟娘一样。”

  “你都十八岁了，过完年都十九了。我和娘能不急吗？”

  叶明也想成婚，可就是没有看上的姑娘，又不想凑合一辈子。

  叶柔姐弟从小感情就好，逃荒时，年幼的叶明多亏了姐姐的照顾和保护才能平安到千山村。

  她有吃的省下塞给弟弟，大雪天，棉袄也让给弟弟。弟弟走累了，她和父母轮流背他，脚磨破了也不说。一个十二岁的小姑娘能为了给弟弟多找一口吃的，跟人打架，被扯掉一大把头发都不哭……

  因此，经常忍饥挨饿受冻的叶柔的身体有了亏损，来到千山村后，叶家父母调养了很久，可她看着健康却不易受孕。

  婚后好不容易怀上李延宁，又恰逢李青鹤去服徭役，她老被张氏针对，吃不好还要干重活，导致孩子早产，不仅李延宁体弱，之后叶柔更加难受孕，这么多年也再无所出。

  叶明难过愤恨了很久，好在李青鹤并不在意。所以叶明很在乎李延宁，因为他很可能是姐姐这辈子唯一的孩子。

  爱屋及乌，只要对姐姐和李延宁有利的他都会去做。


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