惑心楼的舞姬是不可能卖掉的，明面卖掉了，只要没有给解药，她们永远都是惑心楼的奴，除非死，想活着一定得继续听命惑心楼。

  “所以你们来都定府，惑心楼给你们留下什么任务？”李延宁想这任务一定跟他有关。

  严婉琳抬眸看了眼李延宁道：“七娘让我们成功进入李家，待在你身边，给你下慢性毒药，控制你，让你听命于虞娘。”

  “汤茳年对你们的要求呢？”

  “他想利用我们与你攀上关系，让你扶持汤家。”

  “惑心楼想用这种手段控制我，就不怕我不听话，写奏折告诉皇上，将惑心楼一锅端了？”

  严婉琳摇摇头道：“惑心楼擅长蛊惑人心，每个人都有欲望和软肋。她们会放大官员的欲望，引他们入套，入不了套的便利用软肋。我要是猜得没错，李大人的软肋是家人吧。”

  李延宁眼神一冷。

  严婉琳说着从怀里掏出一个小玉瓶道：“这是惑心楼的藏心毒，能毒入心脏，平常没有任何症状，大夫也检查不出来。但是一旦中毒后需要定时食用药物缓解药性。

  “一旦连续一个月没有药来缓解，心脏便会骤停，跟猝死一样。李大人或许不畏生死，但是李大人能眼睁睁看着家人毒发也无所谓吗？”

  李延宁和叶明脸色阴沉。

  严婉琳继续道：“不过这种药味道刺鼻，不能单独下药，因为很容易被发现。而且禁忌多，用其他食物掩盖气味的话，又容易与食物混杂失去药效。通常为了神不知鬼不觉且有效下毒，需要长时间极少量地将药混入清淡的汤类食物中，非常需要耐心和细心。

  “惑心楼的人会想方设法将自己人送入目标人物的家里，要么拿捏欲望，要么下毒用家人性命要挟。不过据我所知，用到下药威胁的官员少之又少。名利、权势、官位、钱财、色欲……大多拿捏欲望便够了。”

  李延宁脊背发凉，若是惑心楼真给他的家人下了毒，最后威胁他做违心之事他该怎么办？还好发现及时。

  说到下毒，李延宁想到了落回毒：“严小姐听过落回毒吗？”

  “落回毒？毒发是什么症状？”

  李延宁回忆尤大志兄弟当年的中毒迹象，简要说道：“刚中毒没有什么症状，还会特别亢奋，之后几日便会无力下去像生了什么大病，最后是病逝的模样。”

  “听着像巫毒。”

  “巫毒！惑心楼真有这种毒！”李延宁审问焦家主时，他曾提过给曾县令下的是上头提供的巫毒。焦家的上头是惑心楼！

  严婉琳不懂李延宁为何突然激动起来，点头道：“对，巫毒是惑心楼最基础的毒药，听说配方有五六种，不同配方调配出的巫毒中毒症状不太一样，但大差不差。”

  李延宁脑中一下子将所有线索串联了起来。所以，这是一条分布极广的“食物链”。

  悠州秀越县的陶家、都定城永竹县的焦家，甚至华朝大地上估计还有许多这样的家族，通过盘剥百姓得来钱财，用一部分钱财上供换来庇佑。

  一层层上供的钱财被上头之人拿去私造兵器，拿去腐蚀官员意识，将朝廷重要官员拉入自己阵营，再在各地安插自己的官员庇护这些家族。

  若真是如此，那么“食物链”中涉及到的家族和大小官员就不知道有多少了。惑心楼估计就是为他做事的机构之一。那这个“他”是谁？

  李延宁现在明白惑心楼的人为何想控制他了，因为他在都定城拔除了焦家，还查明了曾县令的死因。

  一个焦家被灭门他们并不会放在眼里，但是通过焦家查到蛛丝马迹的他，可是有尚方宝剑的。他们在害怕他查到了什么，所以急着送来了舞姬。

  李延宁看了看李严和严婉琳，他们信任他，将一切全盘托出，他也不会让他们失望。

  能做到控制这么多官员的人，李延宁推测惑心楼和廖家的上头应该是某位皇子。是哪位呢？涉及到皇子，李延宁便不敢轻易将严大人的证据呈现给皇上。

  严大人和严婉琳并没有查出是廖家上头的人是谁，证据呈上，皇上必然会查，若查到是哪个皇子，皇帝会怎么做？到底是父子，君心难测。

  要是在查的过程中泄露了消息，这位皇子断尾求生，将廖家推出来顶罪，自己撇个干净，转而暗害李严和严婉琳，或者李家，他们该怎么办？

  敌人若是不能一击即中，斩草除根，就是在给自己留祸害。如何在扫除敌人的同时也能保全自己和家人？

  李延宁的手指无意识地敲着桌子，何不先顺着他们的意……

  他沉默片刻后道：“严大哥，你把严大人留下来的证据抄录一份给我，原版你留着藏起来。既然惑心楼想控制我，那咱们就演出戏给他们看。不入虎穴焉得虎子？廖家以及他们上头的人总得连根拔起，来祭奠严家老小和河西县无辜的百姓！”

  李严眼眶泛红，心中激荡，他没信错人，躬身行礼道：“是，少爷。”

  严婉琳当即跪下来，泪如雨下：“李大人，只要你能为我严家报仇伸冤，你要我做什么都行。”

  “严小姐快请起。李某竭尽所能。”李延宁郑重道。

  李严带着严婉琳回客房安顿。书房里只剩李延宁和叶明。

  叶明脸色凝重道：“你打算如何做？”

  李延宁道：“先假装严婉琳已在李家站稳脚跟，还给李家老小下了毒，让他们觉得已经控制住了我，接着就等着他们下一步的指令。舅舅，这件事还得让师哥和老师知道，我会书信一封，请你务必亲自转交给师哥。”

  沈颂冕在京州更方便探查惑心楼和廖家。有沈颂冕提供的朝堂信息，他也知道怎么和背后之人斡旋。

  叶明道：“可以，还有，以后你和颂冕重要的书信全都由叶家的行商来送。我会安排心腹专门秘密传信。”

  “还是舅舅想得周到。”

  “锦州的廖广宁，我会帮你再查一查。还有，江州的走私案，我傍晚刚收到信件，我的人只查到石家有参与其中，但很奇怪今年他们几乎没有出海，原因不明。”

  “没出海了？是察觉到皇上在调查走私案了？”

  叶明摇头，无法回答。两人又聊了会儿才各自回房间。


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