陶器重笑着应喏，和宋宜‘春’提起聘礼的事来：“……汪家这些年来多行商贾之事，国公爷拿定了主意，我也好和延安侯府的人说话。。。”

    宋宜‘春’略有些不悦地道：“这关系到英国公府的体面，我难道还会亏待自己的儿媳‘妇’不成？”

    陶器重要的就是这句话，连声告罪，和宋宜‘春’商量了个大致的数目，正要退下，常护卫求见。

    宋宜‘春’示意他暂时不要走，让小厮领了常护卫进来。

    常护卫给宋宜‘春’和陶器重恭谨地行了礼，低声道：“颐志堂的严朝卿带着一大堆礼品去了宁德长公主府上。”

    宋宜‘春’目光一凝。

    他和三驸马石祟兰‘私’‘交’很好，而宋墨因为他的母亲——英国公府老夫人陆氏的缘故，甚得陆家上上下下的喜欢。听说宋墨和他有了罅隙，陆复礼和陆知礼还曾专程到家里来问究竟。他虽然搪塞了过去，却不好当着陆家的人再说宋墨的不是，宋墨也心知肚明，有什么事要求太后娘娘或是皇后娘娘，就会请嫁到陆家的宁德长公主帮着递话。

    这次宋墨又有什么事求宁德长公主呢？

    宋宜‘春’思忖着。

    陶器重站了起来，恭身向他行礼，道：“国公爷，我去查查严朝卿到长公主府上有何用意！”

    宋宜‘春’颔首，陶器重和常护卫退了下去。

    屋子恢复了静谧。

    宋宜‘春’的目光重新落在了宋翰的课业本上。

    他不由眉头紧锁，把课业本狠狠地丢在了炕角。

    ※※※※※

    顾‘玉’则拉了汪清淮喝酒，要支取一部分修缮黄河故道的款项。

    没人比汪清淮更清楚勋贵之家那种看似鲜‘花’着锦，实则捉襟见肘的窘迫，这也是他为什么咬着牙和六部官员打‘交’道的原因，何况顾‘玉’手面向来很大，曾经有一夜赌输半条街的事。

    “行啊！”他没有片刻的犹豫，立刻道，“一万两银子够不够？”

    在汪清淮看来。现在已是秋季，再过两个月就要立冬了，各府的庄头、大掌柜就要回府拢账了，一万两银子，给顾‘玉’支撑到立冬，绰绰有余。

    谁知道顾‘玉’却摇了摇头，道：“有没有办法调五万两银？”

    汪清淮大吃一惊。

    顾‘玉’不是用商量的口‘吻’问他“能不能调五万两银子”，而是用一种势在必得的口气要他想办法调五万两银子。

    汪清淮第一个念头就是万皇后要银子使。

    可他立刻就打消了这个念头。

    盐课提举司提举解锦城是万皇后的人。万皇后缺银子，自有解锦城帮着‘操’心，怎么会找顾‘玉’？

    但也有可能是顾‘玉’主动帮忙。

    他脑子飞快地转着。

    如果他能通过顾‘玉’搭上万皇后这条线……

    汪清淮笑道：“整个黄河故道的修缮也不过压了九万两银子，你有什么急事，要这么多银子？那边恐怕是‘抽’调不出来，可我手里还有些体己银子，家父那里，也能凑一些，就是得想个好理由才是，不然家父还以为我要忽悠他呢！”

    顾‘玉’何尝不知。想了想，道：“要不。我和天赐哥都退出吧！但当着外面的人还是说我们在合伙，工部和户部那边，我也像从前一样帮着催款。

    汪清淮骇然。

    明年五月，黄河旧道的修缮就完成了，最少也有十二万两银子的进账，之前顾‘玉’和宋墨共投了六万两银子，五万两银子。连本钱都没有收回来，而且之后的收益也都归他一人所有……这好比是毒蛇啮指，壮士断腕。

    顾‘玉’和宋墨到底遇到了什么事。竟然被‘逼’到如此的境地？

    他之所以能在文、武官员面前都吃得开，就是深谙凡事留一线的道理。不要说英国公有意和汪家结成亲家，宋墨有可能会成为他的妹夫，而顾‘玉’是万皇后的嫡亲外甥，就算是一般的官员，他也不能就这样拆了伙。如果他真这么做了，虽然在理，却少了些人情味，对方不免会心生不虞，甚至有可能再也不和他打‘交’道，也就更谈不上日后什么好事的时候顺便提携他一把了。

    只是不知道这次是顾‘玉’的事还是宋墨的事？

    若是顾‘玉’的事，以宋墨的‘精’明厉害都能毫不犹豫地帮着顾‘玉’，他还有什么好犹豫？若是宋墨的事，恐怕十之八、九和英国公有关系……那就要仔细地打听一番。

    “这怎么能行！”汪清淮斩钉截铁地拒绝了，“不过就是五万两子，哪就为难至此？我在保大坊那边还有幢宅子，怎么也值个一、两万两银子，”说到这时，他故作尴尬地笑了笑，道，“不过，大家都知道我在做生意，如果知道我要卖‘私’宅，恐怕会怀疑我囊中羞涩，我还压着几笔款子没给人结算呢！最好是找个牙人悄悄地卖了，只是那样可能最多就只能卖个万把两银子了……”

    顾‘玉’明明知道他这么说是在卖自己人情，但还是觉得汪清淮这人‘挺’仗义的。他想了想，道：“世子，我跟你说件事，可你谁也不能告诉。”

    终于说到了正事上！

    汪清淮心中一喜，却不动声‘色’地端容道：“我们打‘交’道也不是一天两天了，我是什么人，你还不知道吗？”

    顾‘玉’笑道：“我自然信得过世子，只是这件事还没有定下来，万一走漏了风声，却会惹来麻烦，最好还是慎重点。”然后压低了声音道：“宁妃看上了天赐哥，皇上也有这个意思，还找了天赐哥去问话，估计这两天就会有旨意下来。因为不知道会把婚期定在哪一天，天赐哥怕到时候手忙脚‘乱’的，想事先多准备些银子……”

    仿佛一声惊雷在汪清淮的耳边炸响，让他的声音都变了：“你说的可是真的？砚堂要尚主？”

    “嗯！”顾‘玉’笑道，“英国公府声名煊赫，景宜公主也到了适婚的年纪，我姨母根本就没往这上面想，听说是宁妃娘娘求了皇上，后悔不已，不过最后天赐哥是尚景宜公主还是尚景福公主现在还说不好。反正尚主是肯定的了。”又揶揄道，“现在天赐哥烦得不得了——我姨母这个人最护短了，他怕会尚了景宜公主，还让我进宫去在姨母面前帮他嘀咕几声，还许了事成之后在什刹海给我买幢宅子……”

    汪清淮哪里还坐得住！

    “既然如此，那我就快点帮砚堂把银子凑齐了。”

    他草草地和顾‘玉’吃了顿饭就赶回了家，拉着个小厮就问：“侯爷呢？”

    小厮忙道：“侯爷正和英国公府的陶先生说话呢！”

    汪清淮听了急得满头是汗，匆匆去了延安侯会客的书房。叫了在书房外面服‘侍’的小厮：“快进去通禀一声，说我有急事，请侯爷无论如何也要出来见我一面，我就在后面的小书房等他老人家。”

    小厮应声而去。

    汪清淮在小书房里焦急地等着父亲。

    不一会，延安侯满面笑容地走了进来。

    “大海，什么事这么急？”他很是满意地道，“英国公府再来我们家提亲了，许了两万两银子的聘礼，足见对你妹妹的重视了，我寻思着。我们也不能让你妹妹被宋家的人小看，准备给你妹妹准备四万两银子的陪嫁。正想找你商量这件事呢……”

    “爹爹，”汪清淮焦急地打断了父亲的话，把屋里服‘侍’的小厮全都打发了出去，甚至吩咐他们“等会再上茶”，低声把刚才听到的消息告诉了延安侯，“您和英国公府谈得怎样了？有没有答应？”

    “不会吧！”延安侯听得两眼发呆，半晌才道。“宋砚堂可是英国公府的世子，怎么可能会去尚公主？早年间还有可能，这几年谁家愿意去尚公主啊？”

    “您可别忘了。宋氏父子之间，可是不怎么和睦的！”汪清淮提醒父亲。

    延安侯恍然大悟。

    汪清淮忙道：“你答应宋家了吗？”

    延安侯窘然。

    汪清淮思索片刻，道：“前两天五军都督府右军都督戴天仪家不是差了媒人来向小妹提亲吗？您回书房后就说您不知道娘亲已经答应了戴家的媒人，这件事就此作罢，等过几天，圣旨下来，宋家自然知道是怎么回事了。我们则赶在圣旨下来之前和戴家把亲事定下来，如果再有什么流言蜚语，也能把自己给摘出来。”

    如果不是因为英国公突然向汪家提亲，汪家和戴家早就把婚事定下来了。

    延安侯点头，去了会客的书房。

    ※※※※※

    “你说，延安侯原本都答应了，结果世子一回来，这件事就变了卦？”宋宜‘春’睁大了眼睛瞪着陶器重，满脸的不敢置信。

    “是！”这么简单的一件事都没有办成，陶器重颇有些无颜再见江东父老的羞愧，低声道，“我已经派人去打听是怎么一回事了，这两天就应该有消息回来。”

    “要快！”宋宜‘春’脸‘色’‘阴’沉，“只怕事情没有那么简单！”

    陶器重心情复杂地低头应“是”。

    ※※※※※

    在避暑行宫宋墨分配到的厢房里，顾‘玉’正躺在临窗的大炕上一边啃着苹果，一边打量着屋里的陈设，啧啧道：“看样子皇上是真的打算招你做‘女’婿了，你看你这厢房，坐南朝北，宽敞明亮，只怕姚时中也没你住得好。”

    皇上在避暑行宫，首辅梁继芳奉命辅佐太子监国，户部尚书兼谨身殿大学士姚时中陪皇上在避暑行宫处理政事。

    坐在书案前练字的宋墨就笑了笑。

    他的字与那些两榜进士出身的内阁学士们相比，自然不能相提并论，可胜在布局磊落，气势俊伟，皇上非常的喜欢，这些日子常常把他叫去抄录佛经或是游记，他闲暇的时候就在屋里练字。

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