“宋炎？”舅母错愕地望着窦昭，非常的意外。

    “是啊！”窦昭却表现的兴味盎然，“他父母双亡，家里没有旁的人了，跟着宋先生在真定过那些年，您也见过，‘性’格最是敦厚不过，如果能招他入赘，再好不过了！”

    舅母回过神来。看见窦昭认真的样子，又好气又好笑，道：“你不会是临时决定的吧？”

    如果自己说是临时决定的，以舅母行事之谨慎，肯定会一口回绝。

    窦昭矢口否认：“当然不是。我原来就有这打算，不过宋家底子太薄，是您说要找个读书人家出身的，就只有宋炎最适合了。”她说着，‘逼’舅母拿主意，“您就说可行不可行吧？若是瞧得中，趁着宋先生和宋炎还没有返乡，我让砚堂出面帮着做这个大媒。若是您不满意，我们再想办法。”说着，她小声嘀咕道，“这入赘，不是家里的三姑六舅越少越好吗？而且宋炎是我们看着长大的，知根知底，哪有比这适合的人选？”

    既然要招婿，家里肯定是子嗣单薄，虽说入赘之前都会定下财产继承、赡养之类的契书，可随着父亲年老体衰，入赘的‘女’婿‘精’明能干，渐渐势大，最后谋了‘女’方的钱财然后另行娶妻生子的事例屡见不鲜，这也为是什么‘女’主对招上‘门’‘女’婿很慎重，非常看重男主品行的重要原因之一。

    从这点上说，宋炎的品行还真的让人没话说。

    只是由‘女’方提出来，显然有些赶鸭子上架的嫌弃。

    舅母有些犹豫。

    窦昭自己则是越想越觉得宋炎合适——不仅相貌清秀，而且‘性’格温和，手脚勤快，为人忠厚。舅舅、舅母以后老了，有宋炎照顾，日子肯定会过得不错。

    她见状忙道：“成不成，我们总得试试吧？表姐都二十岁了，您还能把留几年啊？”

    舅母想了想，还是走了手稳招，道：“你探探口风，如果宋家有这意思，我们到时候再去提亲也不迟。”

    窦昭“嗯”了一声。高高兴兴地去了前面的‘花’厅。

    宋墨正和宋炎说话：“……没想到我们还是本家？不知道你是哪里的人？今年几岁？你父亲是做什么的？家里还有些什么人？可读过书没有？”

    宋先生只当宋墨是遇到了同姓的人好奇，并没有怀疑，那宋炎就更不会怀疑了。他恭敬地一一作答：“我是衢州人，今年刚刚及冠，父亲原是个秀才。靠坐馆为生，我三岁里病逝了，七岁时，母亲也病逝了，家里没什么人了。跟着伯父跟了几年书，认得几个字。”

    他谦逊有礼，宋墨不由暗暗点头。又问：“既然已经及冠，可取了别字没有？”

    “取了！”宋炎道，“伯父赠我别字‘千里’。”

    宋墨听着，笑容更是亲切了。道：“那你平时都读了些什么书？有没有下过场？”

    “平时不过跟着伯父读些四书五经的，伯父说我水平有限，让我再多读几年书再下场不迟。”

    宋墨即知道江南文风鼎盛，寻常一个秀才都比北方要难考得多。而且宋炎父母双亡，宋与民又在真定坐馆。真定到江南行程万里，‘花’费不少，怕也是没回乡科考的原因之一。

    “既然准备下场，想来制艺上彼有些心得啰？”他笑道。

    宋炎照例谦虚一番：“不过刚刚学着写，只能算是没有走样罢了。”

    宋墨笑道：“上次在岳父屋里看见一题，‘知所以修身，合下节’，这‘知所以修身’我倒知道，是‘知所以修身，则知所以治人；知所以治人，则知所以治天下国家矣。’只是不知道这‘合下节’是什么？”

    原来笑‘吟’‘吟’地望着他们的宋与民和窦政昌、窦德昌不由敛了笑容。

    这是一道“截搭题”，需要艺制人熟读四书五经，是艺制中最难作的题目。

    宋墨说自己不知道下一句是什么，宋与民和窦政昌、窦德昌自然不相信。可宋炎和宋墨无冤无愁的，他这样为难宋炎，是什么意思呢？

    宋与民不由坐直了身子。

    窦政昌和窦德昌兄弟则诧异地‘交’换了一个目光。

    宋炎已笑道，“是中庸中的‘凡为天下国家有九经，曰修身也，尊贤也，亲亲也，敬大臣也，体群臣也，子庶民也，来百工也，柔远人也，怀诸侯也’。”

    他也听出点音来了，这位窦家的四姑爷——英国公府的世子爷这是要出题考他呢！

    可为什么啊！

    相比宋墨，他出身卑微，又功名，和这位贵胄怎么也扯不上关系，他怎么会盯着自己不放呢？

    宋炎满心困‘惑’。

    就见宋墨目不转睛地望着他，笑道：“修身之理，于政之施者无不该。”

    宋炎一时间没明白宋墨是什么意思，好一会，他才认识到宋墨这是在为题，做起了艺制文章。

    可他看着自己干什么啊？

    宋炎在心里小声嘀咕着。

    宋墨却望着他但笑不语。

    宋炎这才恍然大悟。

    宋墨，这是要他接着往下做文章！

    他不由得目瞪口呆。

    宋墨慢慢地端起了茶盅，轻轻地呷了一口，还赞道：“银毫披‘露’，果真是好茶！”

    窦家今天招待他们的是江西双井绿茶。

    宋炎不由额头冒汗，求助似地朝宋与民望去。

    窦氏兄弟和宋与民醒悟过来，窦德昌正准备救场，谁知道宋墨已笑着问宋与民：“宋先生这是在哪里落脚？”

    宋与民‘摸’不清楚宋墨的意图，含含糊糊道：“在一个朋友家？”

    宋墨却追问：“在城东，还是城西？哪个坊？”

    宋与民几不可见地皱了皱眉头。

    这样英国公府的世子爷，他在京都的这些日子没少听人提起，出身显赫不说，手段谋略也不可小视。他不过是个小小的读书人，自然是能避则避，能忍则忍。

    “在城西崇安坊的四条胡同。”宋与民道，“借居在朋友家！”

    宋墨笑着点了点头，目光重新落在了宋炎的身上，好像在催他快点承题。

    好还宋炎的功底不不错，原本准备随伯父回乡就下场的，这两年一直专注艺制，深深地吸了口气。平静下来，思忖了大约半柱香功夫，道：“举为政之经，自自而推者有其序。甚矣身之不可不修也。于此，举政以该于身。而自身以推于政也。”语气虽然有些犹豫，文章却流畅自然，前后连贯。

    这截题文最要紧的就是把前后的文句能连到一块了。何况是宋墨破题，宋炎承题。

    屋里的人都眼睛一亮。

    宋炎不由暗暗松了一口气，心里多了几分底气，继续道：“独无意乎？子思述孔子答哀公问政之言及此，谓夫为政固在于修身。吾身之理。即在人之理也，诚知所以修身，则德立道行……一人之理，即万人之理也……然天下国家不可以不治。其政之经常者有九焉……”

    ‘花’厅外突然有人击掌：“好一个‘一人之理，即万人之理也’！”

    众人循声望去，就看见穿着朝服的窦世英笑眯眯地走了进来。

    “万里，没想到你的学问如此的扎实！”

    大家起身和窦世英见礼。又重新分宾主坐下。

    窦世英笑道：“你们怎么做起制艺来了？”

    宋与民等人的目光都落在了宋墨的身上。

    宋墨却毫无异然，笑道：“闲着无事。就聊了几句。”

    窦世英做为读书人，自然希望宋墨也有一身好学问，闻言立刻来了兴趣，追问是怎么一回事。

    窦政昌忙将事情的经过说了一遍，惹得窦世英心痒痒的，和宋与民讨论起制艺文章来。

    宋墨却寻了个借口，找到了窦昭：“舅母怎么说？”

    “成了！”窦昭‘露’出个胜利的表情，“只要宋家也有这个意思，就可以把亲事定下来了。”

    “宋家那边只怕还有些麻烦。”宋墨把自己考校宋炎的事告诉了窦昭，“他既然有这样好的学问，肯定是要科举入仕的，只怕不会答应入赘。”

    窦昭张大了嘴，讪讪道：“难怪舅舅和舅母忙了这些年都没有给表妹找个合适的夫婿。”

    “不过，也不是没有可能的。”宋墨做了决定，可比窦昭坚韧得多，他沉‘吟’道，“我已打听出宋与民的住处了，等会我就亲自拜访宋与民，势必让他答应这‘门’亲事不可——宋千里既然是吃百家饭长大的，又受过宋与民的恩惠，若是宋与民答应了，他还能不答应不成？”

    “那你准备怎么让宋先生答应？”在窦昭的印象里，宋先生这人虽然温和，却不是那没有主见的老好人。

    “是人就有弱点。”宋墨道，“时间有些来不及，我先和他接触接触再说。”

    也只能如此了。

    窦昭有点丧气。

    连着两次做媒都不顺利，她果然没有当媒人的潜质，给璋如表姐找了个如意郎君之后，她再也不会管这种事了。

    两人一个回了后院，一个回了‘花’厅。

    用过午膳，宋与民和宋炎告辞。

    过了一柱香的功夫，宋墨和窦昭也离开了静安寺胡同。

    窦德昌缠着窦世英：“七叔父，‘知所以修身，合下节’，是您给四妹夫出的题吧？”

    “我没有啊！”窦世英奇道，“难道不是宋先生出的题？”

    他怎么敢给宋墨出这么难的题，要是宋墨答不出来，岂不是破坏他们翁婿的感情？

    窦政昌和窦德昌不由面面相觑。

    窦世英急了：“到底是怎么一回事？你们快给我说说！”


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