“愿听大人高见。”

  “世人劳苦奔波，看似各不相同，但大多逃不过功名利禄几个字的驱使。”

  “大人，我倒认为，不管叶家被什么驱使，他们能出钱修建书院，对我们西陵府来说，都是一件大好事。”

  “说得在理。他们邀请我出面，未尝不是让书院光明正大地接受官府监管。如此一来，我们就是出出力也无妨。”

  西陵府地处偏远之地，远离京都，远离中原，物产不丰，民风彪悍，文风不盛。西陵要是在他主政期间，文风兴盛，民风淳厚，倒不失为一大功德。

  ……

  “爹，顾先生的家到了。”

  昨天，趁着空闲的工夫，叶清海四人又详细谈论了一番修建书院的事情，以妥善应对今日王知府和顾先生的询问。

  奔波了好几天，又等了一天半，他们终于要迎来最后的考验了。

  季程将马车停下，四人下了马车，站在院门外，小心整理了一番衣服，又互相检查了一遍，叶宗弼才走上前扣门。

  过了一阵，木门“吱呀”一声打开，开门的是一位五十岁左右的老伯。

  还没等叶宗弼开口打招呼，慈眉善目的老伯反而先开了口：

  “各位是来见我家老爷的吧，里面请。”

  “我们四人正是来求见顾先生的，多谢老伯。”

  “老爷，客堂里有四位客人到了。”

  “好，我这就出去。刘管家，你给他们沏几杯好茶。”

  “星辰，跟顾爷爷一起去见见客人。”

  书房里，一个八九岁的小男孩，端正严肃地捧着一本书，读得专心致志。听到顾爷爷的话，他没有任何回答，不过还是放下书本，和顾爷爷一起向书房外走去。

  顾时民也不在意，对这孩子的反应，他早就见惯不怪了。时间，才是这孩子最好的良药。而且，除了他自己，没有人能逼着他走出阴霾。

  “顾某来迟，让各位久等了。”

  叶清海四人听到顾先生的声音，立刻起身相迎。

  “各位坐，不必客气。”

  顾时民走到主位旁边坐下，跟随他进了客堂的穆星辰，自觉走到主位左下首靠门的空位坐下。

  “老爷，知府大人和郑师爷到了。”

  客屋里的人再次起身行礼，顾先生把王知府请到主位坐下，郑师爷则坐在王知府左下方。

  等众人都落座，叶清海又站起来，分别向王知府和顾先生、郑师爷行了一礼，介绍自己一行人的姓名和身份，并直接说明了来意。

  “叶先生家里打算出资建一所书院，是一件功德无量之事。我和郑师爷今日前来，就是想听听各位的具体打算。如果有什么需要王某帮忙的，也请尽管开口。”

  “大人，叶家是猎户出身，也靠种田养家糊口。不过，从去年开始，我们做了点小生意，挣了点钱。家里和村里的很多孩子们，都到了上学的年纪。我们想着，再苦不能苦了孩子们。所以，想让孩子们多读些书，明白些做人做事的道理，出人头地，光宗耀祖，又想让孩子们以后能在家附近读书。”

  “所以，就和家人们商议，打算出钱在叶家村后山修建一个书院，并想请顾先生担任山长，全权负责书院事宜。”

  “叶家村现在有多少人？到了读书年龄的孩子们有多少？书院建在叶家村的后山上，那么，叶家打算出资几何？”

  王知府接连发问。

  “回大人，叶家村现在有两百四十五口人。到读书年龄的孩子们，有七十几人。”

  “修建书院，叶家打算先出资八万两。”

  “先出资？”

  “是的，大人。以叶家目前的实力，暂时只能出到八万两。不过，大人、顾先生，书院要是能号召西陵府的有识之士们，慷慨解囊，相信书院不仅能更快建成，也能让更多人知道西陵府修建新书院的消息。”

  “如果书院不能募集到多少银子，修建书院的银子出现不足呢？”

  “回禀大人，如果真是那样，叶家会想办法补齐书院所需银两。”

  “时民，你怎么看？”

  “叶先生，恕我直言，叶家村是否离府城很远？”

  “回顾先生，从府城坐马车到叶家村，大约需要四日路程。”

  顾时民思索一阵，谨慎开口：

  “大人，我想先去叶家村看看，再做决定。”

  “时民，你先去看看，如此最好。”

  “叶先生，明日一早，我和你们一起回叶家村，可好？”

  “顾先生，您能亲自去一趟叶家村，我们求之不得。”

  “王大人、郑师爷、顾先生，这会儿时辰不早了，可否请各位赏脸，一起到聚鲜鱼馆，尝尝小店里的鱼菜？”

  “还有这位小公子，也一起去吧？”

  叶清海可没忘记和顾先生一起进来，就坐在客堂里一言不发的冰冷小男孩。

  穆星辰听见邀请他吃鱼，于是抬起头，面无表情地看了一眼含笑看着他的老人。

  “谈完了正事，这会儿也饿了。你们家鱼馆里的鱼菜，味道是真的好，我们就恭敬不如从命了。”

  “大人们请。”

  叶清海亲自走到穆星辰座位旁边，做了个邀请的手势。

  “星辰，一起去吧。”

  顾时民刚到西陵时，被王知府请到聚鲜鱼馆尝了鱼菜，顿觉口味惊艳。于是，他又带家里人去吃了两回。所以，他知道穆星辰也喜欢吃鱼。

  穆星辰不再迟疑，大大方方跟着一行人去了鱼馆，又一次大饱口福。

  从鱼馆回来，顾时民就开始吩咐夫人，帮忙准备明天出行的衣物。

  书院所在的地方，他得亲自考察一番。他已经因为皇权斗争，被朝堂革职。未来教书育人，着书立说，就是他最想做的事情。所以，对书院的选择，他不得不慎之又慎。

  穆星辰回到房间，也开始自觉收拾几件衣物。他有一种强烈的直觉，顾爷爷可能会在叶家村待很久。

  这意味着，他同样也会在叶家村待很久。所以，他要和顾爷爷一起，考察叶家村。如果，叶家村真是一个山清水秀的好地方，他愿意留在那里长大，直到积蓄起足够的力量。


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