“你......你这个......”侍女憋得满脸通红，却始终无法说出一句难听的话语。

  毕竟身为一名侍奉高等贵族的“高等”奴仆，即使心中充满愤怒和不满，她们也被严格要求保持优雅和礼貌，不能轻易吐出粗俗污秽之词。

  艾利克则一脸笑容可掬，微微弯曲着双眼，似乎对侍女的反应感到颇为有趣。

  西尔芙王后及时制止了侍女的失态，并将目光投向艾利克说道：“好了，多余的废话无需再说，今天召见你，是有重要的事需要商议处理。”

  艾利克见状立刻顺坡下驴，乖巧顺从地改变语气回答道：“遵命，请您吩咐便是。”

  西尔芙王后轻轻端起桌上那杯黑色的咖啡，用小勺缓缓搅拌着，顿时一股浓郁醇厚的苦涩香气弥漫开来。

  艾利克不禁有些呼吸困难，这股味道实在太过强烈，对于从未品尝过咖啡的她而言，实在难以理解为何有人会钟情于如此苦涩的饮品。

  ……这味道简直比她所经历过的苦难还要沉重。

  王后用挑剔的眼神上下打量着艾利克，既没有邀请她坐下，也没有丝毫加快语速的打算，缓缓地开口说道：“洛朗王室历代继承人的婚配，从来都是王国一等一的大事。”

  艾利克面无表情地站在那里，心中已然明了今日会面的主旨所在。

  “当继承人即将成年之际，便需要挑选最为恰当的婚配对象了。通常情况下，这些人选皆由王室精心物色，她们必须具备高贵的出身、显赫的地位以及卓越的才能，唯有如此，方可有资格成为王太子的未婚妻。”

  西尔芙王后特意在“身份”和“地位”这两个词语上加强了语气。

  艾利克自然深知她话中的含意，故作顺从地点头应道：“确实理应如此。”

  她稍稍变换了一下站姿，将目光投向白色圆桌旁的另一张椅子。

  毕竟长时间站立，双腿难免有些发酸。

  西尔芙王后见状，嘴角微微上扬，露出一抹明显且毫不掩饰的轻蔑笑容。

  她端起那杯黑咖啡，轻轻抿了一小口，然后重新放回到桌面上。

  “当然，世事无常，偶尔总会发生一些意想不到之事。比如王太子会自行挑选心仪之人作为伴侣，但如此一来，这些女子的身份背景便难以得到保障。其中不乏贫贱之民，除了姣好面容外别无所长，言行举止粗鲁无礼，仿若蛮夷般莽撞行事。”

  艾利克心中暗自思忖，对王后说的话没有反应。看起来这位王后特别擅长含沙射影，话里藏刀。

  “还有一些，虽然挂着一个贵族的名头，实际上不过是些拥有几处贫瘠封地的乡下领主罢了。一年的收入甚至不及我身旁一名侍者所得，这类人教养出的女儿，都像乡下人一般蛮横无理，毫无礼数与教养可谈。”

  艾利克眨了眨眼，觉得这一番形容有点儿耳熟，目光恰好与王后对视。

  只见王后正恶狠狠地盯着她，脸上尽是讥讽之色，瞬间明白过来——原来对方此番言论正是冲着自己而来。

  而且正在等待自己有所回应。

  慢慢地，艾利克发出了一声惊叹，然后提起裙摆，优雅地走向那张椅子，并毫不犹豫地坐了下去。

  “你这个......”

  一直默默站在一旁、宛如透明人一般的侍女再次挑起了眉头，而西尔芙王后脸上原本灿烂的笑容也瞬间凝固，逐渐变得阴沉起来。

  就在王后即将开口斥责之时，艾利克却率先一步采取行动，她用力地捶打了几下自己的双腿，故作激动地说道：

  “您说得真是太对了！我曾经就遇到过这样的人，他们简直毫无礼貌可言，更别提什么教养了！当有客人来访时，他们居然什么都不准备——甚至连一把椅子都没有！王后殿下，您能够想象得到这个世界上还有如此粗俗不堪、低等卑劣之人吗？他们不仅当着别人的面肆意谈论他人的是非长短，而且还是当面直说！天啊，天神啊！这世间怎会有这般野蛮无礼、丝毫不懂做人最基本素养的家伙存在呢！”

  艾利克的语气异常夸张，面部表情更是丰富得让人忍俊不禁，活脱脱就是一个装傻充愣且义愤填膺的形象。

  一边装傻痛骂，一边瞄着对面那主仆俩的脸色。

  果然，王后和她的侍女脸色瞬间变得极为难看，一阵青一阵白的，就像是被面包堵住了嗓子眼儿似的，想要辩驳却又无从说起。

  艾利克见状，心里别提有多畅快了，仿佛全身的毛孔都张开了，一股说不出的舒适感涌上心头。

  腰不酸了，腿也不疼了，眼前这两人的精彩表情更是让她觉得可以回味一生一世。

  王后气得怒目圆睁，狠狠地瞪着艾利克。而一旁的侍女则赶紧将方糖端了上来，并用自己的身体挡住王后，同时向她使了个眼色。

  西尔芙王后果然深呼吸了两下，努力克制住内心不断升腾的怒火，强行压制住那逐渐变得狰狞的面容，艰难地扯出一个略显怪异扭曲的笑容说道：“艾利克小姐，想必你应该清楚今日邀请你前来的缘由吧？”

  “呃……什么？”艾利克故意装出一副茫然无知的模样，睁大眼睛，流露出无比纯真无邪的神情。

  西尔芙王后见状，气得差点咬碎银牙，但还是强忍着怒气，皮笑肉不笑地继续说道：“艾利克小姐，我想你也知道，我的长子欧德，似乎对你特别关注呢。而且你们俩最近走得挺近的，不是吗？”

  “哦，原来殿下说的是这个，您不说我都要忘记了，”艾利克脸上挂着程式化的标准笑容，连忙坐直了身子，“仔细算算，我和欧德王子总共也就见过区区两面而已，最多只能算是有点头之交，哪里算得上关系亲近呢？”

  “无论如何，既然身处在王室之中，就必然需要肩负起与之匹配的责任。欧德过不了多久便会开始挑选自己的未婚妻，所以在此期间，我希望你可以同他保持一定的安全社交距离。”

  西尔芙王后语气严厉地发出警告，同时眼神变得异常深邃，似乎另有深意：“某些不属于你的物品，不应该接受的馈赠，绝对不可以动什么不该有的心思。“

  艾利克暗自思考了片刻，然后毫不避讳地开门见山问道：“比如说那枚珍贵无比的祖母绿戒指？”

  西尔芙王后顿时愣住了，她那双原本就很大的眼睛此刻更是瞪得浑圆，一直以来维持着的优雅高贵形象也因为艾利克的这句话而瞬间崩塌。

  “他竟然连这种事情都对你讲了？！”西尔芙王后的语速变得十分急切，双手情不自禁地紧紧攥成拳头，平日里精心呵护的指甲深深地陷入到了手掌心中。

  “不止哦。”  艾利克嘴角微微上扬，露出一个狡黠的笑容，她轻轻地捧起咖啡杯，却并没有要喝的意思。

  只是做做样子罢了，毕竟这样看起来更有氛围一些。

  这一切都被一旁的西尔芙王后尽收眼底。

  她的脸色瞬间变得极为难看，原本慈祥的面容此刻仿佛被一层寒霜所覆盖。

  西尔芙王后用一种如刀锋般锐利的眼神紧紧盯着艾利克，试图从他的表情和眼神中捕捉到一丝破绽，以此来判断艾利克所言到底有多少可信度。

  同时也想弄清楚自己身份尊贵的王太子儿子与眼前这位她平时压根不屑看上一眼的低等男爵之女的关系究竟发展到了何种程度。

  面对西尔芙王后如此犀利的目光，艾利克却显得异常淡定。


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