纪秀才见叶灵芝神情不对劲，小心翼翼道：“叶姑娘，之前给你那本图谱并不是我瞎编，您看人家竹简上都写着，白日照雪是异界之花，何为异界，当然是不管天上地下都与咱们这儿不同，您要找它的解药，怕是难喽。”

  叶灵芝指着竹简上一处模糊难辨的地方，问道：“这几个字写的什么？”

  纪秀才歪头过去看了眼：“夜摩，夜摩教。”

  叶灵芝盯紧了他：“你这么确定？”

  纪秀才笑笑，面上露出一种奇怪的神情，似有几分得意，又有几分怅惘。

  “我说我祖上藏书丰富，可不是骗人，”他叹了口气，目中透出一丝哀凉，“不是我吹牛，我打小看过的书比国子监那帮人还多。只可惜呀，造化弄人，时运不济，我纪家只留下我这根独苗和我这一肚子杂学。”

  叶灵芝看他一眼：“夜摩教是干什么的？我以前怎么从来没听过？”

  “你没听过实属正常，”纪秀才道，“放眼整个京城，怕只有朝中的史官，或是修史的世家才略知一二。”

  叶灵芝微一挑眉：“这么说，它不在大衍？”

  纪秀才摇摇头：“数百年前，一伙异域教徒来到中原。”

  他伸出一根手指，指了指脚下：“他们最初的落脚之地就在这儿。”

  叶灵芝听明白了他的意思：“大衍京城？”

  “正是。”纪秀才道，“那伙人自称夜摩教派来的使者，以拯救苍生为己任，四处行善，德泽广被，在中原吸纳了不少信众，有的人甚至被王族接见，做了国师。”

  “听上去有些奇怪。”叶灵芝深思道，“一伙异邦人，突然来我们这儿行善积德，还登堂入室，成为王族的国师，听着怎么像是别有图谋？”

  “叶姑娘此言差矣，”纪秀才道，“佛法有云，我不入地狱，谁入地狱，万一人家真是来普渡众生的呢。”

  “若真如此，寻常人不会没听过这个教派的名字，”叶灵芝不为所动，“他们后来为何消失？”

  纪秀才耷拉下嘴角，没奈何道：“据说他们谋杀了吕国的君王，被吕王的继任者杀了个一干二净。”

  “难怪这竹简上说，‘废教坛三千三百六十七所，灭教徒系籍者四万两千八百人’，”叶灵芝道，“这么多教徒，组成一支军队也绰绰有余。”

  “可不是嘛，”纪秀才叹惋，“正因吕国花了巨大的代价将这些人剿灭，国力才一蹶不振，不到五年，被周围的邻国分食殆尽。”

  “我不关心这个，”叶灵芝道，“纪先生，关于夜摩教的记载还有哪些，你最好全部拿出来，该付的银子我一分不会少你。”

  “没有了，”纪秀才见她状似不信，捶着大腿，急道，“真没有了。叶姑娘，您知道我纪某的性子，能挣钱的宝贝，我还会瞒着您不成。”

  叶灵芝见他神情不似作伪，皱了皱眉，指着那卷竹简道：“可这上面只提到白日照雪是夜摩教的神物，入血即腐，并未说该如何解毒。”

  纪秀才沉默少顷：“叶姑娘，我有一话不知当不当讲。”

  “你说。”叶灵芝道。

  纪秀才迟疑了一下：“若白日照雪真有剧毒，夜摩教中一定常备解毒之物，不过——”

  他幽幽叹息，流露出遗憾的神色：“不过夜摩教消失了几百年，这解毒之物怕是再也找不到了。”

  叶灵芝沉默不语。

  纪秀才所说不无道理，但眼下既已找到线索，总比大海捞针来得好。

  且不说这是百里嚣交给她的任务，中毒之人还是雁安宁的朋友。叶灵芝一直对雁安宁观感不错，两人在西南更是相处甚欢，单是出于两人的交情，她也不能就此放弃。

  叶灵芝从怀里摸出一张银票，递给纪秀才：“这是你的酬劳，日后若还有线索，在你院门上系条红绳，我会再来找你。”

  纪秀才接过银票，看着上面五百两的数目眉花眼笑，连连点头应是。

  叶灵芝眼看天色将晚，不再与他多话，拿着竹简出了门。

  靠近城门附近没多少人家，街上的灯火稀稀落落，如同一碗清粥偶尔浮起几颗米粒，透着说不出的萧条。

  叶灵芝走在忽明忽暗的街头，望着手里的竹简，思忖下一步该去找谁，又该如何给雁安宁写信。

  正想着，后方传来一阵急促的马蹄声。

  叶灵芝跟着街上的行人朝两旁躲避。

  她走到一个茶棚下，刚刚站定，忽然觉得有人在看她。

  她敏锐地抬头望去。

  只见从城门的方向奔来两名快马，当先一人蟒袍玉带，面容清俊。

  叶灵芝的目光与他对上，立时撤回。

  两匹快马疾驰而过，两旁躲避的行人听得马蹄声渐远，这才回到大街上。

  然而仅仅过了几息，马蹄声再次响起。

  已经远去的马儿折了回来。

  这回打头的仍是那名蟒袍男子，道旁有人认得他，低呼：“那不是苏将军吗？”

  话音落下，无人回应。

  近两个月来，金吾卫在城中大肆搜捕，但凡听见有人议论朝事，不管好歹便将人捉进大牢，有钱的人家尚可拿钱疏通，换回一条活命，没钱的人家只能在外苦等，至于回来的是活人还是尸首，全凭运气。

  如今百姓们上街，个个少言寡语，唯恐哪句话说错，被金吾卫抓去上刑。

  方才那人认出苏青冉，刚一出口就抽了自己一个嘴巴。

  他捂住半张脸，左右瞧瞧，见没人注意，赶紧溜走。

  苏青冉在茶棚外停下，视线一寸寸扫过里面的人——

  没有。

  他失望地眯起双眼。

  他没找到那张熟悉的面孔，方才的惊鸿一瞥仿佛只是错觉。

  苏青冉心知，叶灵芝已随百里嚣回了西南，她不该出现在这儿，但他心底有个声音告诉他，刚才他没有看错，那个人一定是她。

  自从苏青冉逃走，西南军在京城的联络点全部人去楼空。

  百里嚣像是彻底放弃了在京城的暗桩，他们最初落脚的山月楼也好，百里嚣扮作驯兽人入住的小院也好，这些地方全都抹去了与西南军有关的痕迹，那些苏青冉认识的人，一个都没再出现。


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