此后一年，说起来长，发生的事却不少。

大衍泰安三年春末，继最后一支青州叛军败在雁家军手里，被叛军占领的城池悉归雁长空之手。

次月初七，泰安帝出兵，讨伐雁家军。

然而仅仅过了半月，朝廷的军队还未与雁家军交锋，泰安帝便收到西南边城送来的急报——

苍岚军反了！

朝廷为了加强西南边陲的守卫，两年间多次拨款整备苍岚军。

苍岚军主将洪明一边坐收朝廷的银子，一边享受民间商队的贿赂，在当地的威势已然超过主事官员。

下面的人迫于他的淫威，不敢将西南边境之事如实上报，洪明见状越发张狂，从苍岚军中选拔精锐，组成一支只听命于他的私兵。

这支私兵无论衣食住行，皆在寻常士兵之上，他们得了洪明的好处，处处以他马首是瞻。

洪明在当地俨然以藩王自居，然而太过嚣张终究惹来嫉恨。

不知是谁将消息传到京城，惊动了皇帝，皇帝立刻派大臣下来查证。

那名大臣还算机灵，半道上乔装改扮，偷偷来到西南边城微服私访。

洪明得知后，几度派兵追截，不知是那大臣运气好，还是有人暗中相帮，他竟逃过苍岚军的追杀，回到京里。

洪明见那人逃脱，心知纸包不住火，他在当地欺压商队，强收贿赂一事尚可分说，但皇帝容不得他拿着朝廷的钱养自己的军队。

洪明与几名心腹将领一合计，索性与朝廷翻脸。

泰安帝见西南既乱，不得不令北上的金吾卫撤兵。

他为了稳住北地，下旨封雁长空为雁王，答应将北地三成州县划给雁家作为藩地。

雁长空并未受旨，他只让礼部传旨的官员给泰安帝带回一句话：“这些城池是我从叛军手里抢回来的，朝廷既然管不了，就别再管了。”

如此强硬的态度令泰安帝大动肝火。

然而西南的危机更加迫在眉睫。

雁长空虽然不接受朝廷的封藩，但他的态度十分明确，只要皇帝别去招惹他，他就不会主动南下，而西南的苍岚军却是野心勃勃，打出“受命于天”的旗号，显然志在京城。

泰安帝可以忍耐雁长空，却无法忍受洪明的挑衅。

“雁家好歹对朝廷有功，朕不信雁长空敢辱没祖宗的名声，”泰安帝对自己的贴身太监说道，“但洪明是个什么东西，朕凭什么要受他威胁？”

他说到这儿，语气多了几分激动。

做皇帝这两年，他已极少在人前如此形于颜色，只有当着贴身太监袁公公，他尚能露出几分真实的喜怒哀乐。

袁公公看着泰安帝鬓边的白发，忍不住劝道：“陛下息怒，苍岚军远在边陲，便是要打，也不急在这几日。”

泰安帝摇了摇头，眼神疲惫：“你不懂。”

他走到窗前，望着殿外浓密的树荫，眼中好似蒙上一层阴影。

“做皇帝……太难了。”他轻声喃喃。

翌日。

泰安帝下诏，褫夺兵部尚书职位，下入大牢。

朝中大臣皆知兵部尚书与苍岚军有所牵连，故而无人劝谏。

一个月后，兵部接到西南急报，离边城最近的涂州、于州两支军队在阻击苍岚军时，陷入伏围，全军覆没。

于州主将战死，涂州主将重伤，两军残部仅余六百人退守涂州。

苍岚军沿途大肆劫掠，各地州府为保百姓，不得不举城投降。

军报传入京中，因兵部尚书一职至今空缺，兵部侍郎只得硬着头皮面见皇帝，请求发兵。

三日后，一道旨意震惊朝廷。

——为灭苍岚军气焰，泰安帝决定御驾亲征。

旨意一下，群臣再也坐不住，纷纷上书劝谏。

然而泰安帝一字未应。

后宫里，泰安帝让袁公公抱来一个火盆，将收到的折子一本本扔进火里。

他淡淡道：“这些人里面，有几个真心，几个假意，朕已懒得分辨，倒不如都烧了干净。”

袁公公悄悄觑他一眼：“陛下，亲征之事，事关国体，还请三思才是。”

泰安帝冷冷一笑：“你没听见那洪明骂朕什么？他说朕这皇位是捡来的便宜，若非我那侄儿不争气，也轮不到我坐。”

他望着火盆中升起的浓烟，目色复杂。

“这两年，我用过怀柔，用过威吓，每个臣子的心思我都猜过，他们喜欢什么，害怕什么，我一一找人暗查，可就算做了这些，我还是看不透他们。”

他沉默须臾，嘴角露出一丝轻蔑：“既然如此，指望别人不如指望自己，他们不信我能做好这个皇帝，我就亲自证明给世人看。”

五月二十五日，金吾卫大军启程南下，讨伐逆贼洪明。

与这支军队同行的，是泰安帝与他的禁军卫队。

此时，苍岚军一路北上，沿途几乎没遇到多少拦截。

过去一年，大衍接连经历废帝、叛军围京与藩王作乱，加上朝廷为了对付青州军，将国库的大半银钱都用在了平叛上。

尽管后来朝廷偃旗息鼓，养精蓄锐，但时日尚浅，成效不丰。

各地州府得不到朝廷援助，许多时候只能靠自己，它们虽为朝廷辖属，却形同自治。

眼看苍岚军成了叛军，这些地方城池无力与叛军抗衡，除了明哲保身，别无他法。

苍岚军节节取胜，直到六月中旬，与金吾卫先锋部队战了第一场，这才攻势稍减。

两军在法华湾附近扎营相峙。

法华湾渡口的长街早被夷为平地，荒野之上，断壁残垣，摇曳的芦苇荡中，只有滔滔江水依旧奔流不息。

苍岚军主将洪明草莽出身，打起仗来横冲直撞，命人叫阵的言语更是粗俗不堪。

接连三日，苍岚军日日到金吾卫军前叫阵，将泰安帝全家上下男女老少骂了个遍，就连开国皇帝也没落着好。

泰安帝气得浑身发抖，叫来率军主将，命令金吾卫出击。

主将本想多等两日，见皇帝发怒，只得应承下来。


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