“杜大哥，杜大哥，杜大哥在家嘛？”老头在院坝边开始呼喊。

  母亲听到有人呼喊，急忙从屋里出来。

  “额，是马大叔，快坐”，娘亲随手用袖子擦了擦长板凳上的灰。

  “秀才娘子安好，杜秀才下学回来了嘛？”老头双手边做了个作揖动作，边问道，走到长板凳上坐下。

  “马大叔，你先坐会儿，相公要快啦，平时都是这个点回来了，估计是今天下雨路滑走的慢”，娘亲稍微左蹲了一下，作为回礼，并回答到。

  “我去给您倒碗水！”

  “不用，不用，不渴，我坐着等会儿秀才回来。”马老头一边招手，一边客气的说。

  娘亲用暗褐色陶茶杯，盛了碗水端出来，放在长凳上。

  “您喝茶”！

  “太麻烦了！这是令郎吧，都这么大了，好乖哟，上次还是五月份他爷爷背上放羊，我见过”。马老头看着他，微笑的说道。

  为减少在外人面前说话，杜辰宇打了个哈欠，伸手要娘亲抱。

  “是挺乖，不爱哭闹，能独自个人耍上半个时辰(一小时)”。娘亲边说道，边抱起我，往里屋走。

  屋后，有走路声音，估计是父亲回来了。

  娘亲抱着杜辰宇，穿过厨房，来到屋后，看见父亲正从后面小路下来。

  “他爸，马家大叔在等你了”，娘亲对父亲说。

  “没想到，他还亲自来了”。父亲微笑的说道，并在屋檐下的石头上，用木棍敲草鞋上的稀泥，拿上水管再用水冲，一会儿就就把脚上的泥处理干净了。

  “你抱一下虎子，他瞌睡来，我去喂了猪羊，然后就去做饭”。娘亲说。

  父亲挽起衣角，擦了擦手，接过杜辰宇。

  “马老头，肯定是来借钱，求人帮忙，晾他一会儿，待会儿趁机压价，把地租过来”。杜辰宇在他耳边说道。

  “你看怎么低价法”？父亲问道。

  “他那块荒地，卖的的话，也就40来两银子，现在着急出手，还没有人买，他认为，要么把租期延长八年，每年付，里面碗口以下粗树木，可以砍伐，要么7两银子左右租五年，两次付清”。杜辰宇说道

  “嗯，我把你抱着，你别说话，有事可以在怀里戳我一下”。父亲嘱咐道，转身就让杜辰宇爬在肩上，向前院坝走去。

  “没问题，我知道怎么做”。说完他就眯着眼睛准备睡觉。

  “哎哟，马叔你还舍得走额，让您等这么久，有事您吩咐一声，马上跑来就办的妥妥，哪要您亲自跑”。父亲快步走到前门，在门口就说道。

  “哎，杜秀才呀，你太客气了，我也才到，你也知道，文书发生那样的事情，孩子他娘，都呕病倒了，到底该怎么办了，你从小就聪明，书读的多，见识也广，从小和文书都是我们看着长大的，帮我出出主意吧。”马财主拄着竹竿，站起来，急切的说道。

  “您先坐，这事也急不来，慢慢想办法，从长计议。”父亲拉过一把我每天躺睡觉的破竹椅坐在马财主旁边，继续说道：

  “文书，我也是了解他的为人，一直谨慎小心，不敢做胆大妄为的事，文书他三舅不是在学堂做管事麽，传回消息没，能否疏通疏通”？

  “你不知道呀，他三舅都被连累了，管事位置都撤了，现在都是山长（校长）大人新提拔了一个学堂管事，也没传回消息，只是说问题没有那么严重，慢慢疏通。”马财主用竹竿轻轻敲打着地面，有点急切的回答道。

  “这样啊”，父亲停顿了一下，他在怀里静静躺着，听他们谈话。

  “这事说大不大，说小不小，现在社会动荡的很”。父亲思索了一下说句没什么营养的话。

  “这造反的罪名还小呀，造反是杀头大罪，会株连九族”。马财主抬起头看着父亲说。

  “马表叔，你听我给你说”，父亲把椅子往左边靠了靠，轻声说道。

  “没那么严重，成都都在爆发什么保路运动，打着革命旗号的人，到处都有，巡检司衙门和团总大人们有的也在看形势，明白了不”。父亲向左偏着头说道。

  杜辰宇睁大眼睛，看着父亲，没想到父亲居然把形势看的这么清楚，难怪百年王朝，千年世家，只要王朝末年，其实很多人心里明白的很，一个小小秀才都知道头脑清晰，那些身居高位的人，对社会现状看的更清楚，让这些世家提前准备，各方势力开始押宝投注。

  “你是说现在造反的人很多？太平天国不是都灭了么？”马财主，眯着眼睛不确实的问道。

  “江山代有才人出。总之一句话，有钱能使鬼推磨，那些大人目的你也明白，文书是不是革命党，他们也知道”。父亲右手，手指轻轻敲打着椅子扶手。

  “就是、就是，这个我知道，只要暂时不杀头，就是把田地卖完也在所不惜，前年给他在学堂找工作，就把家里积蓄花光，昨天他娘把首饰都拿到乡里当铺当了，还是没凑多少，只能卖田地了”。马来头叹气说。

  “这次估计少了，还不行，只能先疏通关系，稳住形势，不急忙过堂审判，然后风声过了，再保出来”。父亲思索着说。

  “只能这样了，家里凑一点，再借一点就差不多了。秀才要不，我把靠近你们那块半熟的荒地低价卖给你们，反正我家也没种，荒两年了，你们现在人口多，反正也要租地种。”马财主带着诚恳和试探的语气说道。

  “我们买不起，没钱呀，您打算卖多少钱一亩，我可以帮您打听一下谁买”。这个市场价嘛，余保长卖的都是旱地二两一亩，水田3两一亩。

  “但是，余保长向老百姓买地便宜呀，他都是一两银子抵账一亩好田。”父亲接着说道。

  “嘿嘿、余保长对土地喜爱，你也知道，不说他了，秀才，你真可以买几亩，你帮我这么多，给你低价卖几亩，别对外说，不是余保长说我拉低市场价格。”马财主嘴里说道，并拿出旱烟，在怀里开始卷烟。

  “嗯。。。嗯。。，你说的也是，我们家也确实需要田地，这几年干旱、水涝，地里产量低，娃儿都快饿肚子了”。父亲思索了一会儿说道。

  “要不我把你们青龙梁到二道梁这块荒山都租下来，荒地开出来种庄稼，其它陡坡可以放羊。”父亲接着说道。

  “我去点个火，租也也行，反正也是荒地”马财主将卷好烟，放在烟斗里，起身去屋里火塘点烟了。

  “你打算租多久，租多少地？”马财主一会儿他点上烟，从里屋里出来，在门口问道。

  “来，整一口”，马将烟斗递向父亲。

  “我一直没抽，您抽吧，我想把整个山梁都租了，租个四、五年，您看租金怎么算”父亲摆摆手。

  “整个山梁都租，从河边一直到史家梁连同水井弯，大概将近20亩，旱地都是每亩5成收益地租，但是我们叔侄，也不说那些，又是荒山、荒地，给你打折，每年两三成就差不多了，秀才，我还是希望你买了，你也知道我需要现银子”。马老头说到钱，瞬间变得精明了。

  “那这样，我给你把五年地租折现银给你，怎么样。”

  “这样，那太好了，一亩地3-4厘银子每年，那十亩能种的荒地一年二两左右地租、林地不开荒，送你放羊，5年10两银子怎么样，给大洋20个大洋也行，这是最低价格了”。马财主想了几秒，一边盘算，一边说道，最后伸出一个手指头。

  “太贵了，马表叔，你也知道，我们哪有10两银子，4、5两还能凑合、凑合”？父亲摇了摇头，说道。

  “这个也可以分期嘛，后面慢慢补”马老头开始还价。

  ........

  经过几番讨价还价，

  最终确定7两银子租五年，先给5两，第三年给2两，可以开荒种地10亩，林地可以放羊，小碗口以下的树可以砍伐。

  商量完毕，爷爷也从地里回来了，他们也寒暄了一会儿，父亲写好租地文书，签字、按上手印，交给马财主，马接过来仔细看了看文书，然后又拿到院坝边，傍晚天边还有几丝光亮，双手举平文书，看了又看。

  “嗯，就这样，写的很清楚，秀才这字是越来越好了”，然后马就放在板凳上，签上自己名字。

  然后父亲从怀里拿出一个小布口袋，点了点，哗哗响，是碎银子和3个龙洋银元，（当时两个银元=1两银子）递给马金贵。

  “5两，您收好，称一下。”

  “这我就恭敬不如从命了，收钱了，天快黑了，我也回去啦！”随手折起，租地文书，揣在怀里。

  “马大叔、吃夜饭（晚饭）再走了，快煮好了”，娘亲在里屋听到谈话，随后传出声音。

  “那就吃点再走呗”，爷爷也接口挽留道。

  “不啦、不啦，回去还要继续想办法，争取明、后天去百丈巡检司一趟”。马金贵说道，然后转身，驻着黑竹子棍，向外走去。

  “那马表叔那慢走，文书的事，不用太担心，解铃还须系铃人，只要找对人，问题就解决了，说不定过两个月就平安无事了。”父亲送到院坝边，还一边说到。

  “希望吧，秀才你快回去，一有事就来找你，给你添麻烦了。以后来我家，咱喝两杯。”马金贵在招了招手，说到。

  父亲面带笑容转回来。

  “终于不用在余跃东手里租地，那个周扒皮，地租比收成还高”。爷爷笑呵呵说道。

  “肚子饿啦，吃饭了”我在怀里突然说了句，因为这件事前因后果，我都知道，怕父亲多说，漏嘴了，毕竟是我和父亲一手陷害策划的，也按照剧本在走。

  “准备吃饭，我孙子饿了”爷爷笑呵呵的走回屋里。

  有了土地，终于可以开始大干一场，现在只是缺人手，但是有土地就会一切都有，杜辰宇心里默念着。


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