铁骑军又出动了，不是去西楼或北楼，而是外出打击过路的契丹兵。

    仪坤州被夺占后，他们就有了落脚点，而契丹人则失了一个稳定的补给点，虽然这座城市的粮库基本已经被掏空了。

    契丹西路主将耶律曷鲁不敢再在大兴安岭西面浪，只能下令各部分散撤退，跑回山东。

    而他们这一跑，损失可就不再是之前互相袭扰牧地时那么小了。

    飞龙军、金刀军、铁骑军趁势追击了一番，斩首三千余级，还意外缴获了十余万头牲畜，一起赶到了仪坤州。

    渤海俘虏们又忙活了起来。

    他们从山上伐木，修了几个巨大的栅栏，将一部分牛羊圈了进来，割草饲养——这是武夫大爷们的存粮。其他牲畜，则由夏人带着出去放牧。

    整个形势几乎在一夜之间逆转，说穿了还是打不过。

    若真有硬实力，大伙当面对战一番，立分胜负岂不美哉？耶律曷鲁不敢这么做，可知其心中已是胆怯。

    六月十三，仪坤州外人喊马嘶。

    柔州行营都指挥使梁汉颙几乎把所有能搜罗到的马匹都拉过来了。当天午时，铁骑军副使刘子敬带着两千战兵、两千辅兵东行，看那架势，几乎是直奔遥辇可汗城而去——此城位于吐护真水、潢水汇流处，曾经是遥辇氏族的核心。

    他们的这个动向根本瞒不了人，耶律曷鲁很快就得到了消息。

    敌剌、兀里轸、涅剌等人汇聚而至，默默看着他。

    曷鲁有些羞愧，道：“是我胆怯，不敢与夏人决战，以至有今日之狼狈，实不应该。”

    “其实也没什么。”敌剌说道：“曷鲁你也不用过于自责。毕竟方略是我们一起定下的。夏人的铁骑军先不论，飞龙、金刀二军阵列严整，咱们也不是没有冲过，那会阿保机还在呢，冲不动啊，有什么办法。”

    兀里轸上前，拍了拍曷鲁，道：“曷鲁，其实你能抵挡夏人二十天，已经很不错了。二十天，换做征讨乌古、室韦、鞑靼那会，早打穿了。如今我担心的是，你想与夏人决战，夏人却未必愿意了。”

    曷鲁有些不悦。

    他说自己胆怯，承认错误，是让大伙也主动分分锅，各自承担一部分责任。结果敌剌说话还算可以，兀里轸你在搞什么？说的话咋那么不对味呢？

    涅剌看出了曷鲁的不高兴，立刻说道：“现在不是说这个的时候，夏人大举东进，要攻遥辇城，怎么办？那边可还有不少牛羊没来得及迁走呢。”

    说到正事，曷鲁回过了神来，只听他说道：“没有任何办法，只能和他们决一死战了。”

    敌剌有些迟疑，问道：“怎么个打法？”

    “不要和夏人正面对冲。”曷鲁再一次强调：“兜圈子射箭。夏人的工夫，多半花在了马槊、大枪上，正面肉搏是他们的优势，骑射则是咱们的优势。围住他们，用箭射。这里不是中原，到处是房屋、河流、森林、农田，驰奔不便。这里是草原，想怎么兜圈子就怎么兜圈子，围住他们，慢慢磨。”

    曷鲁这个说的是实话。

    在中原，契丹骑兵打不过夏军骑兵，但在草原则未必。

    好吧，或许铁骑军、银枪军这类也玩弓箭，但至少可以把他们近战肉搏的优势抵消。如果遇上的是夏人笨重的军属骑兵，那就更不成问题了。那些人，已经和步兵无异，长期适应了中原战场环境的他们，在草原上根本没有发挥的余地，这是契丹骑兵唯一取胜的机会。

    “发挥咱们轻捷、灵活的优势，争取歼灭他们。”曷鲁一锤定音道：“出发，找个地方埋伏。既然敢脱离大军行军，这次就给他们一个好看。”

    曷鲁这话说得敌剌等人重燃信心。

    是的，自汉以来，骑射就一直是草原骑兵的优势。而中原的骑兵，是为当地战场环境打造的，已经完全特化了，他们还有机会。

    商议完毕之后，几人各回各自的部伍，带着人马滚滚东行。

    ******

    李绍荣带着三千战兵、三千辅兵趁夜离开了仪坤州，一路北行。

    而在他离开后，飞龙军副使薛离也带着五千骑马步兵、一万多匹马，持七日粮，悄悄跟上。

    草原之上，天高云淡，辽阔悠远。

    若换在以往，李绍荣定会约上三五好友，一起外出打猎，品尝草原的好客，欣赏沿途美丽的风景。

    但他现在没这些心情。

    老子只想成功，只想搞钱，只想升官发财。

    十四日午后，全军渡过奥支水。留一百辅兵，带着部分马匹于此放牧，其余人稍事休整，连夜赶路。

    十五日，抵达西楼，远近空空荡荡，渺无人烟，继续留下百人，带着已不太行的马匹放牧休整。

    有人提议去越王城看看，直接被李绍荣拒绝了，全军继续北上。

    越王城肯定是有人的，这一点已经由韩延徽证实了。但那些个渤海、乌古、室韦奴隶兵，完全提不起他的兴致——你们连让我来杀的价值都没有。

    十六日夜，昏沉的月光中，数千骑涉水过河，抵达了好水川东岸——好水川，即腾格勒郭勒。

    也就是在这时候，第一批放牧的马儿将养完毕，由辅兵带着跟了上来，节奏刚刚好。

    看着体力、马力大衰的部队，李绍荣下令休整半夜。

    至于他自己，也不知道咋回事，精力充沛得吓人。他甚至找了两匹快马，亲自外出勘察地形，回来时还顺手飞槊击杀了一名契丹斥候，众皆叹服。

    谁说只有草原人才能忍受恶劣的环境和艰苦的生活的？有没有一种可能，钱没给够？

    李绍荣现在就精神亢奋，再苦再累都愿意，因为他已经看到了美好的前程。

    十七日晨，吃过醋饼干粮之后，还是老规矩，留一百人放牧，其余人上马，风驰电掣般北行。

    十八日正午，离传说中的北楼已经非常近了。李绍荣的心情愈发激动，不过他很好地忍住了，下令找了处隐秘的山谷休息，等待辅兵们带着空马赶过来。

    期间也收到了信使传来的消息，飞龙军已经被他们落下了三百里以上，可见李绍荣要求进步的心情有多迫切。

    这一次，跑死跑废了不少马，如果扑空的话，确实有点说不过去了。

    “有没有看到契丹人？”李绍荣将肉脯上白花花的可疑虫子捡出来扔掉，然后将剩下的肉塞进口中，大口嚼吃，顺便问了问刚回来的斥候有无探听到什么消息。

    “越往北越多，都在放牧呢。”斥候回道。

    李绍荣笑了，道：“多年前，灵州本地商徒有个独门生意，就是专门经营草场，给前来卖牛的阴山五部牧人催肥用。长途赶路，人都累得半死，牲畜岂能不掉膘？契丹人一时半会走不了啦，哈哈。”

    斥候也笑了。

    他偷眼瞧过放牧的契丹人，虽然看起来有些警惕，但也就那样。有牛羊最好，没牛羊的话，说不得就得吃“肉汤”了。

    李绍荣扔给他一块肉脯。

    斥候伸手接过，看也不看露出半截身子的肉虫，整个塞进嘴里，嚼了嚼，囫囵吞下。

    风儿轻轻吹起。

    整个营地到处是沙沙的咀嚼声。进食、喝水、假寐，用最快的速度恢复体力，本就是沙场男儿的本能，不用任何人吩咐。

    这就是职业武人的专业素养。只可惜，不知道这种专业素养能维持多久，一代人、两代人还是几代人？

    或许数十年后，就要有人感叹，能不能把这支经验丰富、吃苦耐劳、骁勇敢战的军团还给我……

    一个时辰后，倚靠在大树上假寐的李绍荣轻轻起身。

    坐满一地的武夫们几乎也在同一刻睁开眼睛，默不作声地检查起了器械。

    没有任何人下命令，所有人都跟着各自的军官，披挂整齐之后，翻身上马，到处都是无言的默契。

    “走！”李绍荣大手一挥，当先慢跑而出。

    浮云遮住了烈日。

    浑水河畔，牧羊女喜滋滋地采摘着野花。

    手持桦木弓的少年面容严肃，高声说着要与夏人一决生死的话，说完，偷眼看一下正托腮看着他们的青春少女。

    儿童跑来跑去，互相打闹嬉戏。

    老人靠在大树上，静静追忆着过往的一生。

    再远处，黄云绿草之下，洁白的羊儿若隐若现。

    “啪嗒！”一条鱼跃出浑水河，很快消失不见。

    “哗啦啦！”无数马蹄踏进了浑水河，溅起大团水花。

    慢跑变成了快跑，涉水而过的骑士们满脸狞笑。

    破空之声连响，刚刚还宁静祥和的牧场一下子变成了修罗地狱。

    应弦而倒的少年瞪大双眼，栽入河中，泛起几个血花后，如同游鱼一样消失不见。

    老人抄起地上的长矛，满脸愤怒以及恐惧。

    战马从他身旁掠过，马刀制造了巨大的伤口，衰老的身体不堪一击，几乎断成两截。

    牧羊女抽出小小的角弓，试图还击，一杆长槊破空而至，直接将她挑了起来。

    儿童哭喊着乱跑，被密集的战马撞飞了出去。

    大地在震颤，铁骑军在冲锋。


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