塞尔玛皱起眉头，不耐之色重新出现在脸上：“你一定有很好的理由，才重新绕回这个话题？”

    泰尔斯不自然地咳嗽了一声：“塞尔玛……”

    但他没来得及说完话，伊恩就轻笑了一声。

    “无意冒犯，别把您看得太重要了，女士，”祈远城的继承者举起一根手指，微微摇头：“要知道，并不是每个人都哭着抢着，拼得头破血流想要娶你的。”

    塞尔玛的脸色一变。

    伊恩突兀地转过头，表情神秘地看向泰尔斯：“是吧？”

    泰尔斯尴尬起来，他再次不自然地咳嗽了两声：“塞尔玛，他的意思是……”

    “我知道他在说什么，”塞尔玛冷冷地看着伊恩，然后转向泰尔斯，白皙的脸蛋上出现微微的扭曲：“他说得很对，不是么？显然，我没法让不喜欢我的人，为我莫名其妙地如痴如醉我又不是传奇故事里的主角。”

    天啊。

    泰尔斯僵硬地低下头。

    他像发现新世界一样，突然发觉桌子上的食物很好吃。

    伊恩扯起嘴角，看看她，又看看他，微微一笑：“我们都不是传奇的主角。”

    “除非我们自己书写传奇。”

    泰尔斯把去拿食物的，伸到一半的手缩了回来，塞尔玛则呼出一口气，压下心底的不快，看向无礼的来客。

    女大公挑起眉头：“而那是？”

    但伊恩只是别有深意地笑了笑，就脸色一肃。

    “女士，殿下，我们现在面临着一个同样的问题，”认真起来的伊恩显得格外特别，他跟传统北地人略有不同的五官让人忍不住注目：“几个月前，我们尊敬的国王陛下，查曼伦巴，在黑沙领颁布了新的贵族分封法令。”

    塞尔玛和泰尔斯好不容易放下了尴尬，认真地聆听着。

    用餐室仿佛在这一刻变成了作战室。

    伊恩学着泰尔斯的样子敲了敲桌面：“你们知道这意味着什么吗？”

    他侧着头，表情严肃。

    女大公微微蹙眉，然后点点头，语气里难掩刚刚的不快：“是啊，我听说了，大家都说他这是在效法帝国时代的严刑酷律，排除异己，比如规定了一个平民成为贵族的标准……”

    国王的法令。

    贵族的标准。

    王子突然想起了一些不该在这个世界出现的知识，又想起这些日子与希克瑟的讨论，以及普提莱明里暗里的提点。

    泰尔斯叹了一口气，摇摇头，打断了塞尔玛：“不，塞尔玛，法令如何只是表象，是否严格也并不重要，真正关键的，是在背后的权力流动。”

    塞尔玛露出疑问的神色。

    “查曼王，他把自之前就流传下来的，潜移默化的传统贵族规则，无论隐晦的不隐晦的，成文的不成文的，习惯的不习惯的，妥协的不妥协的，秘密的不秘密的，都全部写成法条刻成碑文，放在自己的城门前。”

    王子想起伦巴在马车上的话，想起可怕的查曼王手执那方名为埃克斯特的棋子，跟那位百多年前的星辰贤君隔空对弈的魄力与意志，不禁心生感慨：“他试图把国王的权威，叠加在贵族的自治之上，把对的解释与执行捏在自己的手里。他触犯了那些历史悠久，甚至在立国之初，就支持着伦巴家族统治黑沙领的老贵族、老封臣如果法令从此生效，就意味着查曼的意志将盖过传统的惯例与规矩，封臣们的生活与权力从此不再是自己的，甚至不再是自己和国王共享的，而仅仅是国王的了。”

    塞尔玛没有说话。

    “换句话说，”伊恩冷笑着摇摇头，嘴角上翘：“他捅了大篓子。”

    “让他面临着加冕以来最艰难的局势。”

    他看向泰尔斯：“改变总要付出代价，他想挑战封臣们天然的权利，却也在动摇着自己天然的权利，侵蚀着自己统治的基石。”

    “黑沙领内的旧贵族封臣们齐声反对：门德伯爵公开了布告，激烈驳斥他的领主，德文森家族表示国王一日不收回法令，他们郡内所有封臣的抗税就会无限期延长，佩鲁诺伯爵高调亲赴黑沙城与国王对质，伊卡家族甚至召回了他们按照轮值义务，派驻边防，警备断龙要塞的九百战士整个黑沙领在一夜之间变成了查曼王的敌人，”祈远城的继承人微微一笑：“这是他的失算。”

    长居英灵宫中，第二王子虽然耳闻伦巴遭遇了不少麻烦，但这还是泰尔斯第一次亲耳听见伦巴所面临的具体困境。

    听上去很糟。

    他又想起了马车上，那个眼神复杂的国王，以及他带着感慨的话：

    泰尔斯心中一动，正欲开口，却被女大公抢了先。

    “真奇怪，”塞尔玛皱起眉头：“夏尔告诉过我：封臣们各有自己的利益和算计，既不会轻易向主君亮出刀刃，也很难聚合立场走到一起，何况面对的是伦巴，而且他还是国王之尊如果没有外援和底牌，黑沙领内的那些反对者们可不一定这么有底气、有组织、有默契。”

    面对女大公的疑问，伊恩摆出一个颇有深意的表情。

    用餐室里沉默了数秒钟。

    “等等，是你们？”很快，女大公微微一动，恍然道：“是你们是列位大公们，在背后支持着他们反对国王的行为，甚至作出了承诺？”

    泰尔斯目光一动。

    也许，作为龙霄城的女大公，她在六年里，并非毫无进步。

    只是，过去的自己一直没注意到。

    伊恩在座椅上微微躬身，摆出一个完美的礼仪这在北地人里确实不多见。

    “我们怎能错过这个机会？”

    伊恩直起腰来，看着蹙眉的塞尔玛，轻笑出声：“不仅仅是我们，戒守城和麋鹿城也有帮忙。”

    子爵阁下自得地点点头：“除了烽照城大公继位未久，以及哨望领的修斯特尔家族一如既往地保持中立之外，冰川海大公也表示愿意加入，而要不了多久，同在南方的威兰领和再造塔，他们的回信也会到的。”

    “这是一场集体的共谋，黑沙领内那个与众不同的国王，就是我们的目标。”

    看着塞尔玛一动不动的表情，泰尔斯知道，她又想起了六年前的那一天。

    那枚黑色的指环。

    那顶带血的王冠。

    那个嚎哭的女孩。

    莫名的感慨，填满了泰尔斯的内心。

    用餐室里，伊恩仿佛弓箭在手的猎人，露出志在必得的微笑：“箭已离弦，刀已出鞘。”

    “伦巴的筹码正在消失，他的封臣在不满，他的人民在怀疑，他的税收在减少，他的军队在松动……名震北地的伦巴家族里，‘起义王’魁索和九骑士之一的‘沸血’霍尔特为他们后代所留下的威望遗产，正在日渐消耗。”

    星辰王子仔仔细细地回想着伦巴的性格与手段，压下下意识的不以为然，默默地听着伊恩的话。

    “要不了多久，也许半年，甚至几个月，国王的统治就会动摇，铁拳家族的天然权威就会消散，他的法令再也出不了城堡一步他会成为一个无权无势的孤独国王，在自己的城堡里乖乖地熬到下一次选王。”

    伊恩深吸一口气，突然话锋一转。

    “但是，在一切按部就班，距离成功只差一步的时候，”他不无懊恼地道：“在这个时候，出了一些小小的意外。”

    塞尔玛低下头思索：“你是说，自由同盟爆发了危机，试图摆脱埃克斯特的事情？”

    伊恩露出一个认可的微笑。

    “而这个意外里，祈远城恰巧首当其冲，”女大公慢慢地道：“这真的是意外？”

    “可以理解登顶在即，必有坎坷，”伊恩呼出一口气，点了点头：“困兽犹斗，就算濒死的杂种兽人也有绝地反击的力量，何况一位弑杀过兄长和国王的篡位者？”

    听见伊恩的话，泰尔斯不禁皱眉。

    这几分钟里，泰尔斯没有插嘴，他默默地旁观着塞尔玛跟伊恩的对话，却突然感觉到一种莫名的陌生感。

    当年那个躲在她身后擦着眼泪的小滑头，这些年来一直战战兢兢坐在大公之位上的塞尔玛……

    什么时候，也成为了能在谈判桌上与对手对弈，与盟友共谋的存在了呢？

    感慨、欣慰、失落、怅然，无数情感组成的复杂思绪涌上心头。

    为什么他过去六年就没有发现呢？为什么是在现在，是在他即将……

    但泰尔斯随即握紧了拳头。

    不。

    这还不够。

    她的对手……

    她的盟友……

    这还远远不够。

    “正因有了祈远城为首的大公们，有了他们在外部的支持和保证，黑沙领内的旧贵族们才能义无反顾地反抗国王，”伊恩叹了一口气：“但我们不能对自由同盟视而不见说实话，就我最近收到的消息，同盟的局势已经不可挽回了，和平解决是不可能的。”

    “可如果祈远城的军队忙于出征，罗尼家族的双手被绑在了名为‘自由同盟’的木桩上……”

    他摊开双手，耸了耸肩。

    “那对国王的反对者们而言，祈远城的承诺就不那么可靠了，”泰尔斯从自己的思考里回过神来，默默地接过话头：“同时，国王就能更容易地压下孤立无援的反对者，度过危机，甚至更进一步巩固他的权威，重塑属于他的黑沙领。”

    啪！

    伊恩轻轻地拍响手掌。

    “如果伦巴度过了这一场风波……相信我，那对我们而言，就绝不仅仅是一次狩猎失败那么简单了，”伊恩摆出最真诚的表情，把之前的轻挑和刻意一扫而空，缓声道：“那是我们都不愿意看到的。”

    至于究竟什么是“我们都不愿意看到”的，他并没有说出来。

    塞尔玛顿了一下，疑惑地道：“所以，龙霄城在这场风暴里的地位才会如此重要？”

    “没错，”伊恩看向女大公，眼神肯定：“龙霄城是九大领地里最靠近我们的，也是唯一一个有富余兵力、财力和无可辩驳的名义，能够出兵，跟我们一同远征自由同盟的大公势力。”

    “最靠近的？唯一一个？”

    “我看得懂地图，”女大公露出不以为然的表情：“你把戒守城的莱科大公当成死人了么？”

    “哼，那个明哲保身的老秃头？”伊恩冷笑道：“他跟死人的分别也没多大了。”

    塞尔玛轻挑眉毛。

    “塞尔玛，”泰尔斯整理好思路，开口道：“祈远城和黑沙领，罗尼大公和查曼王正在一个名为‘自由同盟危机’或者‘国王法令危机’的天平两端。”

    “你是龙霄城的至高领主，你的决定，你的军队，你的封臣将是这场棋局里最大的筹码。”

    王子谨慎地看了看伊恩，道：“龙霄城承诺出兵西向，帮助罗尼家族征伐自由同盟，那伊恩他们扳倒国王的机会就会大大增加；你若袖手旁观，按兵不动，那查曼王面临的压力就会大大减轻。”

    塞尔玛静静地沉思着。

    “但是，”泰尔斯深吸一口气：“一旦你要出兵，你的封臣……”

    塞尔玛抬起头来，眼里的冰冷让两人都不由得一怔。

    “我的婚事。”女大公淡淡地道：“我明白了。”

    伊恩跟泰尔斯对视了一眼，点了点头。

    “伦巴一定做了些什么，所以你的封臣们才会在这个时刻，露出他们对权力的觊觎，以及对女大公的不敬。”

    “一旦你决意出兵，他们就会以此为要挟，逼迫你下嫁，”泰尔斯的脸色越来越严肃，“而你则迫于家族的荣誉，进退两难要出兵，就必须要答应他们的请求下嫁，但是下嫁之后，龙霄城又会陷入权力失衡的漩涡，谁知道又会有什么用的麻烦在等着你。”

    “领主和封臣们相互要挟的戏码，”伊恩冷哼一声：“说实话，这在祈远城不是什么新鲜事儿。”

    “与此同时，查曼王就会在自己的领地里，用各种手段清除、解决他的反对者们，”泰尔斯叹了一口气：“一个接一个，一天接一天，直到没人再敢反对他，反对国王的法令。”

    “这就是伦巴所想。”

    “也是我来此的意义，”祈远城的继承人坐正了身姿，肃穆以待：“女士，无论是为龙霄城出征，替龙枪家族挽回声誉，还是向祈远城伸出援手，挫败国王的叛道之举，于情于理，这都是一场你不得不打的战争。”

    伊恩的双目灼灼有神，让人难以相信几个小时前的他，还是那个特立独行，令人皱眉的大公贵裔。

    “我们在这场棋局里，站在同一方，面对着同一个对手。”

    塞尔玛不言不语，但她眼中的肃色却前所未有。

    她向泰尔斯投去一眼，第二王子则回以鼓励的眼神。

    “但是我们也看到了，伦巴利用您的封臣们，绊住了龙霄城黑沙领的使节可不是闲着无聊才来逛逛龙霄城，”伊恩认真地道：“继祈远城之后，龙枪家族的双手也被绑住了。”

    “所以，祈远城不仅仅是单纯来求援的向一个双手被缚的人求援是不现实的。”

    “所以，”塞尔玛深吸一口气：“你的意思是……”

    伊恩重重地点了点头。

    “我们是来帮忙的如果祈远城和龙霄城是同时被绑住双手的两个人，那我们接下来要做的，”他比出一个手刀：“就是我先帮你解开束缚，然后你再帮我砍断绳子。”

    风城子爵与两人分别对视一眼：“然后一起站起来，去揍那个绑住我们的人。”

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