众人领命后忙碌起来，只留下手鞠和苏紫陪伴燕小妹。

  燕小妹的情绪已平复，看着始终陪伴在侧的两位姐姐，心中感到无比的温馨。虽然刚失去哥哥，但她此刻却多了两位守护者。

  悲伤中的燕小妹并不孤单。

  华夏兄弟会的成员行事果断迅速，日落之前，严政的葬礼事宜已悉数备妥。

  安排严政次日清晨下葬，入睡时手鞠和苏紫依旧陪伴着燕小妹...

  "严妹妹，这些天你并未得到充足的梦境之息，今日你必须安眠，将思绪沉浸于虚无，一切交由我们来守护。明日清晨，我们将举行哥哥的升灵仪式，之后，你便随我们一同返回东海城邦。”苏紫替严小妹盖上星纹绒毯，轻声细语。

  严小妹微微颔首，轻声回应：“嗯，我明白了，感谢苏紫姐姐和宫下姐姐的关怀。”

  待严小妹闭上眼睛，沉入梦境，苏紫与手鞠才熄灭了月光石灯，各自进入冥想的静谧。

  破晓时分，华兴社的兄弟们已开始忙碌，为严政准备了一场庄重的升灵典礼。田福祥，刘司仪等重要人物皆出席了仪式。众人来到严政的安息之地，严小妹身着黑曜长袍，头戴白玉之花，泪水涟涟，情绪激荡。她凝视着即将升灵的哥哥，身体止不住地微微颤抖。苏紫在一旁，温柔地拥抱着她。

  祭司祈祷完毕，众人缓缓将严政的灵柩置入地穴，接着，每人将手中的魔法花瓣撒向灵柩。花瓣落尽，泥土开始覆盖，不久，一切归于宁静。

  严小妹的目光始终未曾离开哥哥的灵柩，直至完全被泥土掩盖，她依旧注视着，人群渐次散去。

  严小妹站在原地，丝毫没有离开的打算。苏紫轻声道：“严妹妹，我们该启程了。”

  严小妹轻轻摇头，恳求道：“姐姐，我能多陪陪哥哥一会儿吗？”

  苏紫望向等待的谢飞羽，谢飞羽理解他们深厚的兄妹之情，既然严小妹希望多停留，便让她如愿吧。

  谢飞羽示意苏紫和手鞠先走出墓园，在外面等待严小妹。“严妹妹，我们在外面等你。”严小妹点头。

  苏紫和手鞠跟随谢飞羽先行离开墓园。

  待他们都走远，严小妹的泪水瞬间奔涌而出，长久的忍耐在此刻得以释放。“哥哥，你在彼岸要过得好，我也会努力，不会让你失望。我会坚强地活下去。哥哥，我会想念你，以后会常来看望你。”严小妹对着严政的墓碑低语。

  内心的悲痛他人无法感同身受，尤其是失去至亲的孤独，今后，她必须独自面对这奇异的世界。严小妹深知，从今往后，她要学会坚韧地生存，不让生活压垮自己，为了哥哥，为了希望，她必须强大起来。

  严小妹轻轻抹去泪水，最后凝视着严政的墓碑，轻声道：“哥哥，我要走了。”

  她缓缓转身，走出墓园。

  谢飞羽等人见严小妹出来，便一同陪伴她离开……

  在南方的济泽城，一切动荡已被平息，潜伏的威胁化为了虚无。谢飞羽并未在那儿久留，而是委派手鞠与孔大伟率领朱雀堂的勇士们协助田福祥，自己则带领华兴社的其余兄弟返回了他们的圣地——东海城。

  刚踏入东海城，谢飞羽便吩咐苏紫前去为严小妹准备寓所。

  华兴集团的总部，一间装饰着魔法符文的会议室里，诸葛孝义和张良已等候多时。见首领安然归来，他们心中的石头终于落地。

  众位战士平安归队，会议正式开始。

  “老大，济泽城的药剂巨擘苏家和叶家同时派出使者找上门，希望与我们商讨合作事宜。我权宜之下将他们留下，待老大您定夺。”诸葛孝义直截了当地说。

  谢飞羽轻拍额头，暗自懊恼，又把与苏茵的约定抛诸脑后了。他曾答应苏茵推动苏家与华兴社的合作，忙碌中竟全然忘却，直至此刻，苏家已然主动求合。

  难道苏茵亲自来了？

  “苏家派了谁来？”谢飞羽问道。

  “苏茵，据说她在苏家的地位举足轻重。”诸葛孝义回答。

  “叶家呢？”谢飞羽追问。

  “叶闯，叶家长子。”诸葛孝义答道。

  谢飞羽微微点头，果然是苏茵亲至。他先前答应过苏茵与自家兄弟讨论合作，一忙起来竟未提及此事。如今，恰逢其会，他转向诸葛孝义：“孝义，你怎么看待苏叶两家与我们合作之事？”

  诸葛孝义早已深思熟虑，他说：“苏家和叶家几乎主宰了整个东山郡的药材交易，与他们联姻对我们大有助益，能增强我们的实力。此外，华兴医馆正好能与他们的药材生意形成互补，若合作成功，我们将获益匪浅。现在苏叶两家同时示好，对我们来说是个机遇，一旦垄断了东山郡的药材市场，我们便能掌控全局。”

  诸葛孝义的分析正中谢飞羽下怀，但他仍有些忧虑：“可苏家与叶家素来不睦，一直在暗中较劲，我们同时与两家联手，恐怕不易吧？”

  诸葛孝义预见了这个难题，他点头道：“的确如此，所以我们需要召集两家共商此事。如果进展不顺，我们可以选择其中最具潜力的一家合作。”

  谢飞羽轻轻摇头，低声道：“此计不宜，苏家与叶家同席，定会滋生纷争，对我们亦非佳音。他们的冲突，我们无须涉足其中。小义，你去与叶家详谈，我则面对苏家，会谈结束后，我们再共商对策。”

  “大哥，此事恐有不妥。”张良适时插言，“听闻苏茵与大哥颇有交情，如此或会影响联盟的公正性。若叶家知晓，对我们未必有利。让我代替大哥去会一会苏小姐，如何？”

  谢飞羽闻言，内心微感尴尬，但张良所言确有道理。华兴社的兄弟们尚不知他已与苏茵达成共识，一旦泄露，恐怕会引起误会。因此，张良前去更为妥善。

  “也好，张兄你去洽谈。”谢飞羽应允了张良的提议。

  “目前华兴社无重大事务，各位先回去休养生息，养精蓄锐。”诸葛孝义最后吩咐一声，众人便各自散去。

  诸葛孝义步向叶闯等候之处，只见叶闯已显得烦躁，不住在房内踱步。他一见诸葛孝义，连忙问道：“诸葛阁下，谢老大回来了吗？我等了许久，何时能有个明确答复呢？”

  诸葛孝义微笑着安抚：“叶少爷，别急，我们老大尚有要务处理，特遣我来与叶少爷商议。不知叶少爷对于与华兴社携手，诚意几何呢？”

  叶闯听罢，觉得诸葛孝义似乎轻视于他，加之久候不见华兴社老大，怒意渐生：“叶家药材贸易在东山省独占鳌头，我看重华兴社的成长潜力和广阔天地，这才给予机会。坦诚而言，与叶家合作，你们华兴社定会受益匪浅。别说东海市的华兴社，就连整个东山省的帮派都在竞相争取与我们叶家结盟。我此次前来，是给你们华兴社的机会，你竟问我的诚意，那么你们华兴社的诚意何在？”

  叶闯越说越激动，双手随之挥动起来。

  诸葛孝义未打断他，只静静地注视着叶闯，耐心聆听他的每一个字眼......

  "叶公子，我们的星辰会虽非霸主之位，但也绝非寻常势力可比。选择结盟，向来是双方的决定。您有权拒绝与星辰会携手，但贬低他人以抬高自身，此举在奇幻世界中并不光彩，不是吗?"  诸葛孝义温和地陈述，尽管对叶闯的傲慢略有不满，但他明白，对星辰会而言，叶闯仍是客。他认为作为主人，应有包容之心，故而保持平静，与叶闯交谈。

  "你的意思何在？难道叶家寻求与星辰会合作，还需要我们附赠利益？你未免过于高看自己了。我也不再多言，若能合作则合作，否则便各自安好。如此拖延，只是浪费我的时光。"  叶闯说着，起身欲离去。


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