第五十章 拜访卫府
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他们自边境回去之后,卫泱泱就立刻向卫秉钺禀报了今天得到的情报:托不经开始对腮波雪蝶动手了。申明渊对此似懂非懂:“卫将军,他们两国又是怎么回事?”
卫秉钺先将托不经和腮波雪蝶两个人的恩怨讲了一遍,又说:“托不经是突袭,只怕咱们是最早得到消息的,现在可能其他几国都还没搞清楚状况,明天一早我就派小妹回海西报讯。”申明渊顺势说:“好,那我明天与她同去吧,正好我也该去拜会卫总兵了。”
卫秉钺听他这样说,就对卫泱泱吩咐:“你明日和陆官人装作前往海西过关的普通男女,不要带武器,一早就出发。到了海西先去街上随便逛逛,再将他带到春来茶馆。我去找六哥,稍后会与你们碰面。” 卫泱泱点头接令。青年男女在街上闲逛,再到茶馆和卫秉戬会面,最后再去总兵府取通关路引,这自然是绝对不会引人怀疑的安排。
卫泱泱手脚很是麻利,当天夜里她就准备好了马匹、水还有干粮。第二天一早,她带着申明渊还有凌泉装作要出关的样子前往海西。行了一个时辰,申明渊就看到茫茫沙漠之中有一座沙土夯成的边城展现在自己面前,他曾经在工部见过海西府的设计图,现在实际看到城池还是颇为震撼。
海西城孤孤单单地修筑在太平山的峡谷间,东西两面均被山脉紧紧包裹;南边是戈壁滩、北面是大沙漠,南北两面均是黄沙漫漫。它环境很恶劣地势却险要,敌军想从南北两面攻下它,都要站在沙子里仰攻,十分辛苦。申明渊也是学过兵法的,他想来想去觉得要想攻破海西城只有一个方法:围而不打,只有断水断粮才能让海西府不攻自破。
海西乃是北境四国前往大阳的第一站,也是必经之地,南来北往要通关的各国人是络绎不绝的。他们自万夫门进入海西府,所看到的风景确实是与别处不同,除了一条主街是可以自由通行的,其他小路上只要是拐角处都有个小小堡垒,方便打巷战时守军各自为战,防守至最后一刻。
因是戍边之城,家家户户门口挂的都是兵器,在家煮饭时,只要敌军来袭,随手就能操起家伙冲上战场。更令人惊讶的是,来来往往抬担架运送伤兵的几乎都是女子,申明渊好奇地问:“怎么这干活的都是女子,男子呢?”卫泱泱奇怪他为什么这么问,随口答道:“男子?男子都战死啦。”
这里连年征战男丁稀少,甚至不得不从中原征兵,或者将罪臣流放到海西,这才够兵源。卫泱泱已经习惯这场景,并不觉得有什么奇怪,她答:“除了抬担架,上战场给军队送粮食的也是女子、种地的也是女子、甚至做兵器的也是女子、还有杀敌的也可能是女子,”她指指自己:“比如我!”
申明渊知道制作兵器、抬担架、杀敌,都是有银子拿的,他就问:“女子做这些,也给她们发朝廷拨下来的银子?” 卫泱泱点点头:“是啊,有的女子爹爹、夫君、儿子都战死了,要是不让她们再做些活计拿些钱,她们怎么办啊?难道活活饿死?这是我父帅下的令,女子做事也能拿军饷,只不过没有男子拿得多。朝廷省了银子、她们也能活命,因此她们做得很认真呢,并不比男子差。”
申明渊表示理解:“这家里男子都死了,要生活下去确实不容易。”卫泱泱有点得意:“不止呢,我们这里和中原不同,女子再嫁是很普遍的。我父帅的五个小妾有两个就是死了男人的,我八哥的三个小妾,也都是男人战死了家里没人才被他收留了。”
大阳律法允许夫妻感情不好可以和离,可世人皆注重女子贞洁,因此一般女子都遭不住世人的唾弃,就算是被婆家逼死也轻易不敢和离或再嫁。男子纳妾也都是要清白人家的女子,若是给妓女赎身回家是万万不敢领进家门的,只能另外准备别院安置、也不能给名分。
可在海西大家已经见惯了生离死别,贞洁在死亡面前并没有那么重要,活下去才是最重要的,因此对于女子的贞洁也不像中原一带那么看中。
申明渊虽然表示理解,但他从小锦衣玉食,侍候他的宫女也都是冰清玉洁的女孩子。因此当他听到卫泱泱说卫戍平和卫秉钺均有妾室是再嫁女子时,很是吃了一惊。卫泱泱并没有看出他表露出的惊讶,只是按照卫秉钺的吩咐带他在海西城随意走走,最后将他带到春来茶馆。
他们走到茶馆里找了一个包厢坐下,不多时六郎卫秉戬和八郎卫秉钺也走了进来。卫泱泱知道他们要讨论政事,这种情况是从来不许她参与的,她犹犹豫豫,不知道自己是该坐在这里还是和凌泉一样站在外面等。
卫秉戬许久不见她,本想和她说说话,却又有事商谈,就柔声对她说:“小石榴,哥哥们和陆官人有事相商,你自己去街上玩吧。”卫泱泱点点头表示知道,却又站着不走。
卫秉钺天天和她在一起,并没有那么好的耐心,冲着她说:“怎么还不走啊?”卫泱泱知道她六哥脾气很好,因此她并不看着卫秉钺、而是看着卫秉戬:“哥哥,是我带陆官人来的,我还没吃饭呢。”
卫秉戬知她心中所想,就从身上取下荷包打开来,将所有的碎银子都放在桌上,卫泱泱的眼睛顿时就亮了。卫秉钺拦着他:“六哥,你别给她,她连自己侄子的钱都要骗,她就是个小财迷。”
卫秉钺说的就是他大哥家的大儿子、他最大的侄子-卫边骐。卫边骐今年已经十四岁,只比卫泱泱小两岁而已,每次见到卫泱泱,连他都要把自己的银子拿出来孝敬姑姑。
卫泱泱马上反驳卫秉钺:“我没有骗,是边骐自己愿意给我的。”卫秉戬指了指那些碎银,笑笑说:“这些够不够你今天中午出去吃一顿啊。” 卫泱泱拼命点头:“够了够了,我马上消失。” 说着她就伸手去桌子上取那些银子。
卫秉戬捉住她的手,叮嘱她说:“记住了,”卫泱泱忙打断他:“我知道我知道,不准和人打架!不准告诉别人自己的身份!不准跑出海西城!” 卫秉戬满意地点点头,只说了两个字:“快走!”卫泱泱听到命令,连头都不回地冲出门,还不忘飞起一腿将门给踹上,真的“马上消失”了。
下午,申明渊和卫家兄弟商谈完毕,兄弟二人就护送他回总兵府去见卫戍平。在海西一条叫做“一里营”的巷子里,申明渊看到了卫家老宅。这老宅修建得并不气派,甚至有些简朴,可大门外挂着的匾额上面那“总兵府”三个字,却足够震慑住踏入海西城的所有人。
他们刚一进总兵府的大门,就看到卫戍平带着卫家人站在院内迎接。卫戍平先施礼:“陆官人,受惊了。” 申明渊还礼:“还好,令爱出手及时,伤势并不重。”
卫戍平并未暴露申明渊的身份,只告诉家人说他是工部来的钦差大臣,并向他一一介绍自己家里人。第一位被介绍的,就是站在卫戍平身边的总兵夫人郭氏。
郭夫人虽然已经四十五岁,但她的相貌仍然深深地震撼到了申明渊。在蓝营时,申明渊常常听到卫秉钺骂卫泱泱是“卫家最丑最矮的人”,那时他还不以为意。
卫泱泱的相貌虽然不及卫秉钺那般出众,但也是个面如银盘、肤如皎月的美人。除了相貌,她身上的英气在申明渊见到的所有官家女子当中都是极其难得的,她穿着蓝披风、挎着以德刀、骑着乌金马在沙地里弯弓射箭的样子,更可算作这海西府一景。
现在申明渊才知道,卫秉钺既没有骂错、也没有夸张,在郭夫人这无可争议的美貌面前,卫泱泱的飒爽英姿也要稍稍往后排了。郭氏虽然容颜老去,但岁月的沉淀却使得她温婉的气质更胜从前。
尽管申明渊并未见过她年轻时的样子,也不难想象,她三十多年前嫁给卫戍平时是何等的艳压群芳。卫戍平高大魁梧,浑身充满杀气,见之使人心安;郭夫人柔情似水,在她的面前百炼钢也得化为绕指柔。夫妇二人站在一处,珠联璧合,真是天作之合。
申明渊想:郭夫人这样的样貌、家世,怪不得卫总兵万军阵前大杀四方,娘子面前却是服服帖帖;也怪不得郭夫人这前湾郡书香世家、郭氏长女,当年愿意嫁来海西这鬼地方,夫妇二人真可以说是神仙伉俪,羡煞人也。
郭夫人因是命妇,见了申明渊之后就告辞退去。卫戍平又向他介绍了其他人,都是卫家从五品以上的兄弟子侄,然后就带着他向客堂走去。卫戍平边走边说:“陆官人放心,我们卫家上上下下都是几代家奴,嘴巴严实得紧。住在这里十分安全,绝对不会走漏消息的。” 申明渊只轻轻点头:“好,客随主便,全听卫总兵安排。”
他们正走着,走廊旁的一扇门忽然被推开,卫泱泱连滚带爬从门后跌落出来。卫戍平怒斥她:“跪好!” 看得出卫泱泱很怕她父亲,卫戍平一骂她赶紧在地上跪好。当她看清卫戍平身后跟着的人是申明渊,怯怯地说:“陆官人好。” 原来她是在门后罚跪,听到有人说话,一时好奇推动那门想看看来人是谁,这才跌了出来。
申明渊感到奇怪,指指卫泱泱说:“卫总兵,这是你们卫家的迎客礼吗?”卫戍平有些尴尬,忙解释:“小女鲁莽,冲撞了陆官人。她前几日在外面骗了袁疏阔袁提督四千多两银子,被人家告状到家里来,实在可恶,这才罚她跪在这里反省。”
卫戍平嘴上说得恶狠狠的,其实是心疼女儿。这在卫泱泱身上仅是罚跪而已,要是换了儿子们,只怕少不得被他打上几十鞭子。卫泱泱骗袁疏阔的事申明渊最清楚,现在听卫戍平的语气,显然袁疏阔并没有向卫家说明他被骗的原因,申明渊就没有出言解释自己当时也在现场。
卫秉钺忍不住开口说:“父帅。”卫戍平瞪了他一眼:“你想给她求情?”卫戍平每次骂卫泱泱,卫秉钺必然跟着一起挨骂,说他没好好教妹妹。现在他爹一开口,他马上不敢言语了,不然卫泱泱只是罚跪,他可能会挨揍。他只得改了话风:“不敢不敢,父帅,是该罚。”
卫戍平还未解气,又指着卫泱泱说:“你过两天拿五千两银票给你八哥,让他去给袁提督赔罪。”卫泱泱一听,不仅要把钱吐出来,还要倒贴几百两,气得双手捶地。
卫戍平犹自骂个不停:“怎么,你只是赔了银子,你八哥还得厚着脸皮上门请罪呢,你若不满意自己亲自去。”卫泱泱听完再不敢出声,赶紧低下头,怕她父亲真的要她上门去给袁提督赔罪。卫戍平不再理睬她,带着申明渊继续走。
晚上,卫戍平设宴招待申明渊,海西虽穷,但卫家毕竟是总兵府,尽管宴饮上比不得中原,饮食歌舞却别具异域风情。申明渊发现卫家的女眷都没有来,而卫戍平的儿子、侄子倒是来了几十个做陪客。
北境夏天短而冬天长,加之天气寒冷,因此人人都很能喝酒。这里的人饮食上还喜欢吃醋,几乎每道菜都是酸的,申明渊并不喜欢吃酸的菜式,没吃几口却被拼命敬酒,他怕自己喝醉出丑,就推说喝醉了,早早回到卫家给他准备的客房。
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