一个时辰前，陵州城北门。

  陵州刺史柳叙言、长史段庆、司马陈习远一行皆穿戴齐整，翘首候着朝廷宣抚使的到来。

  不多时，目力可及的山道上终于出现了一队气势恢宏的人马，柳叙言喜极而泣，让州府的官兵们迅速列成阵，给宣抚使大人开道。

  马车缓缓驶近，杨砚书也没有刻意端着架子，谦逊有礼地下了车，与州府的官员交涉了一番，柳叙言看完诏书和杨砚书的官身，原本悬着的心提得更高了些。

  他一早便收到了朝廷的回函，说是会派一宣抚使运送钱粮来陵州，统管赈灾事宜，不曾想，派来的竟是杨砚书——权势滔天的粱国公府嫡子，杨皇后的侄儿。

  如此一来，他们必须得更加恭谨小心些，杨砚书的一句话，可关乎着他们下半辈子的官身。

  “杨大人不远千里赶来，想必是累极了，不如先行前往州府安顿？”柳叙言躬身客气道。

  杨砚书的视线从他们脸上一一扫过，最后定格在一个着深绿色官袍的中年男人身上。

  此人面容清瘦，上唇留着一条森黑的胡须，立得有些倾斜，身形也十分单薄，仿佛被风一吹便会倒下。

  杨砚书毫不避讳的目光引起了陈习远的不安，与此同时，陈习远也瞥见了马车后捆着的两名山匪，顿时脸色一白。

  杨砚书没有即刻发难，别过眼去，对柳叙言道：“适才在城外，本官看到了不少流民，一问才知，他们都是附近村落的村民，大水淹了他们的房舍、田地，他们无处可去，大人既为一州之长，为何看不到他们的难处？”

  柳叙言闻言大骇，连连躬身解释道：“下官也是没了办法，陵州的雨都下了快一个月了，周边的县、镇几乎都被洪水淹了，灾民遍地，怨声载天，陵州城里早已涌入了不少流民，他们在城里打砸抢，城里的百姓也不好过，若是还不加以限制，整个陵州城就彻底乱了。”

  柳叙言所言不假，天灾之下人命如蝼蚁，陵州本就贫弱，能护住城中百姓已是万幸，城外的村民他是心有余而力不足。

  杨砚书思忖片刻，透过那道半开的城门，已经瞥见了荒凉城池的一角，满目狼藉，水洼处处。

  “先进城吧。”

  杨砚书发话，城门“嘎吱”一声大开，城墙上时不时有积水滴落，石子铺成的路上一片坑洼。

  杨砚书未再乘马车，而是徒步从那泥泞的路上踩过，阳光疏淡，层层叠叠的云在天穹舒卷，也不知这个晴天能维持多久。

  忽然，身后传来躁动之声，羽林军的警惕意识极强，很快朝杨砚书聚拢，下一瞬，几十上百流民蜂拥般朝城门涌来，刹那间便将整齐的迎接队伍冲成了一盘散沙。

  陵州官兵铺得太开，一时未留意，一大帮流民已经趁乱逃进了城，待他们反应过来关闭城门时，城中已经乱作一团，几名州官被堵在了人群中，寸步难行。

  这些流民在城外饿了太久，他们眼见安京来的大官押送了一车粮食进城，蠢蠢欲动，所谓饿死胆小的撑死胆大的，他们决定赌一把，不要命似的往城中挤去。

  也是在这兵荒马乱的间隙，陈习远被铺天盖地的声浪撞倒在地，他受瘸腿拖累无法快速站起，只能匍匐在地上任那群贱民踩踏。

  “咚……咚咚……”也不知是脚步声还是心跳声，纷乱的周遭在耳里被无限放大，他整个人如惊弓之鸟般蜷缩着，那身洁净的官袍不知何时已经满是污泥。

  “不许动，都不许动。”官兵们全都赶了过来，在刀刃的威胁下，流民们逐渐偃旗息鼓。

  他听到有人朝他跑来，呼喊道：“司马，司马……”

  他艰难地抬起头来，满嘴都是泥水，灰暗的天光照不亮他所在的角落，他视线模糊，还未来得及看清什么，忽而一道黑影从眼前闪过。

  “扑哧”一声，喉咙传来刺痛，他双目赤红，像恶鬼一般盯着那道晦暗的身影，可他是个瘸子，他跑不过那人，也抓不住那人。

  他捂着渗血的喉咙倒下，最后一眼，他看到红日从云层中钻出，遥远的天际架起了一道若隐若现的飞虹。

  “陈司马遇害了，陈司马遇害了……”人群中一声惊呼，流民们又开始躁动起来，杀害朝廷命官的罪过他们担不起，吓得慌不择路，像困兽般朝凌乱的街巷逃去。

  人影如潮，一朝潮起，转瞬间又潮落。

  杨砚书未曾想，自己还未来得及向陈习远发难，这厮便死在了民乱之中。

  他握在袖中的拳头紧了紧，心中又慌又乱，看来这趟赈灾，注定是一场硬仗。

  “快，快来人，快救陈司马！”柳叙言急得直跺脚。

  本来有人送钱粮来是喜事，却不曾想闹出了人命，真是当头一棒，让他这个刺史不知如何自处。

  可陈习远倒在血泊之中，早已没了呼吸。

  杨砚书道：“柳大人，还是将陈司马的尸体送往衙门，抓出行凶之人吧。”

  柳叙言讪讪道：“是，是。”而后扭头问：“你们谁看清了，是谁杀害的陈司马？”

  士兵们面面相觑，他们忙着制服流民，根本无暇顾及陈习远。

  还是长史段庆站了出来，他扶了扶被撞歪的乌纱帽，气喘吁吁道：“适才，陈司马，就站在我身侧，他被人撞倒，有一个身形矮胖、面色浮肿的男子从他身侧经过，那个男子头发乱糟糟的，一身短衫皂靴，手里藏了匕首……”

  轻影赶到案发现场时，陈习远的尸体已经被抬往了府衙，空留一地凌乱的脚印和殷红的血水。

  现场的人也早已散去，城墙上几只乌鸦转动着脖颈，打量着这座萧索的烟雨之城。

  轻影本想抽个时间去会一会这陵州司马，向他打探一些漠北之事，没曾想还是晚了一步。

  陈习远究竟因何被杀？难道只是流民临时起意吗？

  还是说与那两个山匪相关？山匪的出现意味着陈习远养寇自重的把戏败露，而陈习远上面还有高官庇护，那高官唯恐受连累，故而弃车保帅？

  轻影的思绪缠绕，根本厘不清。

  接下来几日，轻影一边追查宝石锁的线索，一边关注着陈习远案的进展。

  她日日在城中穿梭，很快将城中各街各坊摸了个熟门熟路，只可惜，城中的大多商铺还是大门紧闭，她攥着宝石锁反反复复地从玉石铺前经过，却每次都是失落而归。

  好在，城中的积水渐渐退去，官府搭起了施粥的大棚，流民们不再像蛇鼠一般四处乱窜了。

  那日，轻影在粥棚下见到了杨砚书。

  这位宣抚使大人可谓恪尽职守，每日都会在粥棚附近巡视，板正的身姿与乱糟糟的街景总是格格不入。

  轻影一时觉得，自己从前可能对他有些误解，他虽然姓杨，但他的为人并不似杨氏一族的作风。

  他是个好官。


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