峰峦高耸，直入云霄，山间有纵横交错的河流奔腾而过，大水冲毁了村庄，淹没了田舍，将整个陵州泡在了黄绿的水泽之中。

  麒麟台上的商人们已经被山风吹的身子发僵，他们中大多人都大腹便便，衣衫华贵。

  往常的午间，他们应在家中吃香喝辣，左拥右抱，但今日官府一声令下，他们不得不连滚带爬来赴了这鸿门宴。

  杨砚书的目光从他们膘肥体胖的身上扫过，问：“诸位为何不动筷？”

  满座鸦雀无声，案上黑黢黢的树皮像触手一般覆在他们周身，他们如坐针毡。

  放眼望去，只角落的一名女东家夹起一截草根，浅尝了一小口，面不改色。

  轻影便是坐在这位女东家身侧，见她不卑不亢，不禁多瞧了她几眼。

  此女子约莫二十出头的年纪，着一身茶白对襟窄袖衫，眉宇间婉约而不失大气，是十分耐看的长相，她的身上还散发着淡淡的胭脂香。

  女东家也回看了轻影一眼，并朝她浅浅点了下头，面容和善得让轻影险些以为自己与她有过交情。

  杨砚书也注意到了这一隅，视线在女东家身上停留一瞬，很快便游离到了轻影身上。

  轻影无所谓会不会被认出，只是相较于旁观，身在这些商贾之中，可以拉近同他们的距离。

  商贾们的消息总是灵通的，或许有助于她找寻阮氏。

  杨砚书抿了抿唇，虽不知轻影意欲何为，但她伶俐谨慎，不像是会捣乱的人，如此想着，到底是按下了心中的犹疑，没有揭穿她。

  日头正盛，山林呼啸，杨砚书再度回归正题：“诸位都是陵州城中有头有脸的人物，或富甲一方，或发家有路。本次陵州水患，诸位也都尽了绵薄之力，捐钱捐物、接济难民，州府的账房先生特将诸位的善举记录在了册，今日请诸位来，也是以示嘉奖。”

  杨砚书道完，肖鸣便举着一本账册上了前，朗声念道：“周记米行捐米二十斤；何家绸缎庄，捐棉布三十匹；云氏宝石铺，捐白银三十两……”

  肖鸣越往下念，在座的诸人头埋得越深，他们都心知肚明，自己所捐的财物还不够府上一日挥霍的，这官老爷哪里是来嘉奖的，分明是来逼捐的。

  麒麟台上的席位布置得也十分考究，越靠前代表在商会中的地位越高，为首的布商何斐便坐在杨砚书正对面，额头上已密密匝匝生出了一层汗。

  底下还是无人敢应声。

  杨砚书见兜圈子不奏效，索性打开天窗说起了亮话，语调不急不缓：“诸位看着油光满面，想来近来的伙食不错，不知诸位在来的路上可否见到骨瘦如柴的百姓，诸位积攒的财富来之于民，怎能忘了回馈与民？”

  何斐来时听闻，此次邀他们来这鬼地方的是一姓杨的宣抚使，此人出身显赫，油盐不进，十分不好糊弄。

  何斐讪笑着跪地，硬着头皮道：“宣抚使大人所言极是，我等知错，是我等鼠目寸光了，我等这便回去盘点库房，每家每户捐出二百两的钱银，若是钱银不足，便拿等价的物资冲抵，不知大人意下如何？”

  杨砚书看了这肥头大耳的奸商一眼，旋即道：“五百两。”

  “这……”后方的商人们吓得脸色大白，窃窃私语起来。

  “这怎么能行，这半个多月以来灾民遍地，将我的店铺都打砸光了，谁来算我店铺的损失！”

  “就是，救济百姓本应是官府之责，我们平日里赚点钱不知要交多少税，天灾之下，又有谁好过了，我们能在府里不愁吃喝，也是往日一点点积攒才得来的。”

  一番争论之后，终于有人义愤填膺地站了出来。

  此人是张记米行的张来财，圆脸，肥鼻大耳，是民间常说的福气长相，面露忧色道：“宣抚使大人在繁华的安京城长大，恐怕对我们陵州的商铺有所误解，我们的铺子每日营收也不过百十两，扣除人工、房租、进货成本，根本没有多少盈利空间，如今铺子还被打砸一空，我们总不能连老本都捐出去，难道官府会替我们修缮铺子吗？所谓捐赠，在于自愿，今日不说五百两，就是二百两，我张某人也捐不出，既然何员外夸下海口，那何员外便自己将这缺口补上。”

  另一女东家也附和道：“就是，草民一介卖点心的，虽说开了几家分店，那也是起早摸黑，为的不就是这种非常时刻有银子傍身，不至于被白白饿死，如今怎的还成了错了！”

  杨砚书被吵得头有些大，他知那些前排的富商大贾们出得起五百两白银，却忽略了后方那些小商户，他们也是夹缝中求存。

  但既然召大家同来，他又不好堂而皇之的区别对待，不公只会招来更多的怨言。

  “大人，民女有一法子。”嘈杂的人群中，轻影躬身迈了出来：“每一商户五百两看似公平，却不尽合理，毕竟在坐诸位的财力并不对等。依民女拙见，既然商会有等级之分，不如也依照此等级来募集钱粮，能者多劳，同时，官府也应辅之以税收优惠，捐赠越多者，来年可减免征税的额度也应越高，不知大人意下如何？”

  轻影话未道完，便引来了无数打量的目光。

  陵州商会拢共就这么些人，大家抬头不见低头见，从未见过轻影这号人物，还是一个操着外地口音的黄毛丫头。

  而那杨砚书显然很是满意她的提议，看向她的眼神颇为赞许。

  他们面面相觑一番，揭竿起义道：“哪里来的黄毛丫头？这里也容得了你插嘴？”

  轻影愕然地瞧了这人一眼，不出意外，是虎头虎脑的张来财。

  也不知他的钱是靠什么赚来的，她分明是帮他们争取了一个折中的方案，他却如此不识好歹。

  不领情便罢了吧，她闭嘴就是。

  何斐也跟风道：“不可，商会等级并不能代表财富多少，陵州还有好些富商巨贾没有加入商会，他们也要捐才行。”

  “好啊。”杨砚书的眸色暗了几分，似带着某种不悦，顺着说道：“今儿你们先捐，带好头，明日你们一人推荐一户富商大贾，他们捐不出来的，就由你们来补上。”

  “这……”简直是搬起石头砸自己的脚，给自己找事儿不说，恐怕无论推荐哪一户都是在给自己拉仇恨。

  财力雄厚的恐怕日后要打压自己，财力薄弱的捐不出来，自己还得补缺口。

  一番争取之后，轻影提出的方案竟是对他们最不苛刻的。

  “算了，多一事不如少一事。”

  杨砚书道：“既然诸位对这位姑娘的提议无异议了，那就请移步天涯殿，签字画押，也好作为来年减税的凭证。”

  天涯殿是与麒麟台配套的屋舍，可供休憩。随着杨砚书此话落地，商贾们也明白，这位大人要的不仅是他们的口头承诺，而是实实在在的字据，日后想赖也赖不掉。

  但人在屋檐下，不得不低头，经商之人哪个敢与官作对，日后的生意若想长久，这钱便捂不得。

  不多会，乌泱泱人又挤进了天涯殿，里头早已备好了纸笔。

  “官爷，我们何家是捐五百两吧……”

  “我们张家在商会中也不过二等，捐三百两应该足矣……”

  “我们齐家做的是小本买卖，一百两……罢了，就当破财消灾了。”

  约莫过了一柱香的时间，商贾们已前前后后画押完毕，大多人都不愿再在山头吹冷风，很快便打着回府筹集钱银的名义告了退，只剩了少许人在慢悠悠考虑。

  “姑娘，你并非陵州人吧？不知如何称呼？”那着茶白外衫的女子画完押，见轻影立在门边，笑盈盈地与轻影攀谈了起来。

  “我姓楚。”轻影礼貌回道：“从北边来。”

  女子道：“楚姑娘，幸会，在下陆元尔，在城中开了几家脂粉铺，姑娘若是有兴致，过几日开张了可去逛逛！”

  “难怪陆姑娘身上如此好闻，待姑娘重新开业，我一定前往。”轻影见陆元尔亲切，不自觉与她多寒暄了几句。

  日头西斜，声音渐消，本以为募捐之事就这么过去了，谁知，身后突然传来一声惊呼。

  “张员外，你怎么了？”徐公子那苍白无力的声音骤然响起。

  随着张来财喷出一口鲜血，徐公子素洁的白袍顿时被染成了一片赤红色，紧接着，张来财一头栽到了徐公子的身上。

  徐公子本就身子骨虚弱，“哐当”一声和张来财叠着倒到了地上。

  “什么情况！”肖鸣和杨砚书闻声赶了来。

  张来财覆在徐公子身上人事不醒，嘴角溢出的血吓得徐公子全身都战栗了起来，他颤颤巍巍探了下张来财的鼻息：“死，死了……”

  杨砚书心中一惊，脸色也是一片煞白，他不过是想筹钱，怎的还闹出了人命。

  “这，这——”殿内的人都吓得不轻，何斐尤甚，他看着张来财的尸体，像是看到了什么恶鬼一般，整个眼珠子都快掉了出来，鬼鬼祟祟地企图从门边溜走。

  “封锁现场，立刻。”杨砚书竭力让自己镇定下来，对肖鸣道：“去，去将景王请来。”

  “是。”


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