杨砚书心中虽有一股不平之气，但这情绪里更多的是悔意，他若是早一些发现轻影的身份，早一步与她相认，会不会让自己的处境变得好一些？

  杨砚书的拳头越捏越紧，额角突突的跳着，他分明应该排斥李南絮，像他的表兄贞王一般对李南絮嗤之以鼻，可他却有一双明辨是非的双眼，李南絮才干出众，绝非庸碌之辈，他身为朝廷命官，理应为有这样的皇子感到高兴才是。

  他在巷中驻足良久，直至视线的尽头沐凡来找李南絮汇合，一阵马蹄音飘远，他的眼神变得异常复杂。

  日光映在他英挺的脸庞，他也并非轻易服软之人，一切还未有定论，他何不争上一争？

  脑中一旦产生这念头，他也马不停蹄地赶回到了州府衙门，年关将至，他理应给京中父母去一封信报平安，同时，也该让操心他婚事的母亲乐上一乐了。

  淮水巷中人声鼎沸，小摊贩们已尽数出动，采办年货的百姓们将路堵得水泄不通，吆喝声伴着车马的喧闹声在耳边此起彼伏。

  轻影牵着马从熙攘的人群中穿过，手中的画像已经被折得有些皱了，问过了一些商铺的掌柜，也问过了一些百姓，就连街边的小乞丐也未放过，依旧无人见过画中人。

  轻影猜测，大抵是画像还缺了点什么。

  不经意间，轻影又行到了镜花堂前，店里有不少年轻女子在挑选胭脂，掌柜的也是身量纤纤的女子，人看着机灵又大方，正热络地同顾客们解说着自家货品。

  轻影在门口立了片刻，未见到陆元尔的身影，问掌柜的道：“你们东家今日不在店中？”

  女掌柜笑着迎上前，回道：“城东还有几家店铺，我们东家或许在巡店，姑娘喜欢何胭脂，不妨进店瞧瞧？”

  女掌柜未曾见过轻影，但东家叮嘱过她，若是见到一持剑的明媚少女进店，无论多金贵的东西都可任她挑选，且一个铜子儿都不许收。

  轻影扫了一眼货架上的脂粉，问：“不知店里可有修饰人脸型、五官的东西？”

  女掌柜听后怔了怔，旋即笑道：“姑娘已经生得如此标致了，哪里还需要那些玩意儿画蛇添足。”

  轻影只问：“所以你们店里有？”

  女掌柜摇头：“并没有，姑娘说的那些一般的妇人用不上，原料也难寻，城中几乎没有脂粉铺子会卖。”

  轻影：“那掌柜的又是从何处知晓的此物？”

  女掌柜顿了顿，又想起东家的叮嘱，东家对这位姑娘如此慷慨，想来关系极好，便知无不言道：“东家是一位极心灵手巧的女子，我们镜花堂的胭脂用的都是她亲手调制的配方，她也懂一些易容之术。奴家记得，去年有一位面部有疤痕的女子来寻我们东家，说是自己不日便要成婚，想买一些粉遮住疤痕，漂漂亮亮地出嫁。我们东家观其面部，她的那道疤是从鼻梁贯穿到下颌的一道刀疤，寻常的胭脂水粉根本盖不住，于是在大婚那日，咱们东家亲自去她府上为她上了妆，用酒将乌金皮泡过，再用刀刮到如人皮一般薄，用调制好的鱼胶贴在面颊上，便可将疤痕遮盖住，自然，这乌金皮的制作绝非奴家说的这般简单，其中还有许多工序恐也只有我们东家才清楚。”

  轻影听着这话，手心里因为某种不好的预感已是湿漉一片，她问：“店里可有乌金皮，我能否看一眼？”

  女掌柜想了想：“应是有的，但多是压箱底了，姑娘容我去找找。”说着，让身侧的小厮盯着些铺子，自己撩开门帘去了里间。

  轻影透过那道门缝，再度听到了水流声，心中莫名有些不安，她迈步跟了进去，一直行至湿漉漉的后门，她立在那水缸旁，看见了长满青苔的台阶。

  仿佛一道惊雷从头顶劈过，她的瞳孔骤然一缩，嘈杂的闹市仿佛都安静了下来，脚下淌过的咚咚水流像是对她的一种嘲讽，在嘲笑她的愚钝。

  原来，凶手一直在她身边。

  她分明离真相如此接近，却因为一盒胭脂错过了关键的细节！

  她转身，一把揪住了女掌柜的后衣领子，语气刹那狠厉：“你们东家现在身在何处？”

  女掌柜被轻影突如其来的动作吓得浑身一软，手中的玉盒“砰”的一声摔碎，颤巍巍回身，问道：“姑娘是怎么了？”

  轻影：“你们东家当真在巡店？”

  女掌柜身子一哆嗦：“东家确实提过要巡店，城东也有好几家镜花堂，这并无不妥啊……”

  正此时，李南絮也带兵赶了来，店中顾客被吓得一哄而散。李南絮翻身下马，一进到店铺里间，便见轻影正用麻绳捆女掌柜的手脚。

  李南絮几乎不假思索便对沐凡道：“去帮忙。”

  沐凡也是毫不怜香惜玉，三两下便将女掌柜捆得动弹不得，还拍拍手得意地笑了一下。

  眼见官兵围拢，女掌柜终于明白自己或卷入了大案之中，豆大的眼泪止不住地往下掉，她哭诉道：“东家是犯了何事嘛？我真的什么都不知道，求大人、女侠饶命……”

  轻影未搭理她，再度将手中画像展开，仔细看来，画中人的五官已与陆元尔有五分相似，只是脸部线条硬朗了些，想来李南絮在作画时还先入为主地以为凶手是男子，所以画中人也束着发，很难让人往陆元尔身上想。

  她转身看向李南絮，问：“殿下出现在此，应是知晓凶手便是陆元尔了吧？”

  李南絮颔首：“镖师忽而提及凶手的身上带着花香，细细想来，眼下并非百花盛开的季节，那花香多是女子身上的脂粉香了，再将徐昶近半年交往频繁的商人名册加以对照，就只剩下胭脂铺的老板娘陆元尔了，徐槐脖颈上的癣不是因他经过了花丛，而是因他接触到了干花，若本王猜的不错，此店铺应就是徐槐的遇害之地了。”

  轻影听了这话，心中似被什么揪住了一般，自责道：“我昨日上午来过此处，我当时真该进里间看一眼，其实很容易便能发现台阶上的青苔有滑倒的长痕，与徐槐膝盖的擦伤正好能对上，那时正是案发后不久，血迹应也未清理干净，甚至抛尸的河里浑水都应未散，我也不知怎的，实在太信任陆元尔了，竟然从未往她身上想过，如今怕的便是，昨日我的造访已经打草惊蛇了，陆元尔会易容，若存心想逃，我们抓她便如大海捞针。”


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