时已深秋，但广东的天气全不见一点冷意。这一日，望海楼前艳阳高照，楼下满满的都是人流，秦德威让了让，对一位相貌清癯、面白无须的学士道：“林状元请！”

被他称为林状元的便是潮州府状元林大钦，自伦文叙去世后，他便是粤省功名第一人，因母病来省城访医，得了陈子峰倾力相助，欠下人情，这才答应了来做这次广潮斗绣的主评。

秦德威虽然是位高权重的内监，在状元面前至少脸面上不敢放肆，因此请他先行。

林大钦推了两番也就不推了，翰林有翰林的尊贵处，尽管辞官赋闲在家，但状元就是状元，莫说是尚衣监，便是司礼监的太监给他让道，那也是应有之义。

林大钦拾阶而上，秦德威落后半步相陪，后面是一个丫鬟陪着一个大家闺秀，再后面是两个被人搀扶着的老者——两人一个太老，是粤绣评家第一人梁太元，也就是梁晋的父亲，另外一个有眼疾，乃是苏绣老行尊徐博古。

五人登上望海楼，侍者奉上木槌，秦德威再让：“请林状元敲锣。”

林大钦微笑道：“这广潮斗绣乃尚衣监下辖之事，林某山野之人，就不越俎代庖了。”人家在“礼”上面让了步，自己自不能在“权”上面再有侵夺之举，何况这又不是什么不可退让的国家大事，顶了天也不过是艺术领域的一桩风雅罢了。

秦德威也不再辞，轻轻一笑，举木槌敲响了铜锣，随即左右高喊声响起：“广潮斗绣，启幕！”

锣声既响，下面鞭炮齐鸣，跟着十头佛山醒狮跃入抢青——这些热闹场面都是广东人的例牌，一时间望海楼下一片喧哗。狮子抢青既毕，鞭炮渐熄，便听唱道：“开针大吉！首关献绣！”

“广州府茂源绣庄，敬献《三十六天图》！”

便有四个壮妇分四角将一幅两丈见方的大刺绣扯得笔直，经过人群，一路飞奔上来！

看热闹的人群只见其绣花团锦簇，好生漂亮而已，但那壮妇将绣呈到五评委面前时，众人细看，只见此绣虽大，细处却又精致异常，以梁太元之目光一时也找不到一处败笔，其用心之极、用工之巨可见一斑。这也罢了，这幅巨绣上依照的是道教的创世理论，绣出了六界三十六重天，其下从欲界六天绣起，到色界十八天，再到无色四重天，再到四梵天，无不依足经典描述、再加上创作者的合理想象而成，最后以太清、上清、玉清三清天居于其顶，顶上留白——那是大罗天的位置了！

当今嘉靖天子好道，内监诸宦官就没有不对此留心的，秦德威平时也常读道教经典，这时看这《三十六天图》，越看越是心痒难搔喜不自胜，他自是知道只要自己得了这幅绣献上去，天子多半会龙颜一悦！

本来因对陈子峰的缺席心有不满，早就打定主意要为难广茂源一番的，谁知道看到这《三十六天图》之后，一时间种种不满都暂抛到爪哇国去了，只恨不得赶紧将此绣装点妥当将送到京师！个人的一点小情绪，哪有博皇爷青睐重要？

这时其它参斗绣者的首关献绣都还没上呢，秦德威已经脱口便道：“好绣！好绣！首关献绣！此为第一！”

他开了这口，别人也就不好开口否定了，更何况这可是道教题材的大作，要是将它压在后头，回头万一有幸呈到天子御前，陛下金口一赞，谁能担得起责任来？

便是梁太元也是不禁心中暗叹：“陈子峰当真绣道之奇才，他自己虽然病了，预制的的这幅绣却仍能替广茂源博得头彩！”

秦德威脱口之后才发现不妥，回头对林大钦等笑道：“看到好绣，一时失了分寸，林状元与诸位也议一议吧。”

林大钦笑道：“确实是好绣！茂源绣庄不负盛名，秦公公所评不虚。”

他都这么说了，其他人自也无不奉承，秦德威哈哈大笑中，第二幅绣上场了。

“潮州府康祥绣庄，敬献《状元罗伞》！”

便有健妇擎一套罗伞飞奔而来，那罗伞以红缎为地，以彩线绣满花鸟，以金线绣制福禄寿三星，无论是三星的衣着所用的钉金法，人物面部所用平针法与续针法，还是花卉图案所用的反咬针法等等，都将潮绣的特长用到了极致，而且三星之中尤其突出了寿星，纹饰里头突出了寿桃、佛手，都是祈寿祈福的吉祥寓意。其绣既富丽堂皇，其用意也打动了林大钦的内心——他生性纯孝，最在乎的莫过于母亲的安康，此事潮州府人尽皆知，这时看了这幅绣，自然知里头有同乡的祝祷善意，点头道：“有心了，有心了！”又道：“绣中蕴有孝道，好绣！”

秦德威哈哈笑道：“的确也是好绣！可与《三十六天图》并驾齐驱也。”

此后广泰奇、潮丰饶等一一献绣，也都各出奇招、各有看点，将粤绣针法特点展现得淋漓尽致，但综合而言，毕竟不如茂源、康祥二庄之出品令人不得不赞。

终于最后韶州的珍珠坊献绣毕，望海楼楼上楼下，所有人都翘首以待，均想着：“下面是那个新出头的凰浦绣庄了，却不晓得他家又要献上什么奇物！”

就见黎嫂带领三个健妇，展开一卷长绣小跑上来，林添财的破锣嗓子大吼：“广州府凰浦绣庄，敬献《万国一锦图》！”

徐博古听了暗中吃了一惊，梁太元也是心里一突，眼看锦绣上了望海楼，当面展开，果是好绣！只见此绣三丈六尺，一眼望过去花团锦簇，又似有江山邦国，气势甚是宏伟。

然而无论是秦德威还是林大钦都对此题材无感，尤其是两人分别被《三十六天》与《状元罗伞》吊起胃口之后，再看这与自己毫无关系的刺绣，便觉得不过尔尔。

秦德威笑道：“听说这凰浦是粤绣行里的后起之秀，最近追着广茂源打，现在看来，不过如此罢了。”

林大钦也微笑颔首，徐博古摸着手向前，将那《万国一锦图》摸了又摸，最终没有说话。梁太元冷眼旁观，也是不发一语。

轰轰烈烈的广潮斗绣就此开篇，秦德威定了调，以广茂源所献《三十六天图》为第一，潮康祥《状元罗伞》平列第一，其余由名次由梁太元徐博古这两个专业的绣评人去商量，梁太元揣摩着秦少监的喜恶，和了一把稀泥，将凰浦所献的《万国一锦》列在第七，恰是上一届广和安的位置上，如此一来过三关的分组和不用调整，便由广茂源领衔天字组，与潮丰饶、福瑞德、潮永安以及凰浦、璎珞一起角逐。由潮康祥领衔地字组，与广泰奇、广昌平、琼丽坊、珍珠坊、衡雁坊共同闯关。

梁太元年纪老迈，首关献绣结束后由儿子搀扶着下楼，一顶轿子抬回家中，梁晋嘻嘻笑道：“好了好了，不用阿爹出手，秦少监自己就将凰浦拿下了。”话没说完忽然发现乃父脸色黑的厉害。

“阿爹，有什么不妥么？”

梁太元拐杖重重一顿，道：“梁氏绣评，看来是传不到第三代了！”

梁晋吓得赶紧跪下：“父亲这话，儿子当不起啊。”

“当不起？你怎么会当不起！这些年陈子峰不但将你养肥了，也把你给养瞎了！徐博古这个半瞎都摸得出来的东西，你竟然看不见！”

梁晋一惊：“首关献绣出什么差错了？”

“差错？并无差错。”梁太元道：“林状元是来压场的，他不太懂绣正常。秦公公虽然执掌尚衣监，但只是个半桶水也不意外。霍家千金更不待言。但你当时就站在我身边，几幅绣的高下你是真看不出来，还是没用心看？”

梁晋登时涨红了脸，陈老夫人暗中有所嘱托要压制凰浦，所以他心心念念都在这了，一看秦德威已经发了话，茂源已经稳操胜券，陈家的嘱托也便完成了，窃喜之下之后几幅绣也就没太细看了。

梁太元见儿子仍然不悟，长长叹息了一声说：“这首关献绣，不过是确定过三关的组列，排名次一点无关最后胜负，凰浦的那幅绣，那幅绣……不是给秦公公、林状元看的。是给我和徐瞎子看的！主要是给徐瞎子！”

“为什么是给徐瞎子看？他又定不了这首关献绣的名次。”

梁太元怒顿拐杖，梁晋又羞愧又不解：“父亲，这幅绣里头难道有什么玄机不成？”

梁太元怒顿拐杖：“你现在还想不起来？这幅绣的名目，你就不觉得耳熟么？”

“这……万国一锦图、万国一锦图……啊！”梁晋急搜脑海，猛地想起一件事情来，脱口道：“好像沈女红绣过这个名目！”

“原来你还记得！”

原来几年前蜀绣大宗师杨锦望七十大寿，沈女红不远千里呈送一幅刺绣为恩师贺寿，杨老宗师看过之后大为赞赏，称沈女红的绣艺已达大宗师境界，这一评价曾在刺绣界引起轩然大波——因为沈女红是第一个也是唯一一个得到杨锦望如此称誉之人，而当时她所献的那幅绣，便是《万国一锦》！

梁太元顿着拐杖：“大凡高手，最忌撞题，而凰浦的那一位却偏偏选择这样一个场合，与沈女红奠定大宗师声誉的《万国一锦》撞了个正，还要撞在苏绣老行尊徐博古手里头，你说，她这是什么意思呢？”

“这、这……”

“这是目无余子！”梁太元冷笑：“在那一位心里头，广东已经没人在她眼里了。在别人还为广潮斗绣费尽心机之时，她却已将目光放在沈女红身上，与苏绣隔空斗胜了！徐瞎子摸了她的《万国一锦》不发一声，则这一场粤绣与苏绣的隔空之战，至少是平局了！”

梁太元说着说着，忽然趴在桌子上哭了起来，哭得梁晋又惊又慌，忙问怎的。

“怎的，怎的？我怎么就生了你这样个不肖子啊！你连我哭什么都不晓得么？”梁太元哭道：“十二年前沈女红南归之后技艺不退反进，如今她的境界，满广东是没一个比得上了！明年御前大比，若是由茂源的人出战，我粤势必一败涂地！唯一有希望与她一决胜负的，就只有凰浦那位了……那是我粤绣唯一的指望啊！可是陈家的恩情未酬，老夫人的嘱托，我又怎能不听？这……这可叫我怎么做啊！”


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