明朝的广州府占地很大，除了今天的广州市外，还包括清远、佛山、江门、中山的一大部分，以及珠海、东莞、深圳、香港、澳门，几乎就约等于如今的大湾区。黄埔绣庄临近黄埔古港旧址，这里有好几个能进出珠江的码头。林叔夜甥舅从黄埔港出发，找了一条船，走水路出珠江口，沿着近海一直来到新安县的屯门，这才登岸。

                  昨天晚上的那块手帕，林添财一过手就吃了一惊，他是个揽头，不会刺绣却懂刺绣，绣品的好坏手一碰就知道了，那块手帕质地粗劣、做工寻常，但很奇怪的是绣在上面的两只鸳鸯做工却超乎寻常的好，好到什么程度呢？用林添财的说法是：“这么好的针线，就是十大名庄的大师傅也做不来！”

                  他怀疑是哪位刺绣宗师出的手，可转念又觉得不对，整个广东才几个绣道宗师？哪一个不都是把自己的针线看得比金子还紧，谁会把针线浪费在这么劣质的手帕上？

                  于是他们赶紧找来刘婶，一问才知道这手帕不是绣坊的出品，是她丈夫刘三根经过深圳墟的时候在墟上随手买的，她一不小心混在了绣品里头。

                  “夜少，从这条路一直走，前面有一条深水沟，本地人把深水沟叫圳，那个村就叫深圳，那个墟市就在村口。”刘婶的丈夫叫刘三根，一边带路一边说。

                  新安已经是海边小县，这里更是偏僻，官道都没有，只有一条人脚踩出来的土路，他们想找个马车，结果连牛车都找不到，只能靠两条腿了。林添财拄杖而行，他是走惯了长路的人其实并不吃力，嘴里却骂骂咧咧的：“这什么破地方，你说什么？那什么深圳墟有个绣神？”

                  “哦，他们墟市上的人是这么叫的。”

                  林添财对林叔夜说：“咱们刺绣行当最顶级的大师傅，把一门功夫练到绝顶才能被人尊称一声宗师，就这个称谓还被读书人不乐意呢，这破地方竟然有人敢称什么绣神，真真笑死人。”

                  林叔夜虽然年轻，但不习惯走路，这时气喘吁吁的，一张嫩脸苍白里仿佛要滴出红来，停了停脚步才能说话：“可那手帕上的鸳鸯，绣的是真好啊。”

                  好吧，那鸳鸯的确绣得好，这个林添财也不得不服气，要不然他舅甥俩也不用走这一遭了。

                  “快些快些，”刘三根催促着，“那深圳墟是三天一市，错过了今天，可又得等两天了。”

                  三人紧赶慢赶的，终于在日落前赶到了深圳墟，这却就是一个县外墟市，用一些茅草竹棚搭成一条二三十步的街道，有人在竹棚里卖东西，有人在竹棚边摆摊，整个墟市一眼就望到了头，习惯了省城繁华西关热闹的林叔夜甥舅来到这里，心同时往下沉，林添财忍不住道：“这破地方，能出什么绣神？？”

                  刘三根指着一个摊子：“喏，就在那。”

                  正在喘气的林叔夜走上两步，只见那是个缝补摊子，宽不过三尺的摊档上，挂着两三条破布，歪歪斜斜绣着对楹联——上联是：师蜀友苏谒天子，下联是：凌湘霸粤定龙袍；横批：海上绣神。

                  好家伙，轻轻两句话把天下四大名绣给包圆了！

                  这对楹联，就是广茂源绣庄的大门也不敢挂，偏偏出现在这新安偏僻县、深圳三日墟的一个缝补摊子上。

                  林添财忍不住哈哈大笑，笑得肚子痛，对林叔夜说：“这……这……就是你那长姊，也不敢说这话，啊哈哈，哈哈，笑死我了。”

                  摊后坐着个女人，听到笑声抬头扫视过来，一张脸竟是无比丑陋，那皮肤粗粝漆黑，就像胶革一样，像鬼脸不像人脸，扫视过来的眼神又极其凌厉，竟把林添财吓得笑声戛然而止还后退了一步，叫道：“鬼脸！鬼脸！”

                  那女人冷冷道：“做什么？”声音听不出年纪，因为太过丑恶，一时也看不出多少岁。

                  林叔夜也吓了一惊，但再看看那楹联，对舅舅说：“舅，看那楹联。”

                  “有什么好看的。吹牛吹破天！”

                  “看针法！”

                  林添财怔了怔，再细看那楹联，虽然字绣得歪歪斜斜的，但那针法……他忍不住咦了一声。

                  林叔夜已经走上前去，问道：“师傅，这个摊子是？”

                  丑陋女人语气冰冷，声调全无起伏：“缝补。”多一个字都不肯。

                  林叔夜微一转念，忽然嗤的一声把自己的袖子给撕了下来，林添财刘三根都啊了一声，不知道他要做什么。就见林叔夜已经脱了外衣，递了过去：“请师傅给缝补一下，价钱好说。”

                  丑陋女人皱了皱眉头——她眉毛也隐于那如同黑皮革的皮肤里不显，眉头还有两块疙瘩，别人很普通的表情，在她这里都十分吓人，林添财望了一眼就不敢再看。

                  林叔夜却看着女子的眼睛，心想：“她脸这么丑陋，这眼神却……怎么有点熟悉的感觉，是错觉么？我不可能见过她啊。”这样丑恶的女人，任谁见过一次都不可能忘记的。

                  又发现她眼角的皮肤，竟有些地方很白，和其它地方的粗粝漆黑完全不一致。

                  丑陋女人随手接过破衣，问：“要补成什么样子？”

                  林叔夜问：“能补回原样不？”

                  丑陋女人手指摸了摸，说：“茂源分坊出的衣服。”

                  林添财听了这话微微吃了一惊，心道：“这婆娘眼睛好毒。”

                  跟着就见那女人伸手摸着个袋子，摸索了一下，从里头抽出一根与衣袖同色的布线来，只是要更细小一些，左手一晃已经多了一根针，那乍一看是一根针，但林叔夜眼力好，却看出针尖不是锥形而是刀型，那竟是一根极小的针刀，女人就捻着线，针刀从中一分，竟将一条布线分成更细的两条。

                  看到这针刀分线的功夫，林添财大吃一惊。

                  却见女人将分割出来的其中一条细线捻在手里，针刀再落，竟然将这条极细的线又分成了两条。林添财看得嘴巴都张开了。

                  女人放下针刀，左手一晃便出现了一根细小的绣花针，右手捻了捻，那根极细的布线就挺直了穿过针孔，针尖微挑，将断裂处的布线挑拨开来，跟着以极快的速度，用针上细线续那些断了的线头，旁人缝补断裂的袖口，是用针线将断裂的两边缝起来，那样缝好之后定会有缝补的痕迹，她却从断裂口的每根丝线入手，续上每一根断线，这等细小功夫就是个名庄大师傅来，也不知要弄多久，然而眼前的丑女人飞针成影，不片刻就把袖口给缝好了。

                  林添财看得嘴巴都合不拢，就见那女人将衣服递了过来，依旧是声音没有半点起伏：“线三文钱，工五文钱，茂源的衣服在我这要加五文钱，一共十三文。”

                  林叔夜摸着原本的断口处怔怔出神，递给了林添财，林添财也摸了一下，又摸一下，摸了七八下，嘴里忍不住嘀咕：“天衣无缝……真的是天衣无缝啊！就是……”

                  再看向那幅楹联，忽然就觉得不好笑了。

                  丑陋女人忽然敲响了档口：“给钱！”

                  林添财忍不住说：“你用这功夫来缝补衣服，暴殄天物啊！”

                  “十三文。”丑陋女人提醒说。

                  林叔夜走上一步，恭恭敬敬地说：“我是广茂源分坊、黄埔绣坊的坊主，叫林叔夜。请问大师傅名讳。”

                  女人听到“黄埔绣坊”四个字，整个人似乎顿了一下，随即又皱起了她那丑怪的眉头，变得更加不耐烦，林叔夜想起什么，赶紧回头：“舅舅，有带钱不？”

                  林添财摸出了一把铜钱，林叔夜不敢多给，数出了十三个铜钱放在了摊子上，女人随手将钱扫进口袋。林叔夜又摸出那块手帕说：“这手帕上这对鸳鸯，是师傅您绣的吗？”

                  见女人仍然没有回答的意思，林叔夜又紧着说：“以师傅的手工，蜗居在这里实在太过委屈，我们黄埔绣坊虽然不大，却真心实意，想请师傅去做绣坊的大师傅，价钱什么的，都好商量。”

                  听到这话，女人忽然抬头笑了起来，那笑声有些沙哑，不知道是不是哭腔，又带着明显的狂态，引得旁边档口好些人侧目看来，她却根本就不理会别人。

                  她笑完之后，转头看着林叔夜，嘴角带着几分嘲讽：“想请我去做大师傅？”

                  林添财看到她这模样，就知道这女的不好相与，林叔夜却恭谨依然：“是。”

                  女人说：“要请我做大师傅，可有三个条件。”

                  林叔夜马上应着：“成！”

                  林添财一听暗中有些着急，心想人家条件还没开呢怎么能就答应？外甥这种书呆子脾性如果放出去做生意，三天就得亏到钱袋穿隆。

                  “我还没说什么条件呢。”女人轻轻冷笑着。

                  林叔夜说：“什么条件都成——只要我能做到，做不到，我也去想办法。”

                  女人又仔细打量着林叔夜，她坐在一条长凳上，望林叔夜就得抬头，林叔夜察觉到什么，便将身子躬下来，让她可以平视自己。

                  女人仿佛满意了，这才说：“第一，要我去做大师傅，那个绣坊我要占一半的股，你能做主吗？”

                  林添财就啊了一声，却听林叔夜已经答道：“能。那个绣坊现在是我的，我就分一半给师傅。”

                  说起这件事情，那天林添财也是出乎意料，一开始还以为陈家老太太只是要让林叔夜去管理绣坊，万没想到对方会直接将黄埔绣坊的地契和股权文书都给了，这里头的缘故林添财至今觉得古怪——这不像那个老女人的作风啊。

                  女人也有些意外，却又道：“要我去做大师傅，那整个绣坊，都必须奉我为师。”

                  “这也应该。”

                  女人说：“是所有人，包括坊主。”

                  林叔夜怔了怔，便明白过来，这是说他林叔夜也得奉她为师，但他仍然应道：“应该。大师傅这般技艺，能奉大师傅为师，是我的荣幸。”

                  女人嘲弄地看着林叔夜：“如今广绣行里的规矩，第一次见师父，是这样站着说话的？”

                  林添财已经明白女人是什么意思，大喝了起来：“喂！你这婆娘！虽然你有几分本事，可也不要太过分！”

                  不料林叔夜已经甩开衣服前摆，林添财叫道：“阿夜！”却阻止不了林叔夜单膝跪下，拱手向女人说：“既奉为师，自然当行弟子礼。此处无茶，来日补敬。”

                  女人似乎没料到林叔夜能够做到这个地步，沉默了起来。

                  林叔夜单膝跪在那里，手仍然拱着：“第三个条件，请师父一并说吧。”

                  他本来就长得俊，这几年又没吃过风霜之苦，昏黄的夕照打在这张脸上，每一寸皮肤都隐隐带着光泽。

                  女人看着他这张脸，忽而出神，竟没忍住伸出手来，摸向他的脸庞，她的手也跟脸一样粗粝黝黑，一些地方还带着黑色的凸粒，手腕处有一片伤疤，伤疤周围的皮肤倒是和常人差不多了。就在手触及林叔夜下巴的瞬间，女人仿佛触电一般缩了回去，跟着声音变得更为冰冷：“第三个条件是，得我乐意。”

                  林叔夜呆了呆：“那……那师父你乐意不？”

                  女人站起身来，一边收拾东西，一边说：“我不乐意。”她东西也不多，随手收拾两下，转身就走了。

                  林叔夜怔怔跪在那里，一时不知道该作何反应。

                  就是再迟钝这时候也得明白：他被耍了。

                  刘三根在旁边看得摇头，林添财更是破口大骂：“贱人！这个贱人！阿夜你是不是傻，看不出她在耍你呢！一个缝补衣服的臭婆娘，敢这样作践我们家阿夜！”

                  近十年来，在林添财赚到一点钱后，就没再让自己的外甥吃过物质上的苦了，陈家的人把林叔夜当野种，广绣行的人也都看轻他，可别人越轻贱林叔夜，林添财心里就越护着，便是对自己的亲儿子他也没这样。

                  眼看天色已黑，赶墟的人走得七七八八，大部分摊子也都收了，整个深圳墟变得冷清起来，林叔夜这才失落地站了起来，林添财心疼，过来给他拍膝盖上的泥土，一边说：“走吧，这种人，活该她空有一身本事，却得在这里给人补衫。”

                  林叔夜嘴里却冒出来一句：“要怎么她才能乐意呢？”

                  林添财闻言大怒：“阿夜！你还想着什么呢！你这不是魔怔了！你这是舔狗，舔狗！”

                  林叔夜回过神来，看向林添财正色问道：“舅舅，像她这般技艺，在广绣行里是什么级等？”

                  “这……”林添财虽然不乐，却还是不得不承认：“一线四分，还有这针法，至少……至少是大师傅往上。”

                  “大师傅以上，那就是刺绣宗师了，那整个广东，有多少刺绣宗师？”

                  “能有多少！广潮雄韶惠，肇罗高雷琼，除了广潮，其它的一个府都不见得能出来一个。”

                  林叔夜紧跟着问道：“那以我们黄埔绣坊的家底，能请得到一位刺绣宗师坐镇不？”

                  林添财忍不住哈了一声：“你做梦！广东十大名庄，除了广茂源和潮康祥，其它每个绣庄也就一位宗师坐镇，那都是跟祖宗一样供着的。你那个破绣坊，去请个大师傅都要被人笑话，还想请宗师……”忽然他停了嘴。

                  “对啊！”林叔夜说：“本来是绝无机会的，但眼前却偏偏有这么个沧海遗珠，既然八大名庄都能像供祖宗一样供着一位刺绣宗师，我们为什么不能？”

                  林添财被驳得没法回嘴，好一会才说：“可人家不乐意啊。”

                  “如果是跟十大名庄拼财力人力物力，我们黄埔绣坊都绝无半点机会，可现在人家开出来的三个条件，我们已经达成了两个，只剩下最后一个‘不乐意’了，这不是我们最好的机会吗？”

                  林添财嘴里好像被塞了一个鸡蛋，说不出话来，平时总觉得外甥楞，总觉得外甥傻，总觉得外甥呆，可这话……好有道理没法反驳啊。

                  林叔夜就直直站在那里，站到太阳完全落山，周围一片黑了，刘三根在旁边说：“夜少，我们找个地方投宿吧，总不能在这里过夜。”

                  林添财挥手：“你别吵！没见阿夜在想事情呢！”

                  林叔夜绞尽脑汁，要寻找一个突破口却总是无法，细细想着自见到女人后发生的每一个细节，想那楹联，想那针法，想她的丑陋，想她那双似乎有些眼熟的眼神，想到那只手……

                  他伸手摸了摸自己的脸颊、下巴，这是她的手唯一触碰到自己的地方，跟着便想起那只手近在咫尺时的样子。当时因为靠得太近，所以手的纹理都看得清清楚楚……

                  “啊！”林叔夜叫出声来。

                  林添财：“有办法了？”

                  “舅舅，找她去，找她去！”

                  深圳后村，靠近坟地之处，立着一个吊脚竹屋，屋外有鬼火明明灭灭地飘着，屋内隐隐射出暗黄的灯光，林添财道：“村里人说，那女人就住这了。这鬼地方，她怎么住得下去！”

                  林叔夜走近，拍了拍屋子前的竹柱，叫道：“师父，弟子林叔夜求见。”

                  过了一会竹屋呀的一声推开了窗户，女人偎在窗边，见到林叔夜似乎有些意外，语调懒懒地：“不说了我不乐意么？”

                  林叔夜没问怎么才能让你乐意，反而问道：“师父，你这脸上的皮肤，不是天生的吧。”

                  女人的眼睛一下子变狭，目光也变得锐利，甚至就连呼吸都有些紧促。

                  “师父你刚才靠近我的时候，我发现你手上的皮肤，不像正常人的肌理，我在我们家一本古书残本中看过，有一种海外怪树产生的胶液，如果黏到人的皮肤上，就会变成这个样子。师父你的手上是不是就沾染了这种毒胶？”

                  女人摸了摸自己的脸，又摸了摸自己的手，语气变得更加冰冷，甚至透着不善：“你说这些作什么！”

                  “根据那本古书记载，有一种古蜜，似乎能溶解这种毒胶……”

                  林叔夜还没说完，已经被女人有些凌厉的叫声打断：“你说什么！”

                  林叔夜继续说：“我舅舅见多识广，我跟他形容了那种古蜜后，他说他曾经见到过，所以……”

                  砰的一声，窗户关上了，林叔夜心弦一紧，跟着竹屋的门砰的打开，传来女人的声音：“进来说话。”

                  林叔夜大喜，进了门，竹屋里头一切简陋，除了一个整整齐齐摆放着丝线绣具的架子外，就是一床一桌一椅，桌面一灯如豆，女人坐在椅子上，对灯抚颊，也没看进门的林叔夜甥舅，只是悠悠道：“如果你说的是真的，如果你真能……恢复我的这张脸……”

                  林叔夜忙问：“那您会乐意么？”

                  女人转过脸来，借着昏暗的灯光看着林叔夜，眼神极其复杂。她的脸丑得如同夜叉鬼怪，但一双眼睛却亮如暗夜中的星星。

                  林叔夜忍不住想，那毒胶后面的真面目，却不知道会是怎么样的？

                  “师父……我能不能知道，你叫什么？”林叔夜忽而问出这句话来。

                  “别叫我师父！我……”女人长长吁了一口气，仿佛林叔夜要问的，是一个她不愿意揭开的隐秘。

                  她没有直接回答，只是在灯光摇晃中悠悠念了两句话：“衣冠熏染中原气，故习渐变庶苏杭……”

                  林叔夜随口接口：“五丝八丝广缎好，十字门开向两洋！”

                  女人的眼睛闪了两闪，白日间的狂态再次出现，她笑了起来，仿佛想到了昔日间的什么画面，笑声中说道：“我叫什么？嗯，我叫高……高眉娘！”


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