贵妃临产的消息在宫中不胫而走，传到凤仪宫时，嘉宁公主正陪着皇后说话，听闻皇帝和太后早早地守在了玉清宫里，不免有些担忧的看向皇后。

  皇后却只是笑了笑，尽是自嘲的意味：“在你父皇眼里，我这个皇后本就是可有可无，且看他将贵妃高高捧起，就可预见，这皇后之位，我是再坐不稳了。”

  嘉宁公主想劝她，但又想想已经被皇帝收回的金印册宝，也骤然沉默了下来。

  这种情形，她实难说出什么安慰的话来。

  “嘉宁，母后之前所说之事，你考虑的如何了？”

  嘉宁公主面色一僵，沉闷了半晌后，还是咬着唇不情愿道：“母后，您知道的，儿臣与二表兄并无情谊。”

  早前皇后就曾与嘉宁公主说过，欲要将她许给齐国公府的二公子，也就是嘉宁公主的表兄。

  可嘉宁公主并不愿意，她心高气傲惯了，既不喜贫寒的书生，也不喜纨绔风流的表兄。

  自己分明是帝王嫡出的公主，从小到大，除了皇帝，所有人都捧着自己。

  这叫她明白了自己的尊贵。

  可既然尊贵，就该一直尊贵下去，为何她就不能嫁个品貌端方，家世才情都出众的驸马呢？

  自从开始择选驸马，嘉宁公主便再无一日开怀。

  皇后不明白嘉宁所想，不由得皱起了眉头，道：“这是为何？你与你二表兄也算是青梅竹马，一起长大的，你的舅舅，舅母，你二表兄，都对你很是照拂。嫁给你二表兄，总不会受苦不是么？”

  嘉宁公主垂着头，二表兄是对自己不错，时常带着自己四处玩乐。

  作为盛京中出了名的纨绔子，他能想出来的花样最多，与他混在一处玩乐自然有趣。但也正因着太了解这个表兄，嘉宁公主才会对嫁给他的事情格外抗拒。

  毕竟他的纨绔可不只是斗鸡遛狗，不学无术，更是喜好美色，在私宅里蓄养了好几个舞姬美婢，还未曾娶妻，外室子就已经有两三个了。

  这样的人，怎么值得托付终身？

  “嘉宁！”

  皇后难得的对嘉宁公主肃起脸：“你有何不满，总该要与母后说个分明。”

  嘉宁公主再也绷不住了，她捏紧了手中的帕子，道：“二表兄是什么样的人，母后真的是半点儿都不知么？他是风月场中的常客，有名的浪荡子，在外面背着舅父舅母，连外室子都有了，这样的男子，如何叫儿臣托付终身？”

  “难道母后想叫儿臣以公主之尊，给妾室，舞姬，还有那些秦楼楚馆的贱婢养孩子么？”

  嘉宁公主有些激动，皇后却冷静的听完，并不觉得这是什么值得在意的事，因为在她眼里，那些个出身微贱的女子，还有她们生下的孩子，都渺如尘埃，不过玩物罢了。

  她这样想，也确实是如此安慰嘉宁公主的：“你二表兄在这方面确实胡闹了些。”

  “那些个女人不过是些玩物罢了，你又何必在乎？不喜欢，大婚之前找个由头处置了就是，是赐死还是发卖，还不都随你心意？”

  齐二虽是花心爱玩儿，但怎么说也是勋贵出身，再胡闹也没失了分寸。他养着的女人，是从秦楼楚馆赎回来的也好，逼良为娼，强取豪夺而来的也罢，统统都给入了奴籍，攥牢了她们的身契，生下来的孩子也随母，天生就是奴才。

  主子打杀了家养的奴才，甚至都不会惹上官司。只需去衙门消籍，缴纳一贯钱的罚金便算了事，没人会追究那奴才死的是否冤屈，也没人能追究。

  皇后说的淡然：“你舅父舅母已经与本宫承诺过了，待你们成亲后，你二表兄的院子里绝不会有旁的妾室和庶出子。到时候你们夫妻二人是想独居公主府也好，继续住在齐国公府也罢，都随你的意思，且阖府上下都会以你为尊。”

  “嘉宁，母后的好孩子。”皇后面色复杂：“这是母后能为你寻的，最好的亲事了。”

  “谁叫你父皇如此狠心，分毫不肯为你着想呢……”

  *

  皇后并没有要去玉清宫的意思，她自己也明白，皇帝不会想要看到自己，不露面，才能维持住自己所剩为数不多的体面。

  凤仪宫没有动静，但其它宫里，却不能不动。

  荣庆宫里，裕王妃正陪在德妃身边，绣着孩子的小衣裳，听见这消息时，手指一抖，不慎被针尖戳了一下，血珠立时就流了出来。

  德妃看她一眼，挥退了前来禀报的宫人，道：“怎么如此不小心，看看这沾了血的料子，再给孩子用就不吉利了。”

  “是儿臣一时恍神了。”裕王妃乖乖认错“儿臣只是想着，贵妃此胎若真是个皇子……”

  德妃笑了，笑她不自量力：“真当你府里多了位小皇孙，就有一争之力了？且收收你的野心吧，茂儿的身子骨，便注定了他只能当个闲散王爷。”

  就算有了个体健的嫡子，又能改变什么呢？皇帝不是没有健康的皇子，没必要选择培养皇孙。

  裕王妃再度怔愣，她心中更多的是不解，但德妃并没有与她解释的意思，只起身整理好衣袖道：“走吧，咱们也该过去了，贵妃生产，可不好不到场。”

  除了皇后，所有妃嫔都不约而同的来了玉清宫。

  此时离羊水破开也不过一个多时辰，一阵阵的宫缩阵痛折腾的顾瑾满头细汗，稳婆摸了摸她的肚子，又看了看她身下，摇头道：“宫口还是没开，胎位也没往下走。”

  “这样躺着也不是办法，扶娘娘起来走上两圈。”

  秋彤立马照办，扶着顾瑾缓缓起身，在产房里绕着走了好一会儿，直到又一次痛意袭来，顾瑾连站都站不稳时，稳婆才又摸了摸她的肚子，松了口气道：“下来了！胎位向下走了，扶娘娘躺下吧。”

  然而眼下的情况却实在算不得太好，胎位下来了，但顾瑾的宫口仍旧只开了不到一指。

  这可就有些慢了，但眼下也没什么好的办法，只能喂着顾瑾喝了一碗提气的参汤，又折了一方绢帕，叫她咬在唇齿间，免得一直呼痛，白白浪费了体力。

  产房外，皇帝紧皱着眉头与太后一道坐在上首，宫人们进进出出的换着水，中间还趁着顾瑾难得有力气，送了些膳食进去。但这过程还是格外的漫长，从午后到天黑，再到夜半，足有七个时辰过去，产房里只有稳婆的声音和顾瑾难忍又压抑的闷哼声。

  殿内坐着的妃嫔们都有些熬不住了，一个个的悄悄揉肩捏腿，更别提上了年纪的太后，早就面露疲色的靠坐在那里闭目养神了。也唯有皇帝，自始至终都神色未变，双目炯炯的盯着那一扇门。

  “娘娘！用力！憋住气，向下用力！”

  产房内，稳婆的声调高扬了几分，随之而来的是顾瑾的一声声嘶力竭的叫喊。

  一时间所有人都醒过神来，皇帝更是猛然起身，想要往前，却被太后及时拉住。

  “皇帝，别慌了神。”太后还算冷静：“该是快要生了，皇帝若是担心，哀家便叫姜妤进去问问，你贸贸然闯进去，只会叫稳婆和贵妃分心。”

  产房内是顾瑾断断续续的呜咽声，小姑娘似是在蓄力，每哭两声，就会憋住好一会儿，然后再度在稳婆的指引下用力，伴着难以抑制的嘶喊，每一声都仿佛一把重锤，敲击在皇帝的心头，叫他升起浓烈的不安。

  皇帝和太后都站了起来，下面的妃嫔自然也不好继续坐着，大家都起身，翘首等待着产房内的消息。

  姜妤得了太后的吩咐，进去看过情况，回禀道：“贵妃娘娘宫口已开，想来很快便能生产了。”

  产房内也确实如此，顾瑾的体力不济，她头一次生产，宫口开的太慢，到了七指时就已经力竭，又被灌了两碗参汤，喝过提前备下的催产汤药才恢复了几分清明，挣扎着开到十指。

  她眼神都有些恍惚了，喘着粗气，声音沙哑：“我……我是不是熬不过去了？”

  直到现在，顾瑾才意识到，想要成为一位母亲，是一件多不易的事，与这一刻相比，前面九个多月的煎熬，都算不得什么。

  顾瑾不知自己是怎样熬过了这几个时辰，她无数次的后悔，想要放弃，不想再生下去了，却又在意识沉沦的关头再度配合稳婆，一直坚持到了现在。

  这是她与陛下的孩儿呢，她舍不得，更想要亲自抱一抱他，只是不知还有没有机会……

  她怕自己撑不住。

  “若是……若是我没了力气，不必顾惜我，一定要保住这孩子。别让，别让我们母子一同去了。”

  这实在太像临终前的遗言，屋内伺候的宫人都红了眼圈。

  “娘娘说的什么胡话？”

  秋彤和青玉等人就守在她的榻边，青玉早就哭花了脸，秋彤倒还算镇定，一边给顾瑾擦汗，一边鼓劲道：“哪里就到生死关头了？您只是太累了……娘娘再加把劲儿，小皇子就快出来了。”

  “陛下还在外头等您呢，这么长时间，寸步不离的，您舍得叫陛下为您忧心么？”

  顾瑾握住了秋彤的手，心想着皇帝现下会是个什么神情？大概是皱紧着眉头，没有一丝笑意，整个人冷厉的吓人。

  想着想着，顾瑾竟是扬起唇角，苍白着面色笑了，她仿佛又有了些许力气，麻木的顺从着稳婆的指令用力，终于在一番痛意过后，听见了稳婆惊喜的声音：“头出来了！娘娘！”

  “娘娘！再一下！用力！”

  顾瑾咬紧牙关，面色憋得通红，额角的青筋都崩了起来，腹部被稳婆往下助推，终于在一阵撕裂的痛楚过后，头一偏，昏死了过去。

  意识消散的那一刻，似有宫人的呼声伴着婴啼声在耳畔回响。

  “娘娘！”

  “生了！生了！”稳婆剪开脐带，提着婴孩的腿，轻拍了两下，婴啼声颇为嘹亮，传到了产房之外。

  “恭喜陛下，贺喜陛下，是个健康的小皇子呢！”

  太后激动的上前，见到那包裹的严严实实的一团，立时便小心翼翼的伸手接过。孩子的哭声还未停，向来喜欢清静的太后却喜不自胜：“好！好！贵妃辛苦了，你们也都辛苦，赏！赏！”

  太后想叫皇帝来看一看孩子，一抬头，却见人已步履匆匆的推门进了产房。

  她略显无奈的摇了摇头，倒也没气他鲁莽，只淡淡的扫了眼下面神色各异的妃嫔，道：“皇帝忧心贵妃也是常理，若有人胆敢在外面将今日之事添油加醋的胡说些什么……”

  “哀家定不轻饶！”

  殿内一片唯唯诺诺的应是声。

  ……

  产房内，顾瑾倒没性命之忧，最后是脱了力才昏睡过去的，只掐了一会儿人中，便慢慢从昏睡中转醒。

  皇帝进来时，稳婆正在帮顾瑾处理胎盘，检查下体的情况。

  见到皇帝来了，众人都识趣的退到一边。

  屋中浓烈的血腥味儿还不曾散去，又捂得闷热异常，实在不算好闻，皇帝却没在意，阔步走到了榻前，抚上小姑娘汗湿的头发，幽深的眸中饱含心疼。

  他没说话，似乎只这样看着顾瑾，就心满意足了。

  顾瑾与他对视，虽形容狼狈，却笑的轻松：“陛下怎么进来了？”

  “还没收拾好呢。”

  “脏……”

  她声音虚弱而又沙哑，抬起手想要去碰触皇帝，却碍于没什么力气，抬到一半又落了下去。

  皇帝坐在榻边，握住小姑娘纤细的手腕，俯下身，将其贴在自己面颊之上，沉默了片刻，才道：“娇娇辛苦了。”

  这样瘦弱的身躯，这样稚嫩的年纪，便要遭受如此的苦楚，生下了他们共同的血脉。

  听见婴啼声时，皇帝心中欢喜而又满足，但那欢喜只一闪而逝，随之而来的便是浓烈的怜惜。

  他甚至不知该如何倾诉心中波涛汹涌的情意，就连想要将人揽入怀中，都生怕一不小心碰疼了她。


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