试炼洞窟并不是她记忆中的样子。

  第二天，当凌琪回到现场时，发现周围的迷宫已经散去，她并不感到太惊讶。然而，当她到达入口处时，她却发现自己停下来凝视，发现的不是一个空荡荡、光线昏暗的洞穴，而是一个看起来像是贵族客厅的地方。池塘上方悬挂的昏暗灯笼依然存在，但现在它的光芒投射在毛绒地毯和壁挂上，遮盖了粗糙的石墙。墙壁上排列着带软垫的椅子和抛光的木桌，里面放着闷烧的香火盆，门对面是一张华丽的沙发，似乎是用一块巨大的白玉雕刻而成的，上面垫着酸绿色的丝绸垫子，上面覆盖着闪闪发光的刺绣。

  空气烟雾缭绕，浑浊。她确信仅仅几个月前，她就会咳嗽，但现在，她的呼吸已经得到了足够的控制，除了让她的眼睛流泪之外，几乎没有什么作用。她仔细环顾四周，却没有看到长老的踪影。她非常小心地不让自己的目光在一些壁挂上描绘的……狂欢的场景上停留太久，这些壁挂上穿插着一些更正常的场景。

  相反，她发现自己的目光被挂在沙发上的那幅画所吸引。它描绘了一个熟悉的红眼睛女人，她回头凝视着观众，嘴唇上挂着顽皮的微笑。画中，她的长袍从肩上垂落，头发松散散乱，但她仍能认出辛，正是这个精神在周长老的考验中赋予了她艺术，并带领她走到了今天。

  红色眼眸中的情绪让这幅画仿佛有了生命。也许是的。这并不是她进入仙界以来见过的最奇怪的事情。但这显然很不舒服。就像美珍在湖边不舒服一样。她不想接受这样的眼神。

  凌琪小心翼翼地脱掉鞋子，才踏入‘房间’，在地板上找了个座位。她预感到焦老并不是一个重礼的人，但这却出乎了她的意料。最终，长老的缺点已经不重要了。她还是要双手抓住这个机会。

  看来还得等一等，所以凌齐闭上了眼睛，开始冥想，开始了千环堡功的下一步练气。如果她能在试炼前达到第二脉，她和顾秀兰或许就能坚持到那场与丛林蛮族的交锋。尽管获得了通行证，凌琪却确信自己犯了错误。虽然秀兰在保存气气的相反方向上走得太远了，但一旦她的效果建立起来，她应该更加激进，不要害怕丢掉笛子。现在的笛子，除非是面对更高境界的对手，否则几乎不会受到伤害。

  凌琪一边回想刚才的战斗，一边运转着木性之气，从体内的经脉中推出去，弥漫在空气中，浸入到了地毯下的大地之中。她不知道自己冥想了多久，最终，她感觉到一丝微妙的寒意和存在感，让她猛地睁开了眼睛。

  “好吧，至少你还没有完全失明。”焦老坐在沙发扶手上，干巴巴地说道。今天他的光头光秃秃的，穿着黄色的长袍，颜色极其难看，看久了会刺痛她的眼睛。

  “见过焦长老。”凌琪连忙说道，双手合十，向老者恭敬的行了一礼。“非常感谢您给予我这个时代的荣誉。”

  他面无表情地低头看着她，然后叹了口气，不屑地挥舞着一只瘦骨嶙峋的手。“是的，我想这样傻笑就足够了。女孩，从地板上站起来，找个合适的座位坐下。这些椅子并不完全是为了装饰。”

  “当然，长老。”凌琪答应道，连忙站起身来，按照吩咐去做。她紧张地坐在最近的座位上。她还是不太习惯拘谨，而焦老爷子的松懈态度，让人很难判断什么才是合适的行为。

  长老看着她，奇怪的眼眸中闪过一丝玩味。“我希望你已经决定了本周想要接受的指导是什么？”  他问道，目光转向自己的指甲，似乎对她失去了兴趣。

  “我本来希望得到您的指点，提升我对世界的认知。”凌琪恭敬的点了点头。“更具体地说，我在解开敌人留下的踪迹和秘密方面遇到了困难，希望你能在调查此类事件时提供洞察力。”

  他抬起头，带着一丝兴趣。“是这样吗？和我想象的不太一样，不过话又说回来，我想你是在为蔡家小子扮演半个间谍吧？”

  “能得到您的关注，我深感荣幸。”凌奇说道。“是的，我一直在为蔡夫人执行一些小任务。我也有自己的兴趣需要探索。”  她考虑着接下来要说的话。长老是一名月修，与新月相伴，她补充道：“咧嘴月给了我一个任务。”

  “我明白了，”他说道，听起来并没有特别印象深刻。“那你的第二个要求呢？”

  凌琪犹豫了一下，从戒指中抽出了从蛮族萨满那里抢来的那包袋子。“我恳请阵法教导，以便我能够解开这些封印。剧本很复杂，我担心我现在的功力还不够。”

  长老眯着眼睛看着她腿上那些不起眼的皮袋，然后脸色变得阴沉起来。“你是卷入那场小混乱的人之一，不是吗？我想你今天坐在这里，而不是躺在我们的新湖里，说明你很幸运。”他恼怒地说。“影师妹若是察觉到了里面有真正的危险，是不会让你保留这份战利品的。”

  凌奇惊愕的看着男人。“莹师妹？”  她低声嘀咕道。焦长老看起来比影长老要年轻很多，虽然他的气在她看来几乎是不存在的。

  不出所料，长老听到她的话，轻哼了一声。“女孩，如果你仍然认为年龄的外表意味着什么，那你就没有注意。时樱之所以这样，是因为她本来就是一个爱管闲事的老太婆，即使是一个不花心的女孩。我也一如既往，是一位品味和魅力无可挑剔的优雅绅士。”

  这句话说完之后，凌齐的表情还保持着完全的平静，这真是她的自制力的典范。她的目光并没有落到那个男人穿着的怪物般的牧师长袍上。哪怕是片刻也没有。

  不过，考虑到长老在他的话之后持续的令人不安的沉默中向她投来的表情，或许能感觉到她的想法的要点。

  “哼。现在的孩子们，”他抱怨道。然后他就站在她的面前，距离她不到一米。她没有看到他有任何动静，甚至没有感觉到气场的波动。他只是从一个时刻到下一个时刻改变立场。“把它收起来，然后一起来吧，女孩。我将为你布置一些课程，以确定你未来课程的阵型技能，所以我们将从磨练你的观察技能开始。”

  “当然了，焦长老。”凌奇忙起身，将袋子放回戒指中，跟在老者的身后，已经大步朝洞口走去。

  在接下来的几个小时里，她被迫绷紧自己的感官，回忆起远远超出她通常注意到的细节。记住特定树枝上的叶子数量或路边石头的确切位置仅仅是开始。在外人看来，她只是跟着男人在上山闲逛，回答不断的问题，但对她来说，很快就变得痛苦，因为她被迫通过眼睛和耳朵通气。持续的时间比之前要长得多，直到她的头开始抽痛，丹田空空如也。

  当长老挥手让她离开并消失时，她试图追踪和记录周围环境的每一个细节，这让她感到昏昏欲睡和疲惫不堪。他给她留下了一本厚厚的作业本，里面满是阵型问题和后天要完成的问题。……看来，明天的训练中，还要加上她的气感。

  凌琪花了大半个晚上的时间，完成了复杂难懂的功课，只是停下来打坐，在银镜玉简内的功法上运行气机，将白天与焦老练习时所得到的感悟融会贯通。

  当太阳从地平线升起时，她放下工作去做其他的事情。她不能整天坐在里面学习。真贵无底的胃口证明了这一点。考虑到他的成长和不安，她决定开始让他在获取食物方面发挥更积极的作用，但她发现自己不确定如何最好地做到这一点，因为他们的能力存在一定的不匹配。

  确实没有任何办法可以解决它。真鬼速度很慢，缺乏敏捷性。他也很容易分心，所以才导致了现在的局面。

  “别这么跑了。”她蹲在蛇龟面前，呵斥道。

  “对不起，姐姐。”  桂抬起头，用忧郁的绿眼睛看着她。

  “想要那只闪闪发光的虫子。”珍咕哝道，没有抬头看她。“本来可以抓住的。”

  “我相信你可以的。”凌奇板着脸，平静的说道。“但是这片森林很危险。我们打猎的时候你一定要靠近，好吗？”  他们正在山脚下的森林里。这里有一群与木头对齐的野兔，它们的核心可以为小精灵提供美味的食物，即使肉对她来说尝起来像湿树皮。

  令人惊讶的是，事情并没有结束。他蛇形的脑袋向她伸出舌头。“姐姐真无聊。她不让我们做任何事。”

  “粗鲁的！”  龟头抬头瞪着自己的另一半。“别这样跟莫……姐姐说话！”

  她有些困惑地看着两个人的脑袋争吵。这是真贵第一次用这样的方式顶嘴。她不知道对此有何感受。甄是两人中比较傲慢的一个，她强烈怀疑自己的灵魂所遇到的麻烦大多是由蛇挑起的。嗯，不是全部。说到乱吃东西，贵通常是有罪的。

  凌奇却又犹豫着要不要骂他。确实，她带他来这里是为了参加，但她不确定他的角色应该是什么，所以所有的事情都是她自己做的。她扫视了一下他们所在的阳光斑驳的小草地。

  “好吧，”她想了想，拉出这个词来引起他们的注意。“如果你觉得无聊，我想我也应该给你一些工作。”  她回想起整个花园里留下的烧焦的草皮，并开始制定计划。她终究还是要考验一下他的能力。

  贵全神贯注地看着她，珍则勉强感兴趣地继续说道。“如果你想帮助你的姐姐狩猎，你就必须像我一样躲起来。你觉得你能做到吗？

  真贵用粗短的爪子在泥土上磨蹭，两只眼睛都充满了不确定。“……不能像姐姐那样够到树枝。”贵说，听起来既尴尬又担心。他害怕让大家失望。

  “太重了，太慢了，”珍嘲笑道。“我可以，”他自豪地补充道。

  凌琪哼了一声，伸手，手指深情地抚过贵的眼眶，而她却一脸严肃地看着甄。“你们需要共同努力，”她告诫道。“我知道是谁在挖花坛来挖根，”她轻描淡写地继续说道，让乌龟感到内疚。“所以我希望你能用这个技能把自己埋进泥土里。我会把食物追回这里，然后你，”她指着那条黑鳞蛇说，“你就会抓住它。那对你有用吗？”

  贵若有所思地用爪子抓着泥土，但珍兴奋地发出一声同意的声音。她在后面呆了足够长的时间，看着振贵挖掘。鬼的努力更多的是靠气，而不是他的小粗脚，但只花了一分钟左右的时间，他就躲进了高高的草丛中，外壳从泥土中伸出来，看上去就像一块特别锯齿状的石头。

  当她感受到他的气息飘动、犹豫的波动时，她笑了。真归是在模仿她潜行时压制自身能量的方式。她想给他一个简单的保证，然后出发绕着空地冲走他们的猎物，同时留意任何真正危险的东西接近。她花了一些时间，但最终找到了她要找的东西，一只体型巨大的野兔，毛皮是土色的，正在啃食某种野生植物。凌齐一箭就能将它杀死，但这不是这次演习的目的。

  相反，她的箭重重地射入了它旁边的泥土中，她的气一闪，让那头野兽朝着她想要的方向跑去。凌奇懒洋洋地跟在后面，悄无声息地从树枝间溜走，必要时追加射击，引导巨兽。不久之后，它从灌木丛中冲入草地，最后一枪让它转向真贵的位置。

  兔子发出一声高亢的叫声，松散的泥土分开，一道黑影射出，甄的獠牙陷入了兔子的体内。兔子抽搐的声音让凌奇差点皱眉，獠牙咬肉的地方冒出蒸汽。当兔子猛地挣脱时，她搭了一箭，踢中了珍的头部。

  但她没有必要采取行动。兔子摔倒在地上，它的腿被一根扭动的树根绑住了。这一次，蛇掐住了它的喉咙，仅此而已。

  真贵带着一股灰尘和碎屑从泥土中爆发出来，兴奋地向她滚来，而真则发出一声不悦的嘶嘶声，他的下半身将他从仍在抽搐的猎物身边拖开。“我知道了，姐姐！”  他发出来，伴随着快乐的叽叽喳喳声。

  凌琪从树上掉下来，笑着蹲在他面前，拍拍他沾满灰尘的外壳。“这是一个好技巧，”她称赞道。“我不知道你能做到这一点。”

  “是我的毒液杀死了它。”珍不满地嗤笑道。这个想法带着一丝孩子气的哀嚎味道。

  “你也做得很好。“你真是个坚强的小家伙。”凌琪安抚道，抚摸着蛇的下巴，她知道他喜欢这种方式。

  甄用鼻子蹭着她的手指，舌头舔舐着她的皮肤。“这很容易，”珍吹嘘道。

  “我们现在可以吃饭了吗？”  贵抬头看着她，明亮的眼睛里充满了饥渴。“姐姐会得到核心吗？”

  “我会的，”她看着猎物，安慰道。“你稍等一下，我给你分一下，好吗？”  凌奇还得鼓励镇贵继续尝试新的技巧，不过她似乎想到了一个让镇贵加入狩猎的方法。

  让真贵吃饱后，她就带他回家休息了。孵化仅一个多月，他仍然很快就疲惫不堪。当然，随着他修为的提升，她有一种感觉不会持续太久。他的精神力一天比一天强，很快就会达到第一境后期。到那时，她就会开始把他带在身边，藏在丹田里。


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