一路风驰电掣，快马加鞭，平东卫少帅叶全巡防回营，众人于营前纷纷亮出令牌，顷刻间驶入营内。

  叶全下马入帐，耿原起身相迎，言道：“叶少帅果然雷厉风行，年少有为，这么快就巡防回来了”。

  叶全微笑地拱了拱手，说道：“耿将军戍边多年，经验丰富，叶全乃后辈，实不敢当”。早有心腹将昨晚之事告知，他与夫人成婚多年，心知夫人端庄淑惠，就算真有要紧事，也绝不会只派一名婢女来寻他，其中必有古怪。

  环顾了四周，叶全问道：“听说营中来了一位姑娘，说是内子派来的，许是有事相询，不知现在何处？”。

  耿原暗自冷笑，嘴上却说道：“哎呀，没想到那位姑娘真是您府上的人，您走之前也没有交代一声，真是大水冲了龙王庙。不错，的确是来了一位姑娘，说是叶少夫人的侍女，但又拿不出什么凭证来。本将想着，这如今正是军演布防的关键时候，必须小心谨慎，若是被他国奸细趁机而入，恐怕会坏了大事，就算是令尊，只怕也难逃干系”。

  叶全闻言，微微皱起眉头，这耿原果然是只老狐狸，说话滴水不漏，若是冒然动怒，只怕会连累父帅。叶允年少气盛，自是不比叶全思虑周详，听到这里，早已按捺不住，脱口而出道：“现在我大哥都已经到了，自然能分辨真假，就请耿将军将人交出来吧”。

  嘴角微微上扬，一丝残酷的笑意爬上虚伪的脸，耿原挑挑眉，作了个揖，言道：“实在惭愧得紧，还请少帅和小公子见谅。因为末将实在担心军事机密泄露，不得已命人严加拷问，没想到那姑娘身子弱，才片刻功夫便昏死过去，如今出气多，进气少，怕是不成了”。

  叶允心中怒火更盛，高声叫道：“是谁让你严刑拷问的？明知道是来找我哥的，就算有不妥，单独关押便是，居然还将人打得半死，耿将军这是什么意思？”。

  心中暗自叹了口气，自家小弟聪慧机敏，天资过人，外表看起来俊秀斯文，实则生了一副火爆脾气，伸手搭住叶允的肩膀，冲着弟弟摇摇头，沉声说道：“耿将军，好歹是我叶府的家奴，不论生死，还请让本将见见，也好给内子一个交代”。

  耿原面带得色地点了点头，不多时，两个兵丁便抬着一个人进来，披头散发，浑身血肉模糊，衣衫残破得几近全无，其状之惨，就连叶全这样久经沙场的宿将，都不由地皱了皱眉，看来耿原说的是真的，这姑娘怕是活不成了。

  碧云只觉得自己浑身都轻飘飘的，四肢无力垂落身旁，耳边隐约传来皮鞭入肉的声音，她曾经有好几次都感觉到布满铁刺的皮鞭，像是直直地敲在骨头上，生生作疼，痛彻心扉，数次昏死过去，醒来时想要大声尖叫，却无法发出声音，舌已断，鲜血满口。

  神志恍惚间，隐约听见有人在唤，她努力地睁开双眼，勉强看见眼前有个黑影，正蹲在面前，碧云本能地伸手抓住他，嘴里嘟囔着：“嗬嗬，嗬……”，叶全赶紧扶起她，说道：“小玲，小玲，是夫人派你来寻我的么？”。

  耿原脸色微变，没想到这小丫头看似柔弱，酷刑之下居然还剩了一口气，耳边传来叶全的声音：“耿将军，本帅刚才查验过了，的确是内子的贴身侍婢，名唤小玲，即是如此，那本帅便将她带走了”。

  “那是自然，还请少帅代本将向少夫人请罪，军中之人皆是粗手笨脚的，不识得怜香惜玉，把小玲姑娘给弄伤了，还望见谅”，耿原皮笑肉不笑地说道。

  看着他们离开的背影，耿原满脸阴郁，副将一脸猥琐地凑上前来，说道：“将军请放心，适才咱们军中的兄弟们早已上上下下，前前后后，里里外外地将那丫头都‘搜索’遍了，保证干干净净，什么都没有，就算叶全把她带回去，也没有什么用了”。

  一口气奔出十余里地，来到一片小树林，叶全翻身下马，从士兵怀中接过碧云，解下披风将她包裹严实，轻轻摇了摇她，说道：“姑娘，姑娘，你怎么样了？”。那姑娘伤得实在太重了，若是赶回营地再询问，恐怕来不及了。

  碧云半眯着眼睛，嘴里发出模糊不清的字眼，一双被拔去了指甲的手，血肉翻开，在半空中颤抖摸索，十指连心，这该是怎样的痛楚？叶允有些不忍地撇过头去，双拳紧握。

  叶全轻拍她的肩膀，说道：“本将是叶全，平东卫的少帅”，碧云的眼角微微上扬，一颗颗晶莹剔透的泪珠缓缓滑下，整个人犹如一枝被狂风肆虐过的花儿，生机耗尽，即将凋零。

  她勉强抬起胳膊，指了指叶全的腰间，“哥，她想要刀”，叶允有些困惑地看了过去，忽然顿悟道。

  军旅之人当然随身佩刀，叶全从腰间取出匕首交给碧云，只见她脸上掠过一丝凄楚，双手握住刀柄，猛地向下，自胸腹划出一道血线，温热血腥的液体四处喷洒开来，众人顿时惊呆当场。

  只见碧云的面色苍白似鬼，披散凌乱，犹如暗夜幽灵，竟绽放出一种极致凄凉的美，她用尽力气抬起右手，猛然破腹而入，血肉翻滚之间，自是痛楚难当，豆大的汗珠顺着几近透明的脸庞滑落。

  碧云强撑着一口气，从腹部的伤口开始摸索翻找，见到眼前惨烈的景象，就连征战沙场多年的叶全，都隐隐作呕，叶允则直接跑到树下，吐个不停。

  “怎么还没有？怎么会找不着？去哪里了？”，她心里疯狂地喊道，嘴里不停地抽气，鲜血顺着手臂流下来，撕心裂肺的疼痛几乎将她折磨得发狂。

  突然，她面色一喜，血淋淋的手掌摊开，一枚乌黑色的令牌展现在眼前，上面赫然刻有六个字“皇帝敕造兵鉴”。

  此行终究是不负所托，碧云用最后的力气，在叶全的手上写下了“宣平”二字，她一生从未出过宣平城，所识的字不过自己的名字和宣平二字罢了，这几个字还是临行前，萧大人亲手教的。

  叶全见状，惊问道：“前几日塘报，说是四皇子和萧简到了宣平城，可我却始终联系不上他们，莫非真是遭遇了危险？”。

  碧云已是油尽灯枯，无力再睁开眼睛，只是微不可见地点点头，便已气绝身亡。

  阎阙放下手中的笔，将信封好，唤来一心腹之人，说道：“速将此信送给陇右署的袁枚大人，就说城中匪患已悉数被剿灭，请他调兵回营”。

  萧简缓步走至桌前，看着墙上张云疆的画，心中微叹，“希望萧大人能够信守承诺，为我恩师正名平冤”，耳边传来阎阙的声音。

  “阎大人能在紧要关头，悬崖勒马，若是张相泉下有知，必定老怀宽慰”，萧简沉声说道。

  沉默良久，阎阙突然一笑，他又何尝不知这是一场豪赌，通知陇右署退兵，实则已经将自己站到了陵王的对立面，若是此番败了，不仅多年的筹谋隐忍毁于一旦，而且背主之人，必将身首异处，九族被诛。

  沉默半晌，阎阙才幽幽地说道：“不过萧大人也不要高兴得太早，漕帮的蒋四爷已经带人去了驿馆，四皇子他们未必能逃过此劫”，萧简脚下一滞。

  阎阙难得见他如此，双眉一挑，话语中隐带戏谑之意，“既是如此，那下官便静候大人的佳音”，说完便头也不回地走了，嘴里还哼着小曲儿。

  “看他起朱楼，看他宴宾客，看他楼塌了……”，阎阙的背影渐行渐远。

  庭院内的打斗已经白热化，燕朝歌与沈月明后背相向，互为攻守，四周堆积着不少黑衣人的尸体，两人虽都已挂彩，但仍下手凌厉，神勇不凡，竟能抗击数倍的人马而不落下风，看得蒋四爷恨得牙痒痒。

  一旁的任凤池将燕同律牢牢地护在身后，这次随行的人马不多，但个个都是督抚司的好手，尤其是钱讯，仅凭一人之力，便拖住了七八个黑衣人。

  蒋四爷抬头看看天色，时间已过了许久，原本指望以剿灭太湖水匪为由，诱使陇右署的人马杀了众人，可如今陇右署早已撤退得无影无踪，想来定是阎阙那厮起了反叛之意，不由心中大恨。

  他原本以为众人不过是皇亲贵胄，纨绔子弟，谁曾想个个都身手不凡，武艺高超，三四百人轮番攻击了两个时辰，还没有分出胜负，心中焦急愈盛。

  思索片刻，他命人取来一把弓箭，三支森冷的箭头寒芒逼人，竟淬有剧毒，沈月明眼尖，看见蒋四爷箭指任凤池，急忙飞身去救。

  孰料蒋四爷单手连扣，只发了中间那支箭，被任凤池轻松避过，剩余的两支箭却直扑燕朝歌的后背而去，沈月明暗骂一句奸诈，只来得及将手中的长剑投掷过去，堪堪将箭矢打落在地。

  可她自己却被暴露在黑衣人的包围圈中，更要命的是手无寸铁，只得徒手搏斗，比之前艰难不少。燕朝歌见状，边打边退，试图过来接应，但蒋四爷早已看破他的心思，命令更多的黑衣人扑了过去，将燕朝歌团团围住。

  手下不停，任凤池环顾四周，眼见黑衣人不断涌入，一干督抚司的人马虽然彪悍，但人数太少，寡不敌众，已折损过半。

  不远处的沈月明和燕朝歌正勉力支撑，已露疲态，恐怕最多还能坚持半个时辰，饶是他历经不少大风浪，也不免暗自心焦。

  众人正酣战时，忽闻外面一阵喧哗，隐隐夹杂着惨叫声，沈月明心头一喜，知道援军来了，果不其然，偃月金狮旗高高扬起，是叶全带着定兴卫前来驰援。

  黑衣人本来已消耗不少，眼见数倍于自己的人马杀过来，顿时士气溃散，纷纷夺门而逃，蒋四爷眼见败局已定，便想着从人少的角落偷偷溜走，他刚刚翻墙而出，只见沈月明和燕朝歌虽身形狼狈不堪，却一脸坏笑地盯着他，说道：“诶，蒋四爷这是要去哪儿啊？去帝都的路，可不走这边”。


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