桓英上前将印石取回，交与孝安帝，果然见那印石的左下角有裂纹，缝隙中填有廷尉府专用的描金彩漆，果真是当年北山口一役中毁损的主印，心中杀意更盛。

  “顾恒之口口声声地说，旧印给了顾嫣然做嫁妆，但顾嫣然却声称此印已丢失。更令人费解的是，这枚丢失的调兵印居然会出现在安远山的手中。陛下，这安远山可是顾恒之最为倚重之人，倘若不是他们父女串谋，相互遮掩，还会有什么解释呢？”汪澜的声音缓缓响起，犹如一条斑斓的毒蛇冷冷地盯着眼前的猎物，蜿蜒而上……。

  斜靠在织金软塌上，孝安帝再次揉了揉额头，桓英公公知道他的头风病犯了，便赶紧上前轻轻地揉捏起来，

  “汪指挥使，你说，顾恒之手握重兵，早已位极人臣，荣华锦绣，可他为何还会谋反？不会是被人陷害的吧？”，皇帝突然冒了一句话来，两人心中同时一跳。

  孝安帝生性多疑，心思缜密，本就是反复无常的性子。王起见他露出迟疑的表情，跪行两步，道：“陛下，前些日子信王殿下在宣平城险些遭遇不测，当时发兵前去围困之人，正是陇右署的指挥官袁枚，他曾是顾恒之的旧部”。

  有些话只需要点到为止，多说无益。燕同律在宣平城遇险一事，任凤池早有塘报，只是没想到派兵前去的指挥官与顾恒之牵连这么深，难保不是他授意的。原来如此，他还没死呢，这个顾恒之居然敢插手皇位传嗣，怕是臣子做久了，生了不该有的念头。

  孝安帝轻轻地摩挲着手里的印石，深沉的眸子闪过几许戾色，霍然转身，一字一句地说道：“顾恒之包藏祸心，意图谋反，即刻处斩，首级悬挂城门示众。褫夺顾嫣然宁安县主的封号，打入死牢，另行发落。右先锋王起暂代临川卫指挥权，全力缉拿安远山，不论降否，当场格杀”。

  茅屋内，燕朝歌已沉沉睡去，沈月明轻轻摸了摸他的额头，有些发烫，情况不太好，只能等天亮再说。方才折腾了大半夜，她也觉得有些疲惫，便靠着燕朝歌闭上了眼睛。

  不知过了多久，沈月明隐约觉得身后的墙角处微微作响，习武之人素来机警，她陡然睁开眼睛，蹑手蹑脚地走过去，看见一个小小的身影缩在墙角处，他大半个身子都蜷在一起，是那个叫虎子的孩子。

  沈月明放缓脚步走过去，虎子听见声音，还是吓得浑身一颤，闭上了眼睛，语带哭腔地说道：“大哥哥，你不要杀我，爹娘都已经被他们杀了，就只剩下，剩下我一个人了”。

  沈月明闻言，心中微微发酸，勉笑道：“哥哥不会伤害你的，哥哥还要多谢你，方才向我们示警”。

  虎子眼睛一亮，问道：“哥哥知道萃食的意思？哥哥也去过颍州？我们全家都是从那里搬来的呢，颍州的蜜粽和糖饼最好吃了”，孩子的脸上虽然还挂着泪珠，但言语间却多了几分亲近之意。

  笑着摸了摸他的头，沈月明说道：“哥哥小的时候曾经在颍州待过几年，当时你说出萃食的时候，明明是让我们不要吃，可那老婆子并没有察觉，可见她不识得这句话，如果真的是你祖母，又怎么可能不知道呢？多亏有你，哥哥才能识破他们的奸计”。

  那婆子刚杀了人，又要忙着在沈燕二人面前遮掩，哪里会留意一个小孩子的几句嘟囔，孰料竟在此处露了马脚。

  虎子闻言，脸上流露出一丝羞涩，沈月明见他聪慧可爱，心里很是喜欢，想起眼前的困境，灵机一动，问道：“虎子，哥哥有急事，想赶紧从这里出去，但是坏人就在外面，黑衣哥哥又受了伤，你有没有什么法子能让我们偷偷地跑出去么？”。

  有些不好意思地挠挠后脑勺，虎子轻声说道：“以前爹娘总是不许我一个人去后山玩。后来，我就偷偷地在后院小柴房的墙根下刨了一个小洞，可以从那里出去，走不多远便是山林”。

  沈月明大喜，连忙轻轻地唤醒燕朝歌，半扶半抱着他，蹑手蹑脚地跟着虎子来到柴房，果然无人看守。虎子在前带路，燕朝歌走在中间，沈月明待两人钻入洞口后，小心地用柴火将洞口遮住，悄无声息地离开了。

  三人唯恐被察觉，专挑草木繁茂的小路前行，一路狂奔，拂晓时分，来到一座小镇，买了两匹马，稍作歇息后，便急急地向汉阳渡口赶去，弃马登船，昼夜不停，次日清晨便已抵达渭城。

  刚到城门下，只见许多人站在那里指指点点的，沈月明心头顿时涌上一阵不安，抬眼望去，浑身陡然一震，青砖乌瓦的城楼上竟然悬挂着两颗鲜血淋漓的头颅，方脸阔目，双眼爆突，眼角处竟有鲜血滴下，面容可怖，一个是安远山，一个是顾恒之……。

  “陛下不是说让我等回京再彻查此案吗？怎么会这样？”，眼泪如流水般溢出，沈月明瘫倒在地，她泪眼摩挲地看着眼前的场景，一种无力感霎时覆盖全身。在冷酷的至高皇权之下，无论多么显赫的王亲贵族也不过是待宰羔羊，顷刻之间便已灰飞烟灭。

  曾经威名远震，战功彪炳的铁血悍将，竟然落得如此惨烈的下场，这是沈月明第一次如此近距离地面对亲近之人的噩耗。

  燕朝歌拉着虎子，望着远处悬挂的头颅，目光微闪，皇权自古无情，陛下这是下了狠心，他与顾安二人并不熟悉，自然也谈不上什么交情，见到此情景，心中除了有些感慨外，更多的则是困惑，究竟是什么原因，让陛下都来不及等他赶回帝都，就痛下杀手了呢？

  眼见悲痛不已的沈月明，燕朝歌虽然有心想要劝慰，但事发突然，一时间也无从说起，只得站在一旁陪着她。

  烈烈炎日，已是午时，沈月明呆坐半晌后，喃喃自语道：“嫣然姐姐怎么样了？这到底是怎么回事？”，说话间，她从地上弹起来，发疯似地往忠勇侯府跑去，燕朝歌见状，急忙抱起虎子，飞身跟了过去。

  红墙白瓦，巍峨如画，忠勇侯府一片风平浪静，仍是当朝权贵之家。

  守门人一脸不屑地看着灰头土脸的沈月明，以为又是哪个乡下的穷亲戚来打秋风，上次他看管不严，偷偷溜进去一个人，害得他被管家一顿好骂，还差点挨了板子。

  正准备抡起手中的扫帚，却见那人从怀中掏出一个令牌，上面用描金篆字写着护国侯府四个字，立马换了一副嘴脸，点头哈腰地说道：“不知贵客驾临，是奴才瞎了狗眼”。

  沈月明哪有功夫计较这些，急声问道：“你家世子夫人呢？在哪儿，本侯要见她”。

  门房闻言，脸上露出一丝不自然的表情，支支吾吾半天，都说不出一句话来。

  燕朝歌抱着虎子翻身下马，眼见门房磨叽半天，早已不耐烦，径直走上前去，一脚踹在他的胸口上，说道：“狗奴才，还不快说？当心你的狗命”。

  “世子夫人她，已经被打入死牢，不日就要问斩了”，那人疼得嗷嗷直叫，只得开口说道。

  沈月明闻言，心中大急，连声问道：“那世子呢？李瑞如今在哪里？嫣然姐姐是他的妻子，他怎能袖手旁观？”。

  门房摇摇头，答道：“世子不在府中，天还没有亮，便出去了”。

  沈月明身形微晃，脚下一个踉跄，伸手扶住大门旁的石狮子，她怔怔地看着忠勇侯府的牌匾，眼角发红，面露戚色。

  燕朝歌见她如此，心中有些不忍，言道：“阿月，现在顾嫣然还活着，就是最好的消息，况且清河郡主是陛下的嫡亲堂妹，又自幼养在太后膝下，此事或许还有转机”。

  清河郡主是先皇幼弟宝亲王的嫡长女，自幼在宫中长大。当年，孝安帝还是七皇子时，在宫中势单力薄，生母早逝，又无得力的母族支撑，常被人欺凌，幸得当时的宝亲王多加庇护，方能平安长大。

  后来，先皇驾崩，圣文皇太后携遗诏扶持七皇子燕平荣登基为帝，孝安帝感念宝亲王的扶助之恩，所以素日里待清河郡主十分宽厚。也正是因为这层香火情，所以顾嫣然才三岁，便被册封为宁安县主。

  沈月明稳了稳心神，点点头，说道：“我想先去大将军府看看，晚些时候再进宫探望太后，也有些日子没去了”。

  燕朝歌心知她想去向太后求情，只是大将军府出这么大的事情，若是太后想管，顾嫣然也不会被打入死牢，以阿月的聪慧，不会想不到此间关节，她这样做，无非是想做最后的一搏罢了。

  “阿月，此番入宫，若是太后应允固然好，但倘若，倘若难以如愿，你可一定要沉住气，想想你爷爷，想想护国侯府。陛下素来雷霆手段，如今既然已经下了诏令，绝不会轻易被人劝服，你万事当心。虎子，我就先带回去了”，燕朝歌有些凝重地说道，便牵着虎子的手离开了。此事阿月必定不会袖手旁观，总要去试试的，她心中自有分寸，便由着她去吧。

  虎子这孩子的父母都被杀了，又随他们一并逃出，眼下无处可去，只得将他暂时带回府中，再慢慢想办法安置。


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