“何侯爷，你可别忘了，十年前，他唯一的儿子和媳妇撒手人寰，他的孙女还只是一个嗷嗷待哺的小婴儿，可如今皇太后特旨册封那丫头为靖恩郡主，而且宫中也有消息传来，沈佑为她请封世女的折子，皇帝已经批准了，不日便会有明旨”。

  “顾恒之原是他的旧部，这次被判斩立决，诛灭九族。沈佑怕是坐不住了”，顿了一顿，那人继续说道：“你难道没有听说过一句话，君子报仇，十年未晚？”。

  何镇张了张嘴，还想要再说些什么，那人却摆摆手，说道：“言尽于此，侯爷相信与否，跟本君何干？”，何镇的脸上露出惨白的笑意，也不再多话，冲那黑衣人行了个礼，转身快步离去。

  看着他远去的背影，房间的角落里忽然闪出一人，言道：“主公，您说，他会相信吗？”。

  那人冷笑道：“怀疑就像种子，慢慢地就会生根发芽，如今所有的证据都指向护国侯府，就算他亲自去查，也不会出现第二个结果，容不得他选。在这世间，最可怕的并非死亡，而是似有似无的怀疑和猜忌，积沙成塔，再坚定的信念最终都会土崩瓦解……”。

  翌日清晨，平武侯以身体不适为由，上了请假的折子，礼部根据章程，呈报皇帝朱批，给了三个月的假期，广平卫的一应军政事务皆由副帅康华天代理。

  早春的永定河边，柳树的嫩芽慢慢地探出了头，三五成群的野鸭子在河面上游来游去，沈月明负手站立在河边，看着燕朝歌半晌，方才轻声问道：“假扮嫣然姐姐的那人，是不是你找来的？”。

  燕朝歌刚从军营换防回来，听闻沈月明约他在河边见面，本来满心欢喜地前来赴约，结果听了她这话，喜色顿敛，眼睛不由自主地飘向别处。

  “果真是你，燕朝歌”，沈月明轻轻地叹了一口气，又道：“当日你我二人夜探忠勇侯府，你不仅识破了照影石的秘密，而且还隐约猜到了顾家的事与忠勇侯府有关，所以你才命人假扮嫣然姐姐，把我和李瑞引到城东南二十里地的土地庙中，最后连李夫人和李侯爷都一并来了，最终……”，竟是那样的结局。

  往后退了两步，才半个月不见，燕朝歌的身量又长了不少，沈月明在女子中已经算是挑高身材，可比起他来，还是矮了大半个头。

  沈月明见燕朝歌迟迟不语，又说道：“嫣然姐姐的那支雉羽钗，你又是从何处得到的？莫非你知道她的下落？”。

  “这倒不是”，燕朝歌摸了摸后脑勺，答道：“你也知道，前段时间，爷爷命我带着淮阳卫去枫江渡口换防。路过一处茶寮时，遇见一位姑娘，是她把这钗子送到我跟前，说是奉了她家小姐之命，转交给你，从今往后天各一方，留个念想罢了”。

  细细地问了那姑娘的容貌衣着，沈月明心知定是顾嫣然身边的丫鬟墨琴，如此看来，嫣然姐姐当下是安全的，这比什么都重要。

  “所以，你便将计就计，用雉羽钗引出了这么些人来，倒是好筹谋啊，在下真是佩服之至”，沈月明皮笑肉不笑地说道，虽说糟了这厮的算计，好歹有了嫣然姐姐平安的消息，也算是将功抵过，懒得理会了。

  又过了半月，奉旨探视老定武侯的信王燕同律，督抚司任凤池和太常寺奉常萧简终于回京了。沈月明得了消息，一大早便约了燕朝歌去城门口等着，直到脖子都快要断了，才看到燕同律的仪仗旗，两人欢呼一声，纵马跑了过去。

  几人有段日子未见，期间又发生了诸多的事情，自有一番小叙，燕萧二人早已知晓顾氏满门被诛的来龙去脉，眼见沈月明虽然有些消瘦，但精神还算不错，这才放下心来。

  任凤池眼见大家重逢，只说要向陛下复旨，便独自去了皇宫。沈月明盯着他离去的背影，脸上有些不忿之色，袖中的拳头逐渐收紧……。

  回到信王府，沈月明低声将忠勇侯府发生的一干事情告诉给众人，只隐去了任凤池与华国长公主有旧一事，毕竟李瑞无辜，若是被皇家知道他的生母是敌国公主，怕是日后就没有安生日子过了。当听到忠勇侯夫妇身死的消息时，萧简眼中滑过一丝异色，后来又说起忠勇侯世子自请戍边，从此远离帝都，孑然一身，大家心里难免有几分可惜。

  已届晌午时分，沈月明见众人皆一副表情沉重的样子，说道：“走，去云香楼，给你们接风洗尘，一道吃肉去”，燕朝歌闻言，差点一个趔趄摔倒在地，燕同律和萧简对视一眼，发现对方脸上都写着大大的无奈，不得不说，这货果然心大，是福是祸，谁知道呢，不过是青葱少年，风华正茂。

  岁月匆匆，浅浅而过，又是初夏暮月，六月十九日是沈月明的生辰，因其生母衣如雪因难产而亡，同日其父沈祺亦暴病而去，生辰对她而言，更多的是痛苦和遗憾。自打沈月明懂事之日起，便再也没有庆贺过生辰。

  只是今年有些不同，十五岁是及笄之龄，成人之礼，沈佑一方面觉得可怜的小孙女自幼少了父母的陪伴，始终是个极大的遗憾，另一方面又很欣慰地看着昔日襁褓里嗷嗷待哺的小娃娃，如今已出落成神淸毓秀，文武双全的大姑娘，也算是老怀宽慰了。

  这次生辰，沈佑想着无论如何，都要给她张罗一个体面的庆贺会，并且态度异常坚决，沈月明数次抗议无果后，只得乖乖就范。

  宫中的芸皇贵妃早早便命人做好了衣衫送过来，浅金色的薄纱外罩衣，草粉色的窄腰宽口袖，配上月白色的流光碧水带，柔美中透着一股女儿的娇俏之态，又很符合沈月明洒脱的性子。头冠是符合郡主身份的七翼飞凤冠，旁边还有十五颗南海珍珠，采用錾冒法镶嵌而成，拇指大的珠子散发出柔和的光芒，即使在黑夜中也熠熠生光，一旁红色的流苏分散垂下，甚是美丽。

  沈月明素日里惯做男装打扮，突然间要换上女装，差点连路都不会走了，惹得她的贴身婢女司青和司白笑得直打跌，只有乳娘赵嬷嬷忍住笑上前扶住她，练习了小半个时辰，方才勉强走稳。

  双喜临门，沈佑请封沈月明为护国侯府世子的奏章，皇帝已经下旨恩准，玉碟载入侯府名录，况且她还是皇太后亲封的靖恩郡主，身份更是尊贵无比。

  是以，当护国侯府正式宣称要为沈月明举办盛大的生辰宴会时，消息便犹如插了翅膀似的，飞遍了渭城的大街小巷，一时间成为帝都老百姓茶余饭后的谈资。

  十五年前，有着战神名号的护国侯沈佑交出广平卫的兵权后，沉寂多年，金漆银绘的大门经年常闭，有道是世态炎凉，就连昔日故友上门来探望的都极为少见，更遑论其它泛泛之交。所以偌大的府邸像极了一座孤城，在这十几年的光景里，悄无声息。

  这一次好不容易能有机会窥见一二，吃瓜群众自然不放过，更有甚者，整日守在护国侯府大门前，看能否伺机打探些小道消息，比如郡主娘娘喜爱什么颜色，礼服的水袖口纹饰是兰草还是百合，她订制了哪家银楼的首饰等等。

  “喂，燕同律，你准备了什么礼物给阿月？”燕朝歌手里拿着一个硕大的苹果，啃得十分欢畅，燕同律只淡淡地瞥了他一眼，没有理会，转身俯下腰，在上好的宣纸上写了一个“静”字。

  燕朝歌也不在意，笑嘻嘻地说道：“瞧你这张冰块脸，还真是夏天的消暑神器，瞧你小气的，连个礼物都不送，还亏得阿月叫你一声表叔”，话音未落，他像变戏法似的从怀中取出一只巴掌大小的杯子，晶莹剔透犹如一块上好的水晶，浅蓝色的杯身随着旋转呈渐进色变化，燕朝歌一挑眉，得意地说道：“怎么样？美吧？这可是从海外带回来的舶来品，冰晶琉璃杯，阿月喜酒，想必会十分喜欢”。

  “啪”，一滴墨汁掉落在纸上，真可惜了一幅好字，燕同律低低地道了一声，呱噪，再也不看燕朝歌一眼，便拂袖而去了。

  定武侯府的清风阁，是府中景致最好的地方，萧镛对这个长孙极为喜爱，其重视程度甚至远超世子萧瑾。据说萧简与老定武侯，也就是萧镛的兄长萧源，生得极为相似，而萧镛又素来敬重萧源，因此更是喜爱。

  重风端来一碗热气腾腾的汤药，心里重重地叹了口气，公子又病了。自从淮陵回来后，他整个人就消瘦了许多，眉宇间多了几分忧郁，本来话就不多，现在更是沉寂了不少，况且他自幼多病，身子骨本来就不甚康健，如今更令人担心。

  “公子，喝药了，陆大夫说一定要趁热喝”，重风将药碗递了过去，萧简低眉不语，笔下行走如飞。不多时，三支栩栩如生的墨兰便跃然纸上，摇曳生姿，细闻之下，竟隐有幽香透纸而来，麟州墨是由数十种鲜花的汁水与上好的黑墨制成，因其工艺十分繁琐复杂，产量极为稀少，往往有钱都买不到，“把这幅画给靖恩郡主送过去，就说恭贺她生辰千秋，这几日身子疲乏困顿，改日再亲自登门道贺”。

  重风跟随萧简多年，见过无数女子痴念自家公子的容貌，但公子却从不假以颜色，虽说小侯爷脸皮厚，常常趁他不备，偷偷翻墙溜进来，却次次被公子呵斥丢出去，可他知道，其实公子待她确有不同。

  公子性子冷傲清华，小侯爷洒脱不羁，之前因她喜爱墨兰，曾多次求画，但公子总是推说没空。没曾想，公子今日居然会拖着沉重的病体，为她亲手作画。他家公子的画价值千金，流出去的却极少，多少人捧着大把的银子，挤破脑袋想要求取而不得，也许还是少时的情分罢了。

  这次生病来得气势汹汹，古怪得紧，公子的脸色糟糕极了，连唇色都泛着青紫。自从到了淮陵见过伯祖老爷后，公子的神态就有些不对劲，返回帝都的当天，他便与老侯爷闭门半日，也不知道两人具体说了什么，总之他的身体就垮得更加厉害，最严重时，连床都下不来。

  见他还站在那里发呆，萧简轻笑道：“重风，还不快去，送礼要送早，难得送了她一直想要的东西”。

  重风回过神来，看向萧简手中的药碗。说来也好笑，他家公子霜华绝世，气如谪仙，却最害怕吃药，如果不盯着他喝完，那么这汤药十有八九会喂了花草，直到亲眼看见萧简将药喝得干干净净后的，重风才勉强扯了扯嘴角，退了下去。


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