沈月明闻言，惊讶地说道：“雪衣侯？”，竟是这位极为神秘的传奇人物。据说大显立国之初，雪衣侯与开国帝君燕双澜并肩作战，四处征讨，历时二十余年，终于创下不世基业。澜帝感念雪衣侯的扶助之恩，欲册封他为世袭罔替的一字并肩王，却被他婉言拒绝，最后雪衣侯辕帐封印，携美归去，从此退出朝堂和江湖。

  雪衣侯的大多数族人归隐山林，不再过问朝中诸事，但许是兄弟情深，两人约定，每代雪衣侯均会派出一两名亲传弟子转入暗处，负责培植和训练皇家的密卫，匡助历代大显帝君。

  “月儿，你的母亲衣如雪，便是雪衣侯的亲传弟子，也是雪衣门的圣女，皇室暗卫之首”，沈佑摸了摸她的头顶，低低地说道。

  沈月明陡然抬起头，目中满是惊诧，沈佑知她心中所想，放缓声音说道：“你母亲曾亲口告诉过我，当年先帝的确立下传位诏书，上面加盖国玺大印。这份遗诏原是她的师兄冒死从皇宫里取出，交予她手。可惜后来走漏了风声，被皇帝所知晓，就连太皇太后也派人前来索要”。

  长叹一声，沈佑叹道：“你母亲不愧为雪衣侯的弟子，一生忠义磊落，巾帼不让须眉，她曾规劝太皇太后，说往事已矣，如今天下太平，百姓安宁，又何苦再生事端？若是战火一燃，又将会有多少黎民百姓流离失所，尸骸遍地。因此，她并没有将遗诏交给陛下和太皇太后”。

  “谁知就在她临盆的前几日，正逢太皇太后的生辰，宫中传来旨意，命你母亲前往皇宫朝贺，你母亲素来聪慧，隐约觉得事情有异，便提前做了安排。进宫后，她果然遭到暗害，匆忙折返，勉强生下你，便撒手人寰了”。

  听到这里，沈月明已是泪流满面，过了半晌，方才哽咽道：“爷爷，那母亲手中的遗诏呢？”，沈佑闻言，眼里闪过一丝赞许，果然是自己亲手带大的孩子，虽然悲痛，但却能很快地发现关键所在。

  憾然地摇摇头，答道：“当时事发突然，你母亲只来得及把遗诏交给她极为信任的一名暗卫。后来她中毒太深，临终前已经没有力气再召唤那名暗卫了。所以遗诏从此下落不明，爷爷这十几年来四处查找，却也始终音讯全无”。

  “那父亲呢？他是因为母亲的死，才决意自杀的吗？难道他就从来不会想想，一个无母无父的孩子，这一生将要承受多少苦难吗？”，一颗晶莹剔透的泪滴从眼角缓缓滑落，沈月明有些哀伤地小声说道。

  沈佑心疼地看着自己的孙女，拉起她的手，轻轻地拍拍，语重心长地说道：“孩子，千万不要怨恨你的父亲，他同你母亲一样，都是这个世界上最疼爱你的人，他这么做，其实也是为了保护你”。

  丧子之痛，没人会比他更了解，更何况还是自己最惊才绝艳的儿子。

  强忍着心中的痛楚，沈佑说道：“你母亲虽然已经亡故，但陛下却一直疑心遗诏就藏在咱们沈家，担心沈家会借此生事。他本来就忌惮侯府的兵权，如今更是如鲠在喉，杀心大起。你父亲何等聪慧，这是在用他的死，向陛下递交了投名状，这才保全了沈家，保全了侯府”。

  沈月明噗通一声，坐倒在地，耳边继续传来声音：“如今，沈家四子皆亡，壮年男丁已然殆尽，就只剩下一个嗷嗷待哺的婴孩，和一个白发苍苍的老人，任谁看来，都是强弩之末，你爹爹这是在示弱，他用自己的死，彻底地打消了陛下的猜忌。没过多久，爷爷便上了请辞的折子，主动交出广平卫的帅印和兵权，此举正中陛下的下怀。也正因为如此，方才有了护国侯府这十余年的太平和安宁，能够让你，平安长大成人”。

  沈佑一边说，一边从怀中掏出一个油布包递给沈月明，打开一看，是一本约莫百十来页的书，封面上写着《山河图志》，“你父亲才情甚高，聪慧过人，这是他穷尽一生心血所作，或许对你将来有所助益，你要好好保存”。

  沈月明双手微颤，将书牢牢护在胸前，泪如雨下，这十几年来，她一直以为是自己害得父母双双离世，这种内疚的心情一直折磨着她，午夜梦回之际，每每想起，更是痛彻心扉，彻夜难眠。如今手捧父亲的遗作，这种感觉就更加强烈了，思父思母，终不得，子欲养而亲不待……。

  真正的凶手竟是那位坐在高高的金銮殿上，对她和颜悦色的人，沈月明怒极反笑，问道：“爷爷，既然皇帝不仁，那我们沈家又为何要替他守住这片大好山河？不如这次咱们就称病不出，看皇帝能奈如何”。

  沈佑转过身去，沉默良久，方才低声说道：“月儿，你也说这是大好河山，难道你会忍心看着这片土地沦为焦土？沈家世代守护的，其实，并非燕氏江山，而是我大显的千万百姓啊”。

  “大显的百姓？我们在战场上浴血杀敌的时候，诸位叔伯战死沙场的时候，沈家遭逢大难的时候，他们在哪里？顾伯伯一生击退过多少次敌军的进犯，护住了他们多少年的周全，可是当他的头颅被悬挂在城门上时，当他的尸体被曝晒三日时，他们又在哪里？顾伯伯死无全尸，沈家人也都快死绝了，而这些百姓呢？他们又在做什么？他们的死活与沈家何干？”，沈月明哭喊道。

  沈佑将月明搂入怀中，轻拍着她的后背，说道：“孩子，人活在世，不能总为自己活着。君王虽无道，但百姓无辜，他们很多人终日里劳作，衣衫褴褛，只求一日三餐的温饱而已。朝廷离他们实在太遥远，庙堂实在太高，非他们所能及。你的太祖和诸位叔伯马革裹尸而还，他们死得其所，一生无悔。月儿，你要记住，对于我们沈氏这样的武将世家，战死沙场，原本就是一种荣耀”。

  沈月明不甘心地摇了摇头，眼睛里满是固执和不解，沈佑见状，心知她突闻噩耗，心情澎湃，一时半会无法开解，只得轻叹几声，说道“也罢，你还小，有些事情，将来你终究会明白的”。

  两日后，乌衣巷招将台，沈佑鸣擂鼓聚兵，将驻守帝都附近的广平卫清点齐全后，浩浩荡荡地出了城，日夜兼程，计划将于十日后抵达寒江关，与驻守当地的广平卫汇合。沈月明站在高高的城墙之上，看着大大的“沈”字军旗，渐行渐远，双手慢慢收紧……。

  偌大的慈宁宫后堂，圣文皇太后正端坐佛前诵经，玲珑剔透的翡翠珠子在白皙的手指间转动，云秋姑姑端过来一杯清茶，言道：“娘娘，快一个时辰了，您喝口茶，歇歇吧”。

  皇太后抬起头来，虽已年过六旬，容貌依然如四十许的丽人，只是眉宇间有些倦怠，“皇贵妃来了么？”，她的声音优雅温和，“贵妃娘娘刚到一会儿，见娘娘在诵经，就没让打扰，现下在偏殿休憩”，云秋姑姑立刻回道。

  点点头，圣文皇太后说道：“她向来是个懂事的，你去唤她过来吧，让其余人等都退下”。

  沈岚缓步走进慈宁宫，这里的景色从未改变过，杏粉色的海棠花挂满枝头，她想起自己刚进宫的时候，曾随同端慧皇后，还有一众嫔妃前去慈宁宫请安。原本以为，能用雷霆手段扶持陛下登基即位的女人，应该极有威严和气势，可见面之后才发现，太后不仅看起来年轻，容貌甚美，而且眉宇间自有一段婉约柔弱的神态，像极了一位云英未嫁的闺阁千金，难怪深得先帝的眷宠。

  她还记得，那日太后赏了每人一朵娇艳的海棠花，说是年轻女子就应该带点鲜花，显得娇俏些。

  “坐下吧，云秋看茶”，一个轻柔的声音说道，沈岚不敢托大，立刻起身恭迎，言道：“太后娘娘千秋安好”。

  圣文皇太后微微一笑，点点头，说道：“贵妃快坐下，自先皇崩殂后，哀家终日懒散无事，所幸后宫安宁无恙，贵妃费了不少心”。

  沈岚福了福身子，微笑道：“多谢娘娘夸赞，臣妾等素来以娘娘为立身典范，恭俭克行，不敢有丝毫懈怠”。

  “你的品性皆为上乘，处事又公允，哀家自然少费心。时间过得真快，贵妃入宫怕也有些年头了吧？”，皇太后轻声问道，沈岚恭声答道：“回太后话，臣妾是同辉九年入宫，迄今已有二十余年了”，沈岚答道，前几日梳洗妆发时，发现两鬓已染寒霜。

  皇太后点点头，有些感叹，说道：“是啊，当年你入宫时，曾来谒见哀家，花骨朵儿般的年纪，好看得紧，当时哀家还在想，武将世家的女儿也能长得如此水灵，真是不多见”。

  沈岚闻言，垂目微笑，谁说武将家的女儿定要长得五大三粗，浑身肌肉的模样不成？当下倒也不便接话，“律儿那孩子，你教养得很不错，能文能武，人品又极贵重，哀家甚是喜欢”，皇太后继续说道。

  沈岚一听，心里隐约觉得有些不对劲，她怎么会突然提起律儿？正胡思乱想间，又听见皇太后说道：“你兄长身子还好吧？岁月匆匆，一晃都年过六旬了，听说他昨日已领兵赶赴北境迎敌了，真可谓是老骥伏枥，志在千里啊”。

  沈岚连忙站起身来，恭声答道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。兄长食君之禄，应当分君之忧，能率领我大显数万雄狮出征，那是他的荣耀，也是我们沈家的福气，更是托了皇上和太后的福气”。


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