城中的情形早有消息传来，元天沛走到元天华跟前，说道：“大皇姐真是料事如神，大显果然备有后招，如今援军入城，廖里斯这次怕是栽了，被人瓮中捉鳖了”。

  嘴角微微弯起，元天华淡淡地说道：“廖里斯自恃功高，手握重兵，又仗着自己是穆贵妃的族弟，素来不把我等放在眼里。这次随他而去的兵马皆是元天廉的残部。如今刚好借着沈月明的手，将他除去，实在是功德一件”。

  元天沛点头附和，脑子里却想着大皇姐果真心狠，为了铲除异己，竟不惜赔上三万人的性命。又听她说道：“沈月明还是一如既往的狡诈，这招诱敌深入的戏码实在是高，若非本宫留了个心眼，怕是也上了她的当”。

  “大皇姐，沈月明的计谋毫无破绽，你是怎么发现的？”，元天沛用仅剩的一只手挠了挠头，不解地问道。

  元天华闻言，脸上闪过一丝不自在，含糊地说道：“就算是女人的直觉吧，本宫之前曾吃过亏”。

  元天华自幼聪慧机敏，谋算智绝，在众多弟妹跟前，亦颇有威望。元天沛打小就害怕自己的这位长姐，听她这样说，似乎曾经在沈月明手底吃过大亏，哪里还敢继续追问下去，只得调转话头说道：“探子来报，方才从后方夹击我军的是贤亲王嫡孙带领的淮阳卫。据说这位贤亲王深得大显皇帝的信任，又是皇室宗亲，身份贵重，膝下只有这么一位嫡孙，如今连他也来了，想必大显已是到了山穷水尽的地步，大皇姐，咱们下一步该怎么办？”。

  元天华眯了眯眼睛，冷声说道：“就算这位世孙殿下亲自带兵来援，可惜还是与我方实力还是相差甚远，更何况咱们还有五万精锐未出。七皇弟，你手持本宫的腰牌，即刻下令全军出击，务必生擒沈月明！”。

  方才已用廖里斯做了投石问路的旗子，引出了埋伏在城外的淮阳卫，如今大显的援军已悉数进入城中，再也无援军前来，是到了该收网的时候了。

  越来越多的敌军，如潮水般从半山腰冲下来，黑压压的一片，直扑寒江城而来，沈月明和燕朝歌对视一眼，心中都明白，这才是北陵的主力，元天华这只狐狸，总算是上钩了。

  “郝全，你去发送信号”，沈月明神色坚定地说道。

  一枚橘红色的流弹从城中升起，滑过了落日余晖的天空。不多时，远处的山上霎时火光冲天，浓烟滚滚，数十里外皆可看见，“阿简，成败攸关，生死一举，愿君如约而来”。

  临潼关一战后，萧简旧疾复发，留在城中养病，沈月明下令一万士兵留守，驻扎休整。出发前，几人商议好对策，她暗中告知萧简火桐树的位置，由于此事关系重大，军中只有少数几人知晓，大军出发之后不久，萧简便带着留守的人马，悄悄地上了青崆山。

  寒江城三面环山，仅东南门与外界相连，萧简命人将火桐木就地砍伐后，沿着青崆山的山脉，将寒江城团团围住，待北陵最后的伏兵攻城之时，他与沈月明约定，以明火烽烟为号，将火桐木点燃后，推下山坡，直奔外围敌军而来。

  话分两头说，北陵主力入城后，双方鏖战了近两个时辰，寒江城中已是修罗场。在全歼廖里斯的部队后，还未来得及喘息，北陵主力军便已到来，大显的军队明显又开始吃紧。双方兵力悬殊，将士们虽然英勇，但双拳难敌四掌，又刚刚经历了一场大战，寡不敌众，唯有节节败退。燕朝歌一只手护住沈月明，另一只手持青锋剑迎敌，身上已有不少挂彩。

  沈月明强撑着身子，与燕朝歌相背而立，手中的惊鸿剑寒芒闪闪，无情地收割着生命。她紧咬牙关，渐已麻木，只是机械地挥动着，一剑，两剑，三剑……，手起刀落，人头遍地。

  元天华远远地看着，嘴角处露出冰冷残酷的笑意，眼看燕沈二人数次突围而无果，筋疲力尽的样子，真是太有趣了。她自幼便听说了太多关于沈家世代镇守寒江关的故事。

  据说，只要有沈家在，寒江关便是北陵帝国永远不可突破的防线，如今看来，这个传说就要在她手里终结了，她，定坤长公主元天华，即将带领北陵的铁骑冲破临潼关，长驱直入，踏上繁华旖旎的渭城，想起多年夙愿将成，心里觉得痛快极了。

  突然，山上传来轰隆隆的声响，竟似天雷之音，无数燃烧的火木从天而降，重重地砸在北陵士兵的身上，烈火熊熊，火势滔天，就算在雪地里打滚，一时间，也不容易熄灭。有人用手一抹，大叫道：“是油，有油，快点脱衣服”，而很多人甚至还来不及呼喊，便很快地被烧成一具焦骨。

  火桐木本就极易燃烧，再淋上清油，火势更旺，杀伤力倍增，这是萧简想到的法子。待到敌军最后的包围圈形成后，见流弹信号，便即刻下令点火，正好重创最后加入合围的敌兵，彻底粉碎元天华的如意算盘。

  元天廉看得直跳脚，亲自上前督战，下令士兵全力杀敌，但随着火势的蔓延，士兵的伤亡不断扩大，一具具烧焦的尸体几乎堆成了山，元天华的脸色难看至极，已是万般小心，却最终还是上了沈月明的当。

  双手用力收紧，白皙的肌肤上隐有青筋突起，元天华心中恨得滴血，却也知道败局已成。

  她素来是个果断狠戾之人，眼前情势不对，便深吸了一口气，拍了拍弟弟的肩膀，说道：“七弟，马上鸣金收兵，看这天色，很快又是一场暴风雪，咱们物资充裕，粮草丰足，士兵们又长居苦寒之地。当下最省事的法子，便是将他们困死在这寒江城中，天寒地冻，既无足够的御寒物品，又无援军可凭。等过个三五日，咱们便能兵不刃血，夺回寒江城，届时一个不留，尽数杀灭”。

  刺耳的号角声响起，北陵士兵如蒙大赦，恨不能爹娘多生两条腿，顿时哗啦啦地四散逃窜，沈月明趁机将己方人马尽数撤回寒江城中，紧闭城门，只留下满地的尸体和残旧的旗帜……。

  饥寒交迫中，日子过得极漫长和煎熬，坐困围城，已是第二日。天空中的云层愈发厚重，夹杂着呼啸的北风，远处已近紫黑色。沈月明站在城头，眉间微锁，看样子，暴风雪又要来临了，想起所剩无几的军粮和将士们单薄的义务，她不由地叹了口气。

  燕朝歌手里端着一碗药，走了过来，说道：“阿月，赶紧喝了吧，都热过好几次了”。

  看着沈月明一脸担忧的样子，燕朝歌轻轻地拍拍她的肩膀，说道：“燕同律虽是皇子，却无调兵之权，此行必定困难重重。定兴卫的统帅何镇，素来中立，不涉党争，算是陛下的心腹重臣。殿下手中一无兵符，二无旨意，也许要多费一番口舌，才能调兵而来，只希望何侯爷能以大局为重”。

  沈月明神色黯然，叹气说道：“虽说咱们用火桐木折损了不少敌军，但从总体兵力上来说，还是敌众我寡。眼看大雪将至，我军物资严重匮乏，粮草已不足两日，元天华围而不攻，打的就是把咱们困死在这里的主意，届时她便不费一兵一卒，城破之期，指日可待”。

  燕同律见她提及元天华时的异样，心中生疑，道：“阿月，你与那北陵的公主莫非曾经有故？”。

  面上微微一红，沈月明言辞含糊地说道：“其实也没什么，就是不小心拿了一点她的东西”，“究竟是啥东西？能让以聪明睿智着称的长公主有这么强烈的恨意？莫非是……”，燕朝歌说到这里，语气有些暧昧，一脸贼笑地看着她。

  沈月明常年身穿男装，容貌俊美，曾是多少闺阁女子心心念念之人，直到她的性别被公开，哭死一大片的少女心，碎了一地。这北陵公主正值妙龄，难道也曾经被阿月迷住，芳心暗许？

  沈月明见他如此猥琐的表情，啐了一口，说道：“你想到哪里去了？罢了，说与你听也无妨。几年前，爷爷曾生过一场重病，急需一味药引，我心急如焚，四下寻找。后来，听说这味药引曾出现在汨云山，我便日夜兼程前往搜寻。谁知误打误撞之下，竟真的被我找到了，刚想要采摘时，那元天华就出现了”。

  说到这里，她有些不好意思地摸了摸鼻子，继续言道：“那时，元天华的武功远高过我，不到十个回合，我便已落下风，硬取是不成了，可我一定要拿到药引，爷爷的病不能再拖。所以接下来几天，我便小心翼翼地躲在暗处，一路跟着她，终于给我逮到机会”，她的眼里滑过一丝得色。

  “汨云山多温泉，元天华又很爱干净，自然会去山后的温泉池沐浴更衣，然后，我便看准机会将她的衣物藏了起来。最妙的是，当时她以为我是个男人，吓得惊慌失色地躲在水里不敢出来，活像一只被拔了毛的鹌鹑，哈哈”，沈月明嘴角弯起，像只小狐狸。


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