提起西略，世人皆道是多民族杂居的国家，虽是中央集权制，但国君的势力较弱，反倒是分封各地的兵马，实力强盛。其中尤其以纳布、松溪、曲艿等三方部族的势力最大，经常越过边界，骚扰和抢掠大显的百姓，当地驻军苦不堪言，已成为大显后方的隐忧。

  萧简此去的颍川，位于西略的正东，与之毗邻。燕同律此举可谓一箭双雕，一来，可以全了昔日的情分，两人再无相见之日；二来投桃报李，萧简从此淡出大显的政治权力中心，既然给了栖身之所，以他的能力，想要守住西境，自是可以达成的，则西略无忧。

  “您真的决定不跟我走？”，慈宁宫内，太皇太后闭目良久，手中的玉珠转了一圈又一圈，吧嗒吧嗒作响，长长地叹了一口气，道：“哀家年事已高，故土难离，颍川千里之遥，气候苦寒，拖着哀家这把老骨头，总有不便，简儿，你自己多保重吧”。

  萧简定定地看了她一眼，突然问道：“您到底，想要做什么？玉琢是您的人”。

  太皇太后睁开了眼睛，缓缓说道：“哀家是太皇太后，皇宫才是哀家该待的地方，若是跟你去了颍川，以何名义？用何由头？岂非贻笑大方？”。

  清雅晴雪的脸上闪过一丝怒意，萧简沉声说道：“不管是爷爷，还是父亲，他们都曾冒着生命危险，抚育和教导了我。可是您呢？除了一昧地去强求，使用卑鄙龌龊的手段，威逼利诱他人，以达到您不可告人的目的”。

  微微垂下眼睑，“您算计太后，先帝，贤亲王，甚至还逼迫陛下，燕朝歌今日的结局，您更是功不可没。您是太皇太后，已是这世间最尊贵的女人，还有什么不满足的？还要去争抢什么？午夜梦回之时，娘娘，您可曾觉得亏心？”他性子素来淡泊，如今说出这样的话，已是难得地动了真怒。

  手中拨弄的珠串终于停下来了，浓翠欲滴的珠子，映衬着白皙的皓腕愈发清寡，“简儿，射杀燕举，威逼陛下通缉捉拿燕朝歌，这些都是太后做下的事情，与哀家何干？”，她淡淡地说道。

  萧简冷哼一声，言道：“看来太皇太后还是把微臣当做三岁的小孩儿？沈岚已是太后之尊，她与贤亲王相差二十余岁，素无恩怨，亦无过节。微臣知道，您曾经派人给太后娘娘送过一对玉珠，那玉珠原是先皇赐给她的，兴许在什么见不得人的地方弄丢了，有了这个把柄，还愁太后娘娘不就范？”。

  “简儿，果然聪慧过人，这点像极了你的父亲宣仁太子。若是他还活着，你便是堂堂正正的太子，燕同律如今的位置就是你的。当年，燕举将七星海棠给了燕平荣，毒害了你父亲，断了本宫的子嗣，我与他之间，仇深似海，若不杀他，实难解我心头之恨”，太皇太后缓缓地说道。

  萧简闻言，冷笑道：“燕朝歌何其无辜？您又何必赶尽杀绝？”。

  太皇太后不再言语，一代仇变成世代仇，本就有太多说不清道不明的东西，一切皆是因果，如同一个桎梏，牢牢地套在了后代子孙的头上。

  “简儿，此去颍川，路途遥远多艰，你带上云秋一同前往吧，她跟在哀家身边多年，眼力还是有的，你尚未娶妻，便让她去你府上，帮忙照料一二吧”，云秋姑姑猛然抬头，看着太皇太后，见她微不可见地点点头，柔美的脸上流露出一丝复杂的情绪，像是不舍，惊喜，感动，犹豫，胆怯……，她迅速地低下头，低垂眼眉。

  萧简看了她一眼，这位姑姑自幼对自己极好，每次进宫都嘘寒问暖，照顾周全，只是没想到，她竟是自己的生母。

  当初父亲中毒后，对外宣称已薨逝，后来侥幸得活，太后便将自己的贴身女官许配给了父亲，听说当年云秋姑姑容貌无双，连先帝都动了心思，却被太皇太后拒绝了，原来是这个缘故。

  丈夫早逝，有子不能相认，这些年，她想必也过得辛苦，萧简微一沉吟，便点头应下，云秋姑姑见他同意，面色一亮，眼中隐隐泛起泪光。

  离去时，萧简长辑到底，低声说道：“莫轻小善，以为无福，水滴虽微，渐盈大器，凡福充盈，从纤纤积。您终日礼佛，需知青云之上，即是菩萨，究竟是问道于佛呢？还是良心难安？还望娘娘三思”。

  定武侯萧镛知道萧简被封豫王的消息，坐在桌前半日未动。想起十几年前兄长萧源的话，不由感叹，世间因果循环，该来的，终究会来。

  有下人来报，世子萧瑾有要事求见，他轻叹了一口气。

  萧瑾已年逾四十，养尊处优的生活，并没有让岁月在他脸上，留下太多的痕迹，府中诸事内有老侯爷主持，外有儿子萧简担着，他这个定武侯世子，似乎并无大用，终日无所事事，又或者说，他本就是个可有可无的人。

  “父侯，听说陛下封简儿为豫王，还将颍川的军政大权一并给了他，可是真的？”，萧瑾刚进门，便迫不及待地问道。

  萧镛点点头，沉声说道：“这本该是他应得的东西，有何不妥？”，“当然不妥，定武侯府中尚有您坐镇，所谓长辈在，不远行。况且孩儿的爵位不过是个世子，陛下却偏偏封了他亲王之位，这让儿子的脸面何存？”，萧瑾气急败坏地说道。

  萧镛没有说话，只看了他一眼，萧瑾被他盯得有些不安，改口道：“儿子的意思是说，如果简儿做了豫王，那定武侯府的爵位该怎么办？咱们可只有简儿这一个孩子”。

  一种恨铁不成钢的无力感，顿时涌上心头，萧镛素知自己的这个儿子，平庸无为，目光短浅，能当上世子，全凭祖上荫佑，比起简儿沉着冷静，果敢聪毅的性子差远了，“哦，是吗？府中真的只有简儿一个孩子吗？那安阳巷里住的那对母子，又是何人？你真当为父什么都不知道吗？”

  萧瑾顿时一噎，脸上露出尴尬之色。萧镛无奈地摇摇头，说道：“豫王是陛下明旨册封的一品亲王，难道不比定武侯府的爵位尊贵？今日为何如此不忿，你自己心里最清楚”。

  看着萧瑾耷拉着脑袋，一副了无生趣的样子，毕竟是自己的亲儿子，这些年也颇为不易，便索性说道：“当年你伯父曾说过，简儿绝非池中之物，倘若萧家能助他一把，固然最好，如若不能，也绝不可拖其后腿。瑾儿，为父知道，当年你姑母将简儿送来时，为掩人耳目，将你的亲子送往曲东。谁知，在去的路上发生山崩，你媳妇和孩子都埋在了里头，这些年你心里苦，对简儿从来没有好脸色，为父也只能睁一只眼闭一只眼，否则”，萧镛突然提高声量，道：“你以为，定武侯府真能容得下安阳巷的人？你好自为之”。

  长叹了一声，他又继续说道：“如今，陛下亲封简儿为豫王，自然是已知晓当年之事，陛下品性温和纯良，没有下旨问责，而是赐下了封号，不仅是因为简儿自幼与陛下交好，曾辅佐于他，而且多少也有愧疚和补偿的意思在里面”。

  说到这里，萧镛神色凝重地说道：“你姑母性子坚毅聪敏，做事干练妥当，这层关系一旦挑破，她自有法子让简儿全身而退，况且当今陛下亦是个重情重义之人，你切记不可横生枝节，陷萧家于万劫不复之地”。

  萧瑾闻言，心下更是凄苦难耐，双目垂泪道：“儿子明白，此事与简儿无关，但每每看到他，就想起了端娘和峰儿。若孩子还活着，如今亦有二十二三了”，萧镛拍了拍他的肩膀，缓缓说道：“瑾儿，你永远都要记住，你姓萧，是定武侯府的世子，淮陵萧氏的嫡长子”。

  白棋黑子，格局万象，白子被黑棋压制于西南角，但黑子的腹地也被白棋高挂，双方互有输赢，攻守交防，从棋面上看，战事已呈胶着态势，一时分不出胜负赢家。

  “啪”的一声，沈月明将棋子扔回棋篓，言道：“累死了，重风，小爷我要吃白糖糕和松子饼”。

  见萧简点头，重风转身退下，“想不到沈侯的棋艺如此了得”，萧简沉声说道，沈月明打了个哈哈，凑到他跟前，挤眉弄眼地说道：“小爷我可是才高八斗，学富五车，能文能武之人”，萧简难得笑了笑，果然这世间，能比沈月明脸皮厚的人，不多。

  抓起白糖糕，咬了一口，沈月明有些落寞地说道：“燕朝歌不在了，如今你也要走，不知何日才能相见”，原本甘甜可口的白糖糕，顿时变得索然无味，如同嚼蜡。

  从窗户望出去，不远处，管家正指挥着府中的仆役收拾行李，搬运物件，因这次前往颍州，经年不归，所以需要整理的东西尤其得多，数十人皆忙得人仰马翻。

  萧简静静地看着她良久，方才说道：“阿月，其实你真的很好，好好护住陛下，好好对待自己，多保重”。


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