祁展鹏听到这里已经明白了，脸色变得阴沉。

“投奔的亲友是最简单的身份，即使被邻居发现，也不会惹人怀疑，但前提是必须有户主配合，刺客要么是收买对方，要么就是武力威胁。

如果是收买还好说。

但如果是武力威胁，刺客担心户主泄密，肯定不会轻易把人放出去，更有可能是把户主一家都关在屋子里。

这就会导致户主一家人长时间无法露面。

为了不让邻居起疑，鸠占鹊巢的刺客就很可能会说，户主一家是有事外出，或者回乡下之类的……”

杜恒明倒吸一口冷气：“所以，殿下才会下令，有投亲访友、突然外出，以及长时间没有露面的人家，要重点关注，但又不能惊扰。”

——原来是这么回事！

每一个条件都不是莫名其妙产生的，背后都有对应的理由。

只是殿下想得比他们更深，所以才让他们乍一听不明白。

“这些刺客可真是够狡猾的，难怪查了这么长时间都找不到他们，要不是殿下想到这一点，谁知道他们竟会用这种方法隐藏踪迹！”

赵北怒声道。

祁展鹏脸色难看：“如此说来，刺客手里的人质很可能不止是王妃和五皇子，还有一家甚至好几家无辜的百姓！”

“未必是人质。”季礼叹息地摇摇头。

“刺客抓走王妃和五皇子，很可能是看中他们的身份另有所图，但普通百姓对刺客而言，仅仅只是藏身的工具，没有更多的利用价值。”

以那些刺客的残忍手段，可能根本不会把人抓了关在屋子里，直接杀人灭口更省事。

几个人的脸色同时变得难看起来。

这时候，他们也走到了巡防营门口，快马已经准备好了。

季礼沉声道：“现在也不是臆想猜测的时候，按照殿下的命令，抓紧时间办事，越早找到刺客的藏身之地，王妃和五皇子的安全才能有保障。”

“嗯，季大人说得没错。”祁展鹏冷着脸点头，拱手道，“那我们就分头行动，各位请小心行事。”

几个人各自拱手告辞，分别上了马，朝着不同的方向匆匆离开。

季礼和杜恒明赶往户部，准备调集东城区的百姓户籍。

而赵北和祁展鹏则快马直奔东城而去。

夜色越来越深。

黎明前最黑暗的时候，急促而整齐的脚步声响彻长街，无数的火把犹如席卷的长龙，蜿蜒而去，分四路将东城区域团团包围。

“报！”

一名神色严峻的护城军快马而来，迅速翻身下马，对站在城区街道口的祁展鹏和赵北拱手汇报：

“东城区所有主街都已被封锁，护城军与镇北军每队各一半人，负责不同的街区，随时可以开始搜查！”

祁展鹏冷声道：“东城范围内，空置的房屋有多少？位置都查清楚了没有？”

护城军道：“都已经查清，整片城区共有空置民房九百六十七间，具体位置已经按照不同区域，分别交给了护城军和镇北军负责。”

“那还在等什么？”祁展鹏眼眸一厉，扬手挥下。

“传令，给我搜——”

“任何可疑之处都不准放过！”

随着这声令下，一场轰轰烈烈的搜查立即开始。

成千上万的护城军、镇北军互相配合，组成了不同的小支分队，又以小队为点，连成无数条线，蜘蛛网一般密密麻麻笼罩了整片东城。

如长龙一般的火把迅速沿着不同的街道分散开，从高空往下看，犹如一片片燎原的星星之火，将深夜寂静的东城四处点燃，瑰丽又壮观。

“砰！”

“进去搜，任何角落都不要放过！”

镇北军一脚踹开了空置民房的大门，厉声喝道。

数十名士兵举着火把，如潮水一般冲进民房，里里外外地毯式搜查。

“前院没有！”

“屋内没有！”

“后院没有！”

“——收队，下一家！”

同样的情景，几乎同时发生在东城各个角落。

多达近一千座空置的民房民院，被闯入的士兵仔仔细细地搜查，连后院长满杂草的枯井都被打开检查，唯恐错过任何线索。

虽然是君长渊下的命令，季礼、祁展鹏这些官员都知道，这场搜查很大程度只是演戏给暗中的刺客看，但下面的士兵却不知内情，举着火把彻夜奔波，不敢有丝毫疏忽大意。

而这么大的搜查动静，很快也惊醒了东城里不少百姓。

透过窗户看到屋外的火光，很多百姓惊吓得起身，还以为出了大事，连忙叫醒了家人，听着外面街上的脚步声心惊胆战。

胆小的百姓连家门都不敢出，门窗都关的严严实实，捂着耳朵就当不知道。

但也有胆大的百姓，披着衣服偷偷走到院门前，透过门缝看着外面的动静，对一队队持着火把飞快走过的官兵，暗暗咋舌。

“这是出什么大事了？”

“深更半夜的，来了这么多官兵……”

“我的老天爷！”

路过的镇北军察觉到院子里有人偷看，对旁边人使了个眼色，提高音量大声道：“今夜京中出现了一批盗匪，偷走金银上万两，逃入东城不知去向，你们都给我抓紧点，大人有令，一定要抓到那些可恶的盗贼！”

“是！”众多士兵大声应下。

不少躲在自家院子里偷看的百姓倒吸一口冷气，不少人立刻跑到房里，找到藏起来的财物，仔细清点没有丢失才放心。

“怪不得外面来了这么多官兵，原来是京里闹贼了，偷了好几万两银子呢！”

“天啊，好大的胆子，这要被抓到了还不得砍头啊？”

“幸好我们家没有被偷，吓死我了……”

类似的窃窃私语声在不同人家里响起。

被惊醒的百姓明白了缘由，又发现自家没有被偷，顿时松了口气，也不敢出去看热闹，怕被当成是盗贼同伙，全都乖乖在家待着。

而这个时候，东城某个偏僻的小巷里。

一个鬼鬼祟祟的人影缩着头，看着街上四处搜查的官兵，急得团团转。

“这可怎么办……好端端的东城怎么就闹贼了？到处是官兵，我该怎么出去啊？”


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