叶家老祖从圣殿山返回到天玄城，立即在叶家府邸内召集族内长老、治安官叶胜魁、执法官叶胜鹏、“天音宗”宗主叶胜龙举行会议。

  叶天海端坐主位之上，神情郑重。

  叶胜魁率先发言：“老祖，今日召集大家会议，难道圣殿山那里出现变故？”

  叶天海摇头。

  其他人诧异不解。

  叶胜魁：“既然未有事情发生，为何您如此担忧？”

  其他人同样有此疑问。

  叶天海：“正是因为没有出现任何异常，才让老夫感到担忧。玄天圣，作为天南世界的圣祖，生辰之初即与叶家的命运纠葛颇深。

  其父、长兄为他因涉险而被发配至远洋捕鲛船队，踏入雾海后音信全无，谜团至今未揭。

  玄天圣在护卫‘圣子’前往‘雾海’历练，除一名叶家子弟幸存，再无生还之人。

  然而，一年之后，玄天圣奇迹般地从雾海中归来，却对发生的一切守口如瓶。

  老夫在叶冰雪的口中，得知玄天圣欣然接受任务安排，想必那时起他便有探寻生父、长兄下落的计划。

  老夫猜测此子已经在‘雾海’掌握到其父、长兄的失踪信息。这对叶家极为不利，故而不得不防，毕竟是叶家主持这一事务所至。”

  在场众人纷纷点头赞同。

  叶胜鹏：“老祖，叶家做出防范固然必要，但现在新圣祖并未采取对叶家不利的行动，而且不久前他还与叶冰雪合修，使叶冰雪的修为跨域一个层次。

  圣母也承诺对天南世界事务不会有更改。如果叶家现在采取防范措施，一旦被他发现，可能会落个心生芥蒂的局面。叶家不如以静待变。”

  众人纷纷点头，认同叶胜鹏的观点。

  叶天海：“胜鹏言之有理。然而，老夫收到可靠消息称圣北城的龙家已经倒向新圣祖，而‘白羽岛’的查家也在观望。此外，老夫还听说新圣祖有意拉拢何灵芸。”

  天音宗宗主叶胜龙：“老祖，您的意思是？”

  “老夫向来不愿意过度揣测他人心思，但这一次隐约感觉到新圣祖非同寻常，宛如一头潜伏在草丛中的猛虎，随时准备伺伺机而动。拉拢何灵芸的行动，恐怕是为了获取关于叶家的情报。”

  一位长老沉思道：“如果真是这样，那么看来叶家已经成为他关注的对象。”

  其他人陷入沉思。

  叶天海突然想到些什么：“胜魁、胜鹏，这些年你们可曾再与玄家纠缠？”

  “老祖，自从玄龙魁父子在‘雾海’失踪后，玄龙魁之妻回到‘白羽岛’，玄龙昇接任族长，玄家对叶家显得异常恭顺。我们就算想找玄家的麻烦，也被玄龙昇有意回避。”

  叶天海点头：“石厂村的禾家现在情况如何？”

  叶胜魁：“遵循老祖的吩咐，叶家只是在暗中观察，从未叨扰过。”

  叶天海点头，心中的一丝担忧得以缓解。

  叶胜魁突然又想到关于禾家近年来发生的变故：“老祖，虽然叶家未曾叨扰家，但是禾家近年来发生的事情颇多。”

  叶天海心中一动，紧张地询问：“快说，有何变故？”

  “禾家的家主禾海老夫妇，因家中变故，半年前相继病故。”

  叶天海：“什么样的变故？”

  叶胜魁：“禾海的外孙因盗窃罪被治安衙门和天音宗追捕后便再无音讯。此子失踪多年，禾家丧夫之女禾慕艾成为了焦点，石厂村内叶家的旁系叶统家里的管家对她不断追求，试图娶她为妻。但由于管家年岁过大，禾家拒绝了他的求亲。”

  叶天海点头，示意叶胜鹏继续。

  “后来，那管家暗中设计诬陷，在禾壮的住所内搜出叶府失窃的财物，并告发到治安衙门。”

  叶天海：“胜魁，你是如何知道是设计的？”

  叶胜魁：“的确，在禾壮住所搜出财物。但栽赃之人手法过于低劣，细查之下便可看出其中端倪”

  叶天海：“就此一件事？还是另有其他？”

  叶胜魁：“后来，禾家发现那管家用禾壮对府内丫鬟图谋不轨为借口对他们进行勒索，若不同意亲事，就威胁向治安衙门告发。”

  叶胜鹏见叶胜魁不紧不慢地叙述，催促道：“后来如何？”

  叶胜魁依旧不急不忙：“后来，禾家见那管家行事狠毒，更加坚决不同意。但为免再受叨扰，最终将禾慕艾嫁给邻村的一位教书匠，如今已育有一子。”

  众人纷纷点头，感觉到这个结局还不算太坏。

  叶天海：“如此说来，倒也并无大碍。可还有其他？”

  叶胜魁：“故事还未完。那管家见亲事无望，遂讹诈了禾家一笔钱财。禾家为此不得不变卖几亩薄田以凑足所需款项。在此期间，禾家两位老者因心力交瘁而一病不起。此外，坊间传闻禾海的孙女禾晴爱慕叶家二公子叶可，并在私下里有过私情，此事传得沸沸扬扬。

  最终，禾家老夫妻因屡受刺激而双双离世。”

  叶胜鹏：“可恶，此事恐怕叶家也会因此沾染污秽。”

  叶天海点头，神色冷峻。

  叶胜魁等人顿时感到一股压力传来。

  叶天海：“你们感觉到老夫带给你们带来的威压？”

  众人点头。

  叶天海：“可恶至极，现在的圣祖已经是‘元婴境’中期修为，他发起怒来，也会如此。”

  众人不解，诧异地看着叶天海。

  “糊涂，新圣祖玄天圣，就是禾家老者的外孙禾苗。”叶天海说完，又对叶胜龙、叶胜魁说道：“禾苗这个名字可从缉捕名单剔除？”

  在场众人恍然大悟。

  叶胜龙、叶胜鹏：“老祖，已经按照您的吩咐，将禾苗的名字从名单中剔除，并且关于他的材料一并销毁。”

  叶天海略微满意地点头，接着注视着叶胜魁。

  “胜鹏，这些事为何你不曾向老夫禀报。”

  叶胜鹏战战兢兢：“老祖，这些事发生前，玄天圣还未继任‘天玄圣祖’，所以我认为不过是一场民间纠纷，未放在心上。”

  叶天海一时语塞，但又看到叶胜鹏紧张的样子，追问道：

  “难道还有其他事情？”

  “禾晴因为坊间传闻，所以至今未嫁他人，后来石厂村叶家向禾家征求意见：若禾家同意，待‘圣子’身份的叶可从神殿山归来，便纳禾晴为妾室。禾家为此全家上下大哭一场，因为叶家原先的约定是叶可娶禾晴为正妻。”

  叶胜鹏说完，胆怯地看了叶天海一眼：“老祖，仅此这些事情，再无其他。”

  叶天海沉思许久，眼神锐利：“可曾知道是何人指使的坊间传闻？”

  叶胜魁：“叶家大公子，叶力。”

  叶天海不由得冷笑一声：“荒唐，这就是叶家旁系的纨绔子弟所能做出的事情，这等事一旦圣祖知晓，必会旧账加新账怪到叶家正支身上。”

  叶胜鹏：“那旁系子弟可真是可恶。老祖，要不要为此将他治罪？”

  叶天海摇头：“事情已经发生，如此解决恐怕并不会让圣祖满意。”

  “那该怎么办？”众人齐问。

  叶天海：“胜魁，你去石厂村告诉叶统，立即将诬陷禾壮行不轨的女子嫁给禾壮，并借此赠与一笔嫁妆。”

  叶胜魁点头答应。

  “胜鹏，你立即遣人将那管家以往的罪证查实，并且以极刑处置。”

  叶胜鹏点头答应。

  “老祖，难道禾晴要以正妻许配叶可？”叶胜龙问道。

  叶天海深捋胡须，沉思片刻，开口道：“既然何灵芸在圣殿山内留不得，胜龙，你返回宗门后立即将禾晴加入到‘天音宗’，并成为你的亲传弟子，同时你再选一名才貌俱佳的叶家宗门弟子与禾晴，以选送‘圣女’为由送往圣殿山，代替何灵芸协助叶冰雪。”

  众人听到叶天海如此安排，无不打心底里对他佩服至极，叶家老谋深算者非叶天海莫属。

  在众人领命要离去之际，叶天海最后补充道：

  “以后叶家上下，全部调整为警备状态，以防不时之需。”


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